Тръмбо не се възползва от това предложение.
— Защо правим това, мамка му? – попита той, докато й подаваше буркана. Проклетата крава отдръпна бързо револвера от него.
— Всичко е написано в дневника на Кидър – каза дребната жена, докато втриваше мармит в къдравата си коса. – Призраците мразят лоши миризми. Ще се извръщат от нас. Ако разберат, че сме живи, ще ни нападнат и ще откраднат душите ни, точно както Пана-ева направи с бедната Нел. – Тя хвърли празния буркан настрани. – Жалко, че нямаме и сос от херинга. И може би малко котешка храна. От консервираните. От нея винаги ми се повръщаше, когато имах котка.
— Ти си напълно смахната – каза Тръмбо през зъби.
Корди кимна.
— Е, добре, да вървим. – Посочи към дупката в стената.
— И очакваш да се мотая из лава тръба, докато открием призраците?
— Това е планът – каза Корди и избърса малко мармит от влажните кичури пред очите си.
— Защо аз? – попита Тръмбо.
— Защото трябва да има мъж – каза Корди. – Ти беше на разположение. Съжалявам, но това е положението. Животът е гаден.
Тръмбо се замисли върху тези философски думи, после се напрегна, за да скочи към нея и да я стисне за гърлото.
— Дори не си го помисляй – каза дребната жена, като стискаше револвера.
Стиснал юмруци, Тръмбо пристъпи през разрушената стена в пещерата.
— Тук е адска тъмница – каза той и чу лекото ехо на гласа си.
— Идвам – каза Корди.
Отгоре и отвън, в земята, в небето и под океана битката започна.
Вулканът Мауна Лоа се издига на впечатляващите 4168 метра над морското равнище, но под вълните планината продължава и се спуска още 5500 метра към морското дъно. Ако го нямаше океана, Мауна Лоа щеше да се издига на почти 9700 метра, най-високия връх на земята. Килауеа, който вече изригваше заедно с по-високата си сестра, е едва 1500 метра, но без океана щеше да е висок 6700 метра вулканичен конус.
Сега, от постоянния резервоар на кипяща лава на повече от единайсет километра под билото на Мауна Лоа, налягането изтласква огромни количества лава нагоре през скалата, така осеяна с пукнатини, че прилича на гигантска гъба. Изхвърлянето на лавата е толкова мощно, че предизвиква земетресения на Големия остров и на повече от петдесет километра в океана.
В курорта „Мауна Пеле“ трусовете са достатъчно силни, за да накарат опитните в земетресенията японци да хукнат към касите на вратите, докато Уил Брайънт се опитва да се свърже с шефа си или с доктор Хейстингс в обсерваторията на вулкана по клетъчния телефон или радиостанцията. Няма отговор. В обсерваторията Хейстингс и останалите учени следят уредите, които показват най-силното земетресение, отчитано от 1935 година насам, и най-силното съвместно изригване на Мауна Лоа и Килауеа, откакто изобщо са започнали научните наблюдения на вулканите през 1832 година.
По северозападната разломна зона, на която се намира и „Мауна Пеле“, са регистрирани повече от десетина труса за по-малко от десет минути, докато огромното налягане се издига към калдерата на Мауна Лоа и се излива през разломите, които дълго са били спящи и студени. Макар и да не може да се мери с експлозивността на равното на двайсетмегатонова бомба изригване на Сейнт Хелънс в щата Вашингтон през 1980 година или с изригването през 1985 на Невадо дел Руис в Колумбия, което уби повече от 23 000 души, това латерално изригване е достатъчно мощно, за да предизвика безброй гейзери от лава по югозападния склон на Мауна Лоа, като някои от тях се издигат до 600 метра в небето.
Газовете с температура над хиляда градуса по Целзий изригват от дългата петдесет километра пукнатина и над пламъците и потоците лава се носят огромни облаци от серни изпарения. Десетки хиляди кичури от кварцовата коса на Пеле се реят по горещите течения и се спускат над тропическите гори и папратите. Каменни частици са изхвърлени на километри височина, като най-тежките се стоварват близо до пукнатината, но по-леките изминават стотици километри навътре в океана и образуват облаци от пепел.
По югозападната разломна зона към океана древните лавови тръби се изпълват с магма. От височина 3600 метра надолу към океана скалата е порьозна заради десетките хиляди години на охлаждане и разместване, когато внезапно се е изпълвала с лава или е разтърсвана от земетресения. Наситената с вода скала на километри над резервоара на лавата се взривява от свръхнагряването. Облаци пара, примесени със серни изпарения, се издигат над експлозиите по дългата двайсет и един километра разломна зона като поредица от огромни фойерверки. Повече от 700 000 кубични метра лава се излива и поставя нов рекорд в измерванията в обсерваторията на вулкана.