— Рана, — покачал головой Шин, вознамериваясь получить ответ.
— Лорд Шинард. — Мой голос утратил все краски и эмоции. Не хотелось грубить, не хотелось думать, но я не могу быть второй. Я не смогу его делить. — Я не смогу делить тебя ни с кем, понимаешь? Я убью любую, и меня не замучают угрызения совести. Ты это осознаешь?
Шин одарил меня сногсшибательной мальчишечьей улыбкой, от которой подгибались ноги, а сердце предательски замирало в груди.
— Ты считаешь, мне кто — то, кроме тебя, нужен? — Не желая слышать ответ, он заткнул меня поцелуем.
— Шин! — рыкнула я через некоторое время, когда воздух в легких закончился.
Губы просто горели огнем, но желание продолжить начатое задвинула подальше, возмущенно уставившись в нереально синие глаза, от которых я просто теряла разум.
— Да, моя радость? — довольно пропел мужчина. Захотелось затопать ногами, отчего удивленно застыла на месте. Странные желания, не свойственные мне…
Сделала глубокий вдох, за ним ещё один и еще один, пока легкие полностью не заполнились воздухом, и лишь потом медленно, успокаиваясь, стала выдыхать.
— Пока не прогонишь, буду рядом. Измены не прощу, — серьезно произнесла я.
— Ты только моя, не отпущу, — очень серьезно произнес мужчина, притягивая меня снова к себе и страстно целуя.
Когда мы смогли нормально мыслить и разговаривать, Шин спросил меня:
— Зачем тебе встреча с императором?
Я задумчиво рисовала пальцем круги у него на груди и обдумывала ответ. Вздохнув, села, повернувшись к нему спиной, и произнесла:
— Он прислал письмо, где просил об услуге. Я пришла. Нужно было освободить твою сестру, что я и сделала.
— Хорошо, я устрою вам встречу, — произнес Шин.
Я сидела в кресле напротив императора и стойко выдерживала его напряженный взгляд. Шин проводил меня в кабинет и по настоянию отца оставил нас наедине. Не могу сказать, что чувствовала себя уютно, но и не особо нервничала. Мужчину я не боялась, а вот причинять ему вред не хотелось.
— Я должен поблагодарить тебя за возвращение дочери. Это много для меня значит, — наконец — то нарушил молчание лорд Эрик.
Я склонила набок голову, показывая, что прекрасно его поняла и приняла благодарность, только со всем этим я почувствовала некую серьезность, и непонятное чувство поселилось в груди, описать которое у меня не получилось.
— Я хочу попросить тебя об ещё одной услуге. Странно даже говорить такое. Хм… Император — и просит. — Его губы искривила ироничная усмешка.
— О чем? — никак не отметив предыдущие высказывания, спросила я.
— У меня есть подозрения, даже уверенность, что заговорщики приближены к власти. Я хочу, чтобы ты побыла фавориткой одного из моих сыновей. Кого — выбери сама. Походи, понаблюдай, послушай. Я думаю, ты сможешь сделать правильные выводы.
Я задумчиво стала поигрывать пальцами по подлокотнику кресла. Заманчивое предложение и неожиданное.
— Почему бы вам не нанять специалиста? — пристально глядя в синие глаза, ровно спросила я. — Почему именно я? Назовите мне причину, иначе получите отказ. Я и так слишком на многое пошла ради вас, при всем моем уважении.
— Понимаю, — приложив пальцы к глазам, ответил император. Я тоже никогда не думал, что буду просить убийцу мне помогать. Тем не менее, я тебе уже многим обязан.
— А вы не боитесь, что я ваш серпентарий прорежу? — прищурившись, спросила я. — Я ведь угрозу или попытку меня убрать игнорировать или спускать не буду. Это вы принимаете в расчет?
— Принимаю и понимаю, и даже закрою глаза на твои шалости.
Я усмехнулась.
— Приятно иметь дело с умным человеком, — искренне улыбнулась я.
— Ты определилась, чьей фавориткой будешь? — внимательно, не тая смешинок в глазах, задал вопрос император.
— Моей, — раздалось непреклонное от двери, и ко мне подошел Шин.
— Я всего лишь предложил, — усмехнулся лорд Эрик, но я поняла, что он изначально прекрасно знал ответ. Только мне непонятно, как он относился к нашим отношениям, ведь вскоре принцу все же придется жениться ради долга. Не испортит ли эта связь ему репутацию?
— Я всего лишь пояснил, — чуть лениво произнес Шин и легонько сжал мои плечи.
Император понимающе улыбнулся и дал понять, что мы свободны.
Оказавшись в коридоре, Шин притянул меня к себе и нежно поцеловал.
— Я соскучился, — прошептал он.
— Мы не виделись всего лишь час, — усмехнулась я, пытаясь скрыть, насколько мне приятны его слова.