— Всего лишь работа, ничего личного, — глухо ответила.
Маска искажала голос, делая его безликим и безэмоциональным.
— Да, именно поэтому мне тебя и посоветовали. Знаешь, когда я узнал, кто был исполнителем, хотел тебя поймать и заставить страдать, что бы ты испытала все муки ада, через которые прошел я.
— Вы хотите меня убить? — спросила я.
— Никаких эмоций, даже жутко, — сам себе сказал император. — Как ты, наверное, слышала, мой младший сын недавно пришел в себя. — Кивнула. — Я хочу, чтобы ты поработала телохранителем.
— Я убийца, кто доверит мне охрану? — Голос, может, и без эмоций, но скрытую издевку император заметил и поморщился.
— Ты лучшая в своем деле, что уж скрывать. А мне надо, чтобы мой сын был жив.
— Пока не вижу связи. Он же дожил до своих лет как — то. Тем более взрослый, самостоятельный мужчина. Сильный маг. Глава Тайной стражи. Дураков туда не берут, даже по блату, иначе империя давно бы развалилась. Я могу подписать бумаги, что не стану покушаться на жизнь вашей семьи, но охрана… это не мое.
Император вздохнул и устало потер переносицу.
— Я хорошо заплачу и не буду вспоминать, что за тобой долг. — В ход пошли уловки и угрозы.
— Когда я успела вам задолжать? — с любопытством спросила я.
— Ты же еще жива, — самодовольно усмехнулся мужчина.
— Ваш сын тоже, — не согласилась я.
— Благодаря лекарям и вовремя подоспевшей помощи! — рявкнул император.
— Я никогда не промахиваюсь. — Он вздрогнул и впился в меня взглядом. — Никогда.
Я дала ему понять, что его сын выжил не просто так. Он понял, вспомнил все, что обо мне знал, проанализировал.
— Ваш ответ? — повторил император.
Я собиралась отказаться, но в этот момент дверь в кабинет отворилась и вошел Шин.
Увидев меня, он застыл на месте. Лицо бледное, осунувшееся, в темно — синих глазах холод, вся фигура напряжена. Вспомнила его крепкие руки, жар тела, силу желания… Черт. Как не вовремя.
— Шинард — нет! — грозно прокричал император.
Замер, с ненавистью глядя на меня.
— Она твой телохранитель.
— Она? — прошипел яростно принц.
— Я ещё не согласилась, — решила вклиниться в столь милую беседу.
Император и Шин изумленно на меня уставились.
— Ваше Величество, вы хотите, чтобы я провела какое — то время бок о бок с вашим сыном, которого, гм… почти убила? Каждый раз задумываться, воткнет он сейчас мне нож в спину или завтра? О какой охране может идти речь в таком случае?
— Отец, ты ведь шутишь? — осторожно спросил Шин. Император отрицательно покачал головой и странно улыбнулся. — Вы сработаетесь. Я уверен. Ваше слово? — обратился он ко мне.
— Согласна, — ответ вырвался раньше, чем я подумала о последствиях.
Нет, я точно сумасшедшая. Находиться рядом с Шином — это мазохизм. Но согласие я дала, отступать поздно.
— Я свяжусь с вами, до свидания, — снисходительно произнес император.
Я молча пошла к выходу, но, остановившись возле Шина, тихо произнесла:
— Я никогда не промахиваюсь…
Он вздрогнул, а я покинула кабинет.
Шинард задумчиво смотрел на закрывшуюся за убийцей дверь и пытался проанализировать чувства, возникшие у него, когда он увидел ее в комнате. Ненависть, жгучая, яростная, еле сдерживаемая. Ему хотелось раздавить, уничтожить девушку… Она представляла угрозу, слишком опасна, слишком.
— Надеюсь, я услышу правду? Зачем нам именно она? — повернувшись к отцу, серьезным тоном спросил Шин.
Император Эрик сел за свой стол и ответил:
— Она лучшая…
— Лучшая убийца, но не телохранитель, — раздраженно произнес принц.
— Если откинуть именно это обстоятельство, что ты думаешь о моем выборе?
Шин сел в кресло и задумался. Да, убийца, но лучшая, этого не отнять. Он помнил эту жуткую маску, когда она склонилась над ним после ранения. Он ждал, что девушка добьет, но нет… Остался жив.
Через какое — то время начались кошмары, которые преследовали его ночь за ночью. В них убийца снимал маску… На Шина смотрели глаза Раны, его Раны. Той самой девушки, что исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась. Он искал ее. Долго, но безрезультатно. Каждый шаг вел в пустоту, словно Раны никогда не существовало, словно она примерещилась ему. Он даже нашел художника по магическим тату, но и там Шина постигла неудача. Несчастный случай за месяц до его появления… Никакого результата, а из головы незнакомку он так и не выкинул, хоть и старался.
«Я никогда не промахиваюсь».