Подняла голову и искренне ему улыбнулась.
— Я тоже.
— Рад, что ты пришла. Не знаю, когда бы смог выбраться во дворец. Дел много. Сам вернулся несколько часов назад. В Порено бунт оружейников, текстильщиков и фермеров. Как бы волнения не пошли по другим городам.
Шин усадил меня на стул и приказал принести кофе и булочки.
— Как прошел день? — с интересом спросил.
Машинально посмотрела на настенные часы, отмечая время. Шин заметил, вопросительно приподнял бровь.
— В четыре часа твой дядя в приказной просьбе пригласил меня на прогулку по зимнему саду. Говорит, красиво очень.
— Мне это не нравится, и ты никуда с ним не пойдешь, — категорично заявил мужчина.
— Еще познакомилась с твоей кузиной. Странная особа, — проигнорировав его высказывание, продолжила рассказ.
— Да, она слишком набожна, — задумчиво произнес Шин.
— Да? — Я удивилась. — Хотя возможно.
— Ведь что — то еще случилось? — прищурившись, спросил Шин. Непонимающе на него посмотрела. Он улыбнулся и пояснил: — Ты слишком напряжена.
— Да. Какое отношение ты имеешь к баронессе Герциле де Жорже?
Шин сложил ладони лодочкой и пристально на меня посмотрел.
— Думаю, ты догадываешься, какое…
— Значит, любовница, — кивнула я.
— Тебя это злит? Я могу отослать ее из дворца.
— Ты будешь отсылать каждую, кто являлся твоей любовницей? — спросила ради интереса.
Шин смутился.
— Не так уж их и много… Кара, я же не юнец, у меня были женщины! — Заметив мой скептический взгляд, поправился: — Много женщин.
— Я же не против, у меня тоже были мужчины.
Ох, как кому — то это не понравилось слышать. Глаза горят, рот упрямо сжат, а выражение лица, словно пойдет убивать сейчас всех без разбору. Приятно, однако.
В этот момент служащий принес поднос с едой. Увидев патрона со зверским выражением на лице, бедный мужчина замер и побледнел.
— Ваше… Ваше… — заикаясь, попытался что — то сказать пришедший. Решила помочь ему, тем более хотелось пить.
— Ставьте на стол, Его Высочество с удовольствием выпьет чашечку кофе.
Говорила вроде мягко, но нотки сарказма все же проскальзывали.
Служащий спешно выполнил распоряжение и, разлив напиток по чашкам, удалился.
— Шин, я знаю, кто сделал тогда заказ на вас троих, — делая глоток восхитительного кофе, глухо произнесла я.
— Кто? — прошипел Шин.
— Герцог Аделуйский.
— Который?
— Знаешь, я склоняюсь к молодому, — поделилась своими мыслями.
— Против него уже очень много косвенных улик. Но знаешь, в чем реальная загвоздка? — И, сделав глоток горячего напитка, добавил: — Он жених моей кузины и протеже дяди, вот и ведет себя слишком вызывающе.
— Тут что — то не так, — задумчиво ответила я. — Слишком вызывающе. Тебя и принца Седерика не ставит ни во что, а вы опасные личности, но его это не пугает.
— Спасибо за опасных, — удивленно произнес принц.
— Это не комплимент, а констатация факта. Знаю, о чем говорю. А герцогу все равно, словно специально нарывается и испытывает ваше терпение. Вопрос: зачем? Шин, а как отреагирует общество, если герцога арестуют?
— Если будут реальные доказательства его причастности, то думаю, все пройдет очень спокойно.
— Возможно, — задумчиво произнесла я.
И замерла, обдумывая информацию. Дядя не вызывает доверия, а тут ещё и племянница императора собирается замуж за человека, который обвинял кронпринца в убийстве.
— Какие у тебя отношения с твоим дядей?
— Обычные. Сейчас он единственный, кто заменяет Совет. Через неделю будут отбираться кандидаты.
— Даже так? — удивилась я. — Шин, я только предполагаю, но…
— Считаешь, Ригор замешан? — серьезно спросил Шин, и мне было приятно, что он сразу не отверг эту мысль, а трезво рассудил и прислушался.
— Не знаю, но ведет он себя странно. Не думаю, что такой человек, как Ригор, не мог раскусить такую личность, как Аделуйский.
