— Да… любимый…
Дальше шла церемония. Жених и невеста светились от счастья и любви, озаряя своим светом все вокруг.
Все танцевали, веселились, праздновали. Я стояла чуть в стороне, наблюдая, как с Шином флиртует очередная придворная дама. Красивая, статная, грациозная. Настоящая леди.
Судя по разговору и манере общения, они были знакомы и довольно близко. Скрипнула зубами и отвела взгляд. Что мне мешает насладиться вечером в полной мере? Ничего. Тем более мужчин, которые кидали на меня пылкие взгляды, было много.
— Леди Карана, не откажете мне в танце? — обольстительно улыбаясь, спросил лорд Эрик.
— Это честь для меня, Ваше Величество, — вежливо произнесла я.
Плавная музыка, уверенные движения партнера, чуть ироничный взгляд.
— Вы прекрасно выглядите, — улыбнувшись, произнес император.
— Спасибо, — ответила я и внимательно посмотрела на мужчину. — Вы ведь хотите со мной поговорить.
Император оценивающе на меня глянул и кивнул головой.
— После бала жду тебя в кабинете. Надеюсь, дорогу помнишь.
Отвечать не пришлось, музыка закончилась, и император подвел меня к остальным девушкам. Они весело щебетали, я же ждала момента уйти отсюда.
— Леди Карана. — Сзади подошел Шин. Развернулась, равнодушно глядя в темно — синие глаза, в которых бушевал шторм.
Молча подал руку, ожидая моего решения. Посмотрела за спину принца и увидела девушку, с которой Шин только что танцевал. Графиня испепеляла меня полным ненависти взглядом, нервно комкая в руке белый платок.
Цинично усмехнулась и вложила свою ладонь в его.
Горячая рука Шина обжигала кожу на спине. Музыка, гости, император, все отошло на второй план. Только он и я. Сейчас. Вдвоем. Погладила его по плечу, все равно незаметно для других, но мышцы под пальцами напряглись, а красивые губы изогнулись в искушающей улыбке. Я целую неделю не касалась его… Это просто безумие так зависеть от человека.
Близость его тела, жар, запах сводили с ума, заставляли теряться в ощущениях, забывая кто я… и где я…
Музыка закончилась, но кровь продолжала быстро бежать по венам, а сердце бешено стучать в груди. В горле пересохло, тяжело сглотнула и облизнула губы. Шин неотрывно проследил за движением моего языка, затем посмотрел потемневшим взглядом в мои глаза.
— Я принесу выпить, — голосом, полным хрипловатых ноток, произнес принц.
Выдавила признательную улыбку. Я, видимо, слишком пристально смотрела на его губы, так как мужчина судорожно выдохнул, поцеловал мне руку и отошел за напитками, а я прикрыла глаза, стараясь привести мысли в порядок.
Дальше вечер проходил в легкой, непринужденной обстановке. Танцы, вино и снова танцы.
Я меняла партнеров, ненавязчиво выведывая информацию. Одному сделала комплимент, второму чуть призывней улыбнулась, третьему пожаловалась на жизнь. Так что, можно сказать, вечер прошел занимательно.
Когда после очередного танца мой кавалер подвел меня к столику с напитками, возле него стоял Седерик, всем своим видом показывая свое недовольство. Мой спутник поспешил уйти.
— Развлекаешься? — издевательски спросил Сед.
Взяла бокал розовой шипучки. Медленно поболтала жидкость, посмотрела из — под опущенных ресниц на раздраженного наследника и сделала глоток. Немного сладковатые пузырьки щекотали язык, даря необычный вкус и освежая.
— Можно и так сказать, — позволила себе легкую улыбку. Было забавно наблюдать за наследником. Я не нравилась ему, он считал меня грязью, которая решила вылезти в свет. Дурак.
— Ты считаешь, столь вопиющее поведение допустимо? — сузив зло глаза, прошипел наследник.
Вскинув вопросительно бровь, сладко произнесла:
— А что вас так возмутило? Разве я с кем — то перешла границу допустимого приличия? Прилюдно обнималась или целовалась? Что именно вы считаете недопустимым?
Седерик нахмурился и сжал кулаки.
— Ты спутница Шина, а ведешь себя, как свободная хищница.
— Я и так свободная, — равнодушно ответила я.
Я быстро дошла до своих покоев, где проворно переоделась в брючный костюм, волосы завязала в высокий хвост, собрала все оружие и покинула комнату. Не думаю, что стоит задерживаться.
К моему удивлению, в кабинете императора было многолюдно. Шинард, Седерик, лорд Эрик и лорд Амит. Все изумленно уставились на мой наряд.
— Ты куда — то собралась? — прищурившись, вкрадчиво, отчего по спине побежал холодок, поинтересовался Шин.
— Полагаю, все, что от меня требовалось, я исполнила. Теперь хотелось бы получить деньги и больше вас не встречать, — мило улыбнулась я, стараясь смотреть куда угодно, но только не на младшего принца.