— Кара, это не я, — поймав мою руку и удерживая возле своей шеи, разбитыми губами прошептал мужчина.
Я готова была его убить, но почему — то медлила.
Отпустив его, резко поднялась, пристально наблюдая за ним. Ведь чуть не так дернется, и я закончу начатое. Он это прекрасно понимал. Осторожно вытер с губ кровь, и придвинувшись к стене, блаженно облокотился на нее.
— Это правда не я, — выдохнул отец.
Я равнодушно смотрела на него, не испытывая ничего. Внутри поселились пустота и холод.
Неожиданно руку снова опалило болью и меня утянуло в появившийся из ниоткуда портал.
Глава 26
Я оказалась в маленькой комнате. Серые стены, небольшой светильник и железная решетка вместо двери, выходящая на арену. Здесь специально так сделано, чтобы можно было понаблюдать за соперниками, оценить уровень, прочувствовать опасность. На некотором возвышении находился помост, на котором стояло около пяти кресел, это для особых гостей. По кругу арены располагались удобные кресла для зрителей, высоко над ней висел огромный плоский экран для показа боев, чтобы всем было видно.
У меня осталось около восьми часов перед боями, стоит выспаться. Потом это будет сложно сделать. Бой раз в час. Десять противников. Это всегда лучшие наемники, убийцы, просто воины, которые хотят доказать всем, что они самые сильные и ловкие. В этом турнире побеждает лишь сильнейший.
Закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к посторонним звукам. Тот, кто упрятал меня сюда, во — первых, знает, кто я, во — вторых, очень хорошо осведомлен о турнире, а в — третьих, получается, что этому неизвестному я мешаю. Герцог мертв, лорд Ригор вроде бы ни при чем и не может он знать об этом, тогда кто?
За такими невеселыми мыслями я и уснула. Пробуждение было нерадостное. Шум, крики и ругань доносились со всех сторон. Поднялась с «постели» и подошла к решетке, чтобы посмотреть, что же происходит.
Зал наполнялся людьми, пока лишь рабочими и участниками. В камерах то и дело сверкали вспышки телепортов. Турнир завязан на магии, подавший заявку не может уклоняться от участия, у него на руке появляется браслет, через который его и вычисляют, а потом переносят в нужное место. Это своего рода нерасторжимый контракт.
— Ну что, куколка. Готова к бою? — ощерился лысый бугай, находившийся в соседней клетке.
— Конечно, — оскалилась я и выкинула вперед руку, словно желая добраться до горла мужчины. Он нервно дернулся, отчего другие наблюдающие заржали.
Бугай зло плюнул и провел рукой по шее, предупреждая, что мне крышка. Прямо испугалась вся.
Через час принесли форму, в которой мы должны были выступать, и оружие для первого боя. Противников назовут, лишь когда они окажутся на арене.
Разглядев вещи, поморщилась. Красный топ и нечто похожее на юбку, обуви не было. Для первого боя мне дали кастет с зазубринами на атакующей части. Будем надеяться, что у моего противника будет похожее оружие, иначе придется туго.
Переодевшись, я подошла к решетке, наблюдая, как люди занимают купленные места, готовясь к грандиозному шоу. Многим нравится смотреть, как убивают других, как брызжет кровь, отрезают и ломают конечности. На самом деле, кроме мерзости и брезгливости, я ничего не испытываю, возможно, слишком часто с этим сталкиваюсь.
Как и в прошлый раз, меня никто не спросил, хочу ли я участвовать в данном мероприятии. Но я выживу, обязательно, хотя бы для того, чтобы найти эту тварь и самолично убить.
Зло ударила рукой о решетку, бешенство так и клокотало внутри, хотя нужно успокоиться и сосредоточиться.
— Волнуешься? — раздался сбоку заинтересованный голос.
С любопытством повернулась, чтобы наткнутся на интригующий взгляд светло — зеленых глаз. Худощавый парень в жилетке и льняных брюках держал в руке стилет и рассматривал меня. Все участки кожи, которые были не закрыты одеждой, покрывали необычные черно — белые татуировки, каждая была дополнением другой. Смотрелось очень завораживающе.
— Нет, — ровным тоном произнесла я. — А ты?
— Немного, — честно ответил мужчина и повернулся к арене. — Только глупцы не боятся.