— Я приставлю к нему людей. Пусть последят. За герцогом уже давно следят, но ничего подозрительного не происходит. Печать нигде не засветилась. Или выжидают определенное время, либо прислушались и затаились. Баронесса вообще отбыла к дальней родственнице в одну из провинций, якобы подлечить здоровье.
— Занимательно, — только и смогла произнести. — Шин, вот бумаги, изучите их. Здесь достаточно компромата против герцога. Только, Шин. Моя личная просьба. Не трогай главу Теневого города.
— Хотелось бы услышать причину, — напряженно спросил Шин.
— Это он дал документы и вообще во многом помог.
— Хорошо.
— Я, пожалуй, пойду, у меня встреча с твоим дядей. Знаешь, мне все же стоит с ним прогуляться. Жду тебя вечером у себя.
Поцеловав Шина (это я приуменьшила), переместилась обратно в комнату. Нужно переодеться перед прогулкой. У меня осталось меньше часа.
Глава 23
Зимний сад действительно поражал воображение. Множество разнообразных цветов, смешанный аромат: утонченный, немного терпкий, сладковатый, необычный. Для барышни, приехавшей из провинции, это стало бы потрясением, восторгом, умилением. Лорд Ригор хотел увидеть все эти эмоции, и я не стала его разочаровывать.
На мне было платье из темно — серого шелка, на руках длинные ажурные перчатки черного цвета, поверх пальцы унизаны дорогими перстнями. Волосы заплетены в косую косу, сверху накинута жемчужная сеточка. Я словно не на прогулку вышла, а на бал собралась. Но именно этот наряд лежал на кровати в ожидании меня. А теперь, глядя на идущего рядом мужчину, понимала, что выбрал он его не случайно, цвет платья идеально подходил к камзолу лорда.
— Вы обворожительны, — беря мою руку и целуя, произнес лорд Ригор.
— Благодарю, — смутилась я. — У вас прекрасный вкус, — вернула комплимент.
— Ну что вы. Мне было приятно вас порадовать. — Мужчина чарующе улыбнулся.
Мы медленно дошли до резной беседки, около которой стоял небольшой столик с напитками и фруктами.
— Вина?
— Лучше сок.
Мужчина разлил напитки, себе он налил белого вина, а мне подал бокал с соком.
— Что вас привело к нам? — внимательно за мной наблюдая, спросил лорд.
— Мы с Его Высочеством случайно встретились на одном вечере. Это было сродни безумию. Он пригласил меня во дворец. — Мои глаза заволокла пелена воспоминаний.
— Это на него не похоже, — задумчиво произнес лорд Ригор.
— Да? Лорд Шинард очень романтичен, — мечтательно произнесла я. Хоть бы не переиграть.
— Да… да…
— А чем вы занимаетесь? — сделав глоток, спросила я.
— Я главный советник Его Величества, разве вы не знали? — одарил меня пристальным, изучающим взглядом.
— Нет, — солгала я.
— Вы уникальны, необычны, в вас есть тайна, которая притягивает как магнит.
Я ошалело слушала его, а мужчина тем временем поднес к моему лицу руку и нежно провел тыльной стороной ладони по щеке.
Я замерла. Будь я сама собой, кто — то лишился бы уже конечности, а так пришлось залиться румянцем и невинно похлопать глазами.
— Меня притягивает к вам. — Лорд стал наклоняться ко мне, а я не нашла ничего лучше, чем опрокинуть бокал с соком на него.
— Ой! — закрыв рот ладошкой, виновато воскликнула я.
— Ничего страшного, — вытирая пятно, произнес лорд Ригор.
— Завтра бал, — через пару минут оповестил меня милорд. — Шинард сообщил вам об этом? — вглядываясь в мое лицо и пытаясь разгадать мои мысли, спросил мужчина.
— Еще нет, — потупила взор. — Думаю, вечером скажет.
— Зачем откладывать на вечер? — Мы с лордом одновременно вздрогнули.
Шин стоял чуть в стороне и, прищурившись, нас рассматривал. Неожиданно стало стыдно, словно я действительно сделала что — то неправильное. Одернув себя, радостно улыбнулась.
— Спасибо, дядя, что составил компанию моей женщине, позволь, я украду ее. Очень соскучился.
В серых глазах лорда мелькнула досада, но быстро пропала.