— Он выехал из Миннеаполиса примерно в пять тридцать. Если бы ехал без остановок, то добрался бы сюда часам к девяти. Предположим, что по дороге он остановился поесть. Где вы были в тот понедельник с половины десятого до десяти вечера?
— В постели. Я выключила свет до девяти часов. Очень устала.
— Вы настаиваете на том, что не виделись с ним?
— Настаиваю.
— Телефонный оператор в «Гатри» подтвердил, что Кевину звонила женщина. Есть ли какая-либо женщина, которая могла позвонить ему от вашего имени? Близкая подруга?
— Здесь у меня нет близких друзей, — ответила Дженни. — Ни мужчин, ни женщин. — Она поднялась на ноги: — Шериф, я больше, чем кто-либо, хочу найти Кевина Макпартленда. Он - отец моих детей. Между нами никогда не было и намека на враждебность. Объясните мне, пожалуйста, к чему вы ведете? Вы намекаете на то, что я пригласила или заманила Кевина сюда, зная, что мой муж не ночует дома? То есть считаете, что я имею отношение к исчезновению Кевина?
— Миссис Крюгер, я ни на что не намекаю. Я лишь прошу рассказать нам все, что знаете. Если Макпартленд направлялся сюда, но так и не появился, это дает нам отправную точку. Если он был здесь, и мы знали бы, во сколько он уехал, это нечто другое. Понимаете, к чему я веду? Я знаю, почему это может вас смущать, но...
— Думаю, нам больше нечего обсуждать, — перебила Дженни. Резко отвернувшись, она вышла из библиотеки. Эрих с девочками были на кухне. Он приготовил бутерброды с ветчиной и сыром. Все трое дружно их поедали. Дженни заметила, что ей места не оставили.
— Эрих, шериф уезжает, — сказала она. — Проводишь его?
— Мамочка! — тревожно позвала Бет.
«Ох, Мышка, — подумала Дженни. — Все-то ты чувствуешь». Она выдавила улыбку:
— А знаете, вы сегодня здорово смотрелись на пони.
Подойдя к холодильнику, Дженни налила себе стакан молока.
— Мамочка, ты прекрасно знаешь? — спросила Бет.
— Прекрасно знаю что? — Подняв Тину, Дженни села за стол, посадив девочку к себе на колени.
— Когда мы ехали на пони, папочка сказал Джо, что даже если ты не знаешь прекрасно, что лучше бы ему звать тебя «миссис Крюгер», то Джо должен прекрасно это знать.
— Папочка так и сказал?
— Да, — уверенно ответила Бет. — А знаешь, что еще он сказал?
Дженни отхлебнула молока.
— Нет, а что?
— Он сказал, что когда сегодня Джо придет домой обедать, то найдет совсем-совсем нового щеночка, которого папа купил ему, потому что Рэнди убежал. Мамочка, можно мы посмотрим щенка?
— Конечно. После того, как поспите днем, сходим туда.
«Так Рэнди "убежал", — подумала Дженни. — Такова официальная версия того, что случилось с бедным щенком».
Глава 21
Новый щенок оказался золотистым ретривером. Даже на неопытный взгляд Дженни, длинный нос, изящное тело и узкая морда говорили об отличной родословной собаки.
Старое толстое лоскутное одеяло на полу было тем же самым, на котором клубочком сворачивался Рэнди. На миске с водой до сих пор красовалось его имя: аккуратные красные буквы, нарисованные Джо.
Казалось, подарок смягчил даже мать Джо.
— Эрих Крюгер - справедливый человек, — поведала она Дженни. — Я, видать, ошиблась, что он в прошлом году разделался с собакой Джо. Выходит, если б он избавился от пса, то уж всяко пришел и сказал бы.
«Вот только в этот раз я его видела», — подумала Дженни, а затем почувствовала, что несправедлива к Эриху.
Бет потрепала блестящую шерсть на голове щенка.
— Нужно быть очень осторожной, потому что он маленький, — поучала она Тину. — Не делай ему больно.
— Какие же они симпатяшки, — сказала Мод. — Вылитая мама, за исключением волос.
Сегодня в поведении хозяйки Дженни заметила что-то новое. Мод была уже не так гостеприимна. Прежде чем пригласить их в дом, помедлила. Дженни не согласилась бы на чашку кофе из вездесущего кофейника с ситечком, но удивилась, что кофе вообще не предложили.
— Как зовут щенка? — спросила Бет.
— Рэнди, — ответила Мод. — Джо решил, что это - второй Рэнди.
— Естественно, — заметила Дженни. — Я почему-то так и думала, что Джо не забудет ту собачку. У него слишком доброе сердце.
В этот момент они сидели за столом, и Дженни улыбнулась хозяйке.
Но, к ее удивлению, на лице Мод отразились тревога и враждебность.
— Оставьте моего мальчика в покое, миссис Крюгер, — взорвалась она. — Он простой деревенский парнишка, а у меня и так хлопот полон рот с моим братцем, который по ночам таскает Джо по барам. Джо и так слишком размечтался о вас. Может, не мне это говорить, но вы замужем за самым важным человеком в округе и должны знать свое место.
Оттолкнув стул, Дженни поднялась:
— О чем это вы?
— Вы знаете, о чем я. От такой женщины, как вы, так и жди неприятностей. Из-за того случая в коровнике полетела под откос жизнь моего брата. Наверняка слыхали, что Джон Крюгер считал, будто мой братец так небрежно повесил лампу из-за того, что рядом с Каролиной у него голова кругом шла. Джо - все, что у меня есть. Он мне дороже жизни. Не хочу ни проблем, ни несчастных случаев.
Заговорив, Мод не могла остановиться, слова так и сыпались с ее губ. Перестав играть со щенком, Бет и Тина неуверенно взялись за руки.
— И еще кое-что, может, не мне об этом говорить, но очень глупо с вашей стороны позволять бывшему муженьку рыскать по округе, когда все знают, что Эрих сидит и рисует в своей хижине.
— О чем вы говорите?
— Я вам не сплетница и язык распускать не буду, но в прошлом месяце как-то вечером этот ваш бывший актеришка пришел сюда дорогу спрашивать. Уж и болтлив. Представился. Хвастал, что это вы его к себе пригласили. Сказал, его только-только в «Гатри» приняли. Я сама ему дорогу к вашему дому показала, но, скажу я вам, мне это было совсем не по нраву.
— Вы должны немедленно позвонить шерифу Гундерсону и рассказать ему, что знаете, — Дженни старалась говорить как можно тверже. — В тот вечер Кевин так и не приехал в наш дом. Шериф о нем расспрашивает. Он официально считается пропавшим без вести.
— Он так и не приехал к вам? — И без того сильный голос Мод стал еще громче.
— Нет, не приехал. Пожалуйста, немедленно позвоните шерифу. И спасибо, что разрешили посмотреть на щенка.
Кевин был у Мод !
Он нарочно сказал той, что Дженни звонила ему.
Мод указала дорогу к дому Крюгеров, всего в трех минутах езды.
А Кевин так и не доехал.
Если сегодня шериф Гундерсон делал такие дерзкие намеки, то как же он будет вести себя теперь?
— Мамочка, ручке больно, — запротестовала Бет.
— Ой, родная, прости. Не хотела ее сжимать.
Нужно выбираться отсюда. Нет, это невозможно.
До тех пор, пока она не узнает, что случилось с Кевином, уезжать нельзя.
И еще... В своем чреве Дженни носит микрокосм, человека - Крюгера в пятом поколении, который принадлежит этому месту, и эта земля - его по праву рождения.
Позже вечер седьмого апреля Дженни вспоминала как последние часы затишья. Когда она с девочками вернулась домой, Эриха там не было.
«Вот и хорошо», — подумала Дженни. По крайней мере, не придется притворяться. В следующий раз она расскажет ему о словах Мод.
Наверное, та уже позвонила шерифу. Придет ли он вечером? Почему-то Дженни так не думала, но зачем Кевину было говорить людям, что она ему звонила? Что с ним произошло?
— Что хотите на ужин, сударыни? — спросила Дженни.
— Сосиски, — уверенно ответила Бет.
— Мороженое, — с надеждой добавила Тина.
— Замечательно, — отозвалась Дженни. Она чувствовала, как девочки ускользают от нее. Но сегодня вечером этого не будет.
Она беспечно разрешила девочкам принести тарелки к дивану. По телевизору шел «Волшебник страны Оз». Прижавшись друг к другу и глядя в экран, они дружно жевали сосиски, запивая их колой.
К тому времени, как фильм кончился, Тина уснула на коленях у матери, а головка Бет клонилась к плечу. Взяв девочек на руки, Дженни отнесла их наверх.