— Возможно, — задумчиво ответила я.
— Будет жаль тебя убивать, — неожиданно произнес мужчина.
— Считаешь, это так легко сделать? — прищурившись, ехидно промолвила я.
— Я мужчина, ты женщина.
— Убийственная логика, — фыркнула я.
— Адам, — представился худощавый.
— Карана, — ответила я.
— Меня Бешеным еще называют, может, слышала, — с усмешкой добавил парень.
— Нет, не слышала, — безразлично ответила я, полностью поглощенная тем, что творилось на арене.
Прозвучал первый гонг, и свет погас, освещая лишь круг арены, в котором появилась пара соперников. Высокий мускулистый гигант, на котором была лишь набедренная повязка, а в руке он держал кистень — металлический шар с острыми шипами, привязанный к деревянной палке с помощью недлинной цепи. Мощное оружие, им удобно наносить внезапные удары, пряча в рукаве. Я пару раз практиковалась с ним, но не использовала в работе. Не мое. Второй же соперник был чуть ниже первого, более гибкий и худой. Одет только в широкие шаровары, в руках саи.
Противники ходили по кругу, прицениваясь, пока не прозвучал второй гонг, оповещающий о начале поединка.
К моему удивлению, победил второй, он не дал первому и шанса, нанося удары один за другим.
После прошло ещё пять пар, пока не подошла моя очередь. Прозвучал первый гонг, и меня перенесло сразу на арену. Через секунду на ней появился мой соперник, вернее, соперница. Светловолосая худая девушка, в таком же наряде, как я, только вместо кастета у нее были кинжалы.
Публика взорвалась аплодисментами и овациями, по рядам прошелся луч света, и я с удивлением увидела на помосте Шанти, Шина, Амита и отца. Наши взгляды с принцем пересеклись: напряжение, тревога, беспокойство. Резко отвернулась и вовремя — прозвучал второй гонг, и соперница напала. Я, кажется, не пояснила, но первые пять боев на смерть, лишь дальше ты зарабатываешь шанс остаться в живых.
Выпад, я ушла вбок и тут же увернулась от другого. Присела и сделала подсечку, затем сразу вторую, девушка упала. Дала ей возможность встать и только после этого нанесла удар кастетом в подбородок. Девушка замертво рухнула на арену, а я отвернулась, чтобы ненароком не посмотреть на Шина. После того что он здесь может увидеть, боюсь, он даже общаться не захочет. Секунда, и я снова в своей камере.
— Молодец, — раздался довольный голос Адама. — Я болел за тебя.
— Спасибо, — ровным тоном ответила я, стирая с губы кровь, все же девушка немного меня задела, ребра болели.
Адам ничего не успел больше сказать, раздался гонг, и мужчина оказался на арене.
Против него выставили женщину с кастетом. Было видно, что Адаму не хочется калечить ее, но выбора не было. Либо он, либо его. Он выиграл бой, несколькими точными ударами попадая по голове и животу.
И снова, спустя пару секунд, он оказался в камере. Я отошла от решетки, чтобы немного перевести дух и отдохнуть.
Не знаю, сколько прошло времени, но меня снова вызвали на бой. В этот раз был невысокий плотный мужик с раскосыми злыми глазами и нунчаками в руках. Мне же в этот раз определили тонфу — это две деревянные палки с ручками.
Когда прозвучал второй гонг, я первая нанесла последовательные удары по телу соперника, заставляя его наклоняться и чуть ли не падать на пол. Но вот он кувыркнулся назад, а потом сделал сальто и оказался позади меня. Быстрый удар по спине вышиб весь воздух, ноги предательски подогнулись, и я упала. Он ударил ногой, но я перехватила ее и ударила палкой по голени, затем по колену, мужчина упал, а я поднялась и нанесла заключительные удары по шее и голове. Соперник рухнул с раздробленным черепом на пол, заливая все кровью, а я перенеслась обратно.
В этот раз Адам молчал, за что ему большое спасибо, я же удалилась вглубь своей клетки и уселась в самом дальнем углу, чтобы не слышать криков публики, чтобы не слышать криков бойцов. Не хочется думать, что каждый раз находишься на волоске. Я не испытываю страха, это что — то другое, интуитивное, странное.