Дождавшись, когда между ним и незнакомцем будет хотя бы один лестничный пролёт, Рин двинулся следом. Он отчётливо слышал шаги пришельца, несмотря на то, что тот предусмотрительно надел сапоги с мягкой подошвой. И всё больше уверялся в том, что знает, кто идёт перед ним. Он уже неоднократно слышал эту походку. Да. Именно так, ошибки быть не может.
Пришелец поднялся на этаж со спальнями и в нерешительности замер, будто не зная, какая именно дверь ему нужна. Рин замер тоже, выжидая, что будет дальше. Постояв с минуту, гость осторожно приблизился к спальне баронета и замер, прислушиваясь. То, что он так хорошо знает планировку, неприятно удивляло. Ещё минута тишины, и пришелец приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Рин, больше не скрываясь, рванул следом. Если Третий действительно спит, то первое, что он сделает, - прирежет незваного гостя и только потом начнёт разбираться, что к чему. Он успел как раз вовремя: тень склонилась над спящим баронетом, но больше ничего ещё не произошло.
- Линтакли, - позвал он.
- Рин? - удивлённо вскинулся пришелец, отпрянув от кровати.
- Что здесь происходит?! - подал голос проснувшийся Третий. К его чести, он успел сориентироваться, и нож из-под подушки доставать не стал. Вместо этого комнату залил тусклый свет ночника. - Вы кто такие?!
Линтакли переводила удивлённый взгляд с Рина на Сананси и никак не могла собраться с мыслями. А по тому взгляду, которым одарил Четвёртого Третий, стало понятно, что он больше не выглядит как виконт, а действительно сместился в образ слуги Ведьмы. Ситуация выходила преглупейшая. И как теперь выпутываться? Конечно, проще всего было физически устранить Линтакли. Четвёртый ещё помнил их тренировочные бои, но против него и Третьего ей не выстоять. Но кому тогда задать все интересующие его вопросы? Откуда она так хорошо знает расположение помещений в древе? Как смогла узнать его тогда на охоте? Как она вообще сюда попала? Ведь Роща Императора не то место, куда можно спокойно прийти посреди ночи. Да еще и не раскрыть себя при этом.
- Мой господин, - Четвёртый почтительно поклонился баронету и якобы испуганно зачастил: - Нижайше прошу прощения за беспокойство. Моя подруга не хотела доставлять вам неудобство, она случайно перепутала этажи. Я приму любое наказание, которое вы определите.
Баронет несколько мгновений сверлил взглядом сначала его, потом Линтакли, и наконец процедил:
- Я буду требовать, чтобы виконт выгнал тебя взашей. Даже месяца тут не работаешь, а уже девок водишь.
Четвёртый склонился ещё ниже. Теперь его спина была практически параллельна полу:
- Прошу простить меня, господин.
- Вон. И чтобы я вас больше не слышал.
Третий прекрасно играл сонного и яростного баронета - Четвёртый невольно восхитился. Вот что значит перевёртыш при своей памяти.
- Да, мой господин.
Четвёртый взглядом указал Линтакли на дверь, и им понадобилось всего несколько ударов сердца, чтобы убраться из спальни в коридор и тихо притворить за собой дверь. Бесцеремонно схватив секретаря за руку, он потащил её прочь уже известным маршрутом: вниз, вниз, до самой кухни. Линтакли покорно бежала следом. И только когда они оказались у слабо тлеющих очагов, он её отпустил.
- Ты что здесь делаешь? - гневно зашипел Рин. - Если бы тебя поймали Императорские гвардейцы, ты представляешь, что бы началось?!
- А ты что здесь делаешь?! - так же шипя, ответила Линтакли. - Ты хотя бы представляешь, что устроила госпожа, когда выяснилось, что тебя похитили?! Как ты здесь оказался?
Рин отошёл от девушки и закрыл лицо руками, сосредотачиваясь. Со стороны это выглядело, будто он пытается успокоиться. Сейчас он будет играть самую сложную роль, какую мог бы придумать.
- Так же, как и у госпожи: меня купил виконт, - пока в темноте они спускались по многочисленным лестницам, у Четвёртого было время подумать.
- Купил? - Лиантей от удивления задохнулась, но уже через мгновение пришла в себя и в ярости закружила по кухне. - Купил?! Да как он мог?! Почему тебя сразу же не вернули госпоже?!
- Тише, разбудишь кого-нибудь, - попытался утихомирить разбушевавшуюся гостью Рин и сразу же продолжил: - А как ты себе это представляешь?
- Ну, он бы пришёл... или прислал письмо... что её слугу продают... - Линтакли запнувшись остановилась. - Зачем ты ему вообще понадобился?
Интересно, сама Линтакли знает, что Рин не просто слуга или любовник, а перевёртыш? - в который раз задумался он.
- Две причины. Одна из них - для красоты, - Рин вздохнул и сел на табурет. Помедлив, девушка последовала его примеру. - Да и вообще, ты сама знаешь, какие слухи о нём ходят.
- Ты хочешь сказать, он тебя? - Линтакли не закончила вопрос, а Рин предпочёл многозначительно промолчать, хоть и имел в виду совсем другое. Но так даже интереснее: узнай Тиантей, она была бы в ярости, что кто-то чужой позарился на её любимую игрушку.
- Я спасу тебя, - твёрдо произнесла девушка. - Бежим. Прямо сейчас.
- Ты с ума сошла?!
- Почему нет? Госпожа здесь недалеко, буквально через два древа. В гостях у Эруидатте. Если мы доберёмся туда, то...
- Она знает, что я здесь? - перебил её Рин.
- Я не была уверенна, поэтому смолчала... - Линтакли прикусила губу, он ещё никогда не видел её такой растерянной. Обычно собранная и хладнокровная, сейчас она сама на себя не была похожа.
- Молю тебя. Не говори ей ничего.
- Ты хочешь остаться здесь? - и столько удивления было в её голосе.
- Да, - Рин вложил в одно это слово всю свою твёрдость, всю убедительность, какую только мог. - Прошу. Так будет лучше для всех.
- Но... разве тебе было плохо у неё?
Рин молчал, пристально глядя на неё. Линтакли не выдержала и отвела взгляд.
- Я лишь игрушка, - наконец тихо произнёс он. - Марионетка без собственной воли. Меня продают, похищают, перепродают. Виконт странный, да. И его друзья тоже. Да, я здесь всего несколько недель, но... Не знаю, - он вздохнул. - Может, дальше всё будет совсем иначе, но сейчас мне кажется... я чувствую, что у меня есть какая-то надежда. Что я смогу вырваться, обрести себя. Ты не представляешь, как это важно для меня. А Сананси... он говорит, что помнит меня. Может, он сможет помочь вернуть мне прошлое. Я хочу попробовать. - Он замолчал, будто не в силах продолжать.
- Так вот почему мне показалось, что Сананси двигается похоже на тебя, - так же тихо произнесла Линтакли, словно размышляя вслух. - Возможно, вы учились вместе... Ведь такого мастерства, как у тебя, не добьёшься праздными тренировками.
Она замолчала, а Рин внутренне возликовал: сама того не заметив, Линтакли развеяла его беспокойство о той встрече на охоте. Секретарь тем временем думала совсем о другом:
- Госпожа не могла всего этого дать тебе? Но как же быть?
- Я не смею просить тебя предать госпожу, - Рин слушал себя и удивлялся. Стоило ему крепче вжиться в маску, как правильные слова сами приходили на язык. Он даже не подозревал, что в нём кроется такой талант красноречия. Последняя фраза была произнесена таким тоном, что просто хотелось плакать. Конечно, он не смеет. Но если она всё же решит молчать об их встрече, он будет благодарен до конца жизни. Линтакли вновь поймала его взгляд и внимательно всмотрелась в лицо, будто решаясь на что-то.