- К слову… Ты нашел очень хорошего учителя, - я не испытывал ни малейшего желания обсуждать тему моего неудачного брака, ярко понимