- Мы можем войти, Чак? - спросила Бет.
Он жестом пригласил их в номер. Бет вошла первой. За ней последовал ее отец, который, словно защищаясь, прижимал к груди книгу. Большую, красивую книгу в красном переплете с изображением на обложке людей на воздушном шаре.
- Папа, это не Чак Виллис, но он утверждает, что зовут его именно так. Бет наслаждалась своей ролью. Подобные сцены она любила. И это было одной из причин, почему она жила на алименты.
Ральфу Харроу было пятьдесят три года. Он являлся основным держателем акций "Коммок эйркрафт компани". Ему принадлежало двадцать семь процентов акций компании. Вдобавок он являлся крупным держателем акций еще трех авиакомпаний и одной страховой. Он был также членом правления каждой из этих пяти компаний. Родился он в богатой семье. С самого детства имел много денег, а в зрелые годы преумножил свое наследство. Целый штат юристов следил за тем, чтобы ни одно из его действий не выходило за рамки закона, добросовестно отрабатывая деньги Харроу.
Он вошел в комнату, выказывая несколько необычное для себя волнение и ответил на представление своей дочери коротким осторожным кивком.
- Это идея моей дочери... э-э-э... Виллис, - начал он. - Я заверяю вас, заставлять человека делать что-то силой не входит в мою обычную практику.
- Вы еще не заставили меня ничего делать силой, - ответил Паркер. Сначала вам придется сказать мне, что вы хотите.
Харроу облизал губы, взглянул вопросительно на дочь, но та в данном случае ничем не могла ему помочь.
- Начнем с того, что вы прочитаете короткую заметку в этом журнале. Мне бы хотелось...
Он говорил о журнале, но, очевидно, предполагал книгу. Он протянул ее. Паркер увидел на обложке с рисунком заголовок - "Горизонт". А под картинкой дату: сентябрь, 1958 год. Итак, это оказался журнал.
Харроу открыл журнал-книгу, бормоча про себя: "Страница 62..." И, найдя нужную страницу, протянул Паркеру.
Паркер пожал плечами и книгу не взял.
- Просто объясните, чего хотите. Если бы он имел дело только с отцом, то просто вышиб из него свой пистолет и вышвырнул самого за дверь. Но дочь была покруче.
У Харроу вид был болезненный, словно он страдал несварением желудка.
- Все ускорится, если вы сначала прочитаете это.
- Давай, Чак, - поощрила Бет, - здесь немного.
- Всего две страницы, - добавил Харроу.
- Вы ведь читали это, не так ли? - сказал Паркер.
- Ну да.
- Поэтому можете мне все об этом рассказать.
Паркер отвернулся от книги и, пройдя к письменному столу, развернул кресло так, чтобы видеть всю комнату.
Бет улыбалась. Она удобно и вальяжно, словно кошка, уселась на кровати.
- Ну, можно сделать и так, папа. Не думаю, чтобы Чак был большим любителем чтения.
- Ну хорошо... но... - Харроу был смущен и вид имел безрадостный. Обычно он не так планировал свои действия.
Паркер устал ждать.
- Или приступайте к делу, или убирайтесь, - возмутился он.
- И идите в полицию? - коварно продолжила Бет.
- Если хотите. Мне наплевать. Бет рассмеялась и с вызовом посмотрела на отца. Харроу вздохнул:
- Очень хорошо. Было бы легче, если бы вы... но... очень хорошо. В этой статье говорится о серии из восьмидесяти двух статуэток на памятнике в Дижоне, Франция. - Он развернул книгу к Паркеру. - Видите название: "Отсутствующие Плакальщики Дижона". Автор Фердинанд Оберджонойс.
- Вы хотите, чтобы я украл статуэтку? - спросил Паркер. И Бет снова засмеялась.
- Я хочу, чтобы вы вникли в ситуацию, - расстроенно ответил Харроу. - Это важно, чтобы вы поняли фон разворачивающихся событий.
- Зачем?
- Дорогой папа - романтик, - пояснила Бет с просвечивающей сквозь улыбку сладкой ядовитостью.
Паркер пожал плечами. Его не волновало, что члены семьи Харроу думают друг о друге.
- Эти статуэтки... всего их восемьдесят две... были сделаны для гробниц Иоанна Бесстрашного и Филиппа Доброго, герцогов Бургундских, - пояснил Харроу. - Иоанн был убит в 1419 году, успев лишь начать строительство гробницы. Филипп, его сын, дожил до 1467 года, когда он...
- Статуэтки... - оборвал его Паркер.
- Да... статуэтки. Они шестнадцати дюймов в высоту каждая. Сделаны из гипса. Помешались в нишах у основания двух этих памятников. Ни одна из них не повторяет другую. Каждая изображает определенную сцену при оплакивании захороняемого. Все возможные варианты плача. Искреннего и фальшивого. Это статуэтки монахов, священников, мальчиков из хора... Ладно. В любом случае они бесценны. И во время Французской революции многие из них были украдены или утеряны. В настоящее время в Дижоне находится семьдесят четыре статуэтки. Некоторые оставались там всегда. Другие были найдены и возвращены. Из недостающих восьми одной владеет частный коллекционер в нашей стране, в штате Огайо, и две находятся в музее города Кливленда. Еще три статуэтки до сих пор числятся пропавшими. - Он закрыл книгу, держа по-прежнему палец на нужной странице. - Вот что рассказала бы вам эта статья, - заключил он. - И так же быстро, как это сделал я.
Паркер, едва сдерживая себя, ждал. Ничего из сказанного не являлось для него необходимым. Харроу хотел, чтобы статуэтка была украдена. Вот в чем суть дела. И если работа окажется достаточно легкой, а цена приемлемой, то он возьмется за нее. Зачем же попусту терять время на лишние разговоры?
Но Харроу еще не закончил.
- А теперь, чтобы вы лучше поняли, что я хочу и почему, вам нужно кое-что знать обо мне.
- Зачем?
- Позволь ему, Чак, - вмешалась Бет. - По-другому он разговаривать не умеет.
- Элизабет, пожалуйста...
- Валяйте, - согласился Паркер.
- Очень хорошо, очень хорошо. Я, мистер Виллис, являюсь в специфическом роде коллекционером средневековых статуэток. Подчеркиваю: в специфическом. Моя коллекция небольшая, но, должен вам сказать сам, отличная. В настоящее время в ней лишь восемь экспонатов. Мало. Это потому, что мои критерии отбора весьма высоки. Каждый экспонат должен быть уникальным, единственным в своем роде, а потому бесценным. И каждый должен иметь необычную и захватывающую историю в своем прошлом. Моя дочь права, мистер Виллис, я романтик. И меня глубоко интересует не только сам по себе каждый экспонат моей коллекции, но и его создание, и его история. Вы должны понимать, что эта коллекция - только для моего удовлетворения, а не для демонстрации публике. Бет рассмеялась:
- Потому что они все ворованные.
- Не потому. - Харроу негодующе поглядел на дочь. - За каждый экспонат заплачено. И заплачено отлично.
- Но захватывающая история... - возразила она, насмешливо копируя слова отца, - эта захватывающая история всегда включает в себя кражу или две, не так ли?
- Это совершенно меня не касается. Я сам должен...
- Заткнитесь! - прикрикнул Паркер. Они моментально прекратили пикировку и ошеломленно взглянули на него. - Вы хотите, чтобы я украл одну из этих статуэток, да? Из музея?
- Господи милостивый, нет. - Харроу, казалось, действительно был шокирован. - Во-первых, Виллис, все упомянутые в этой статье статуэтки легко отыскать. Они уникальные. Вы понимаете? Каждая неповторима. Вот, пожалуйста, посмотрите. - Он подошел поближе и ткнул открытой книгой прямо в нос Паркеру. - Вот фотографии некоторых из них, видите? Они все отличаются друг от друга.
Взглянув на фотографии статуэток, Паркер кивнул. Это были пять печальных, одетых в длинные бесформенные траурные одеяния, рыдающих маленьких людей в пяти различных позах скорби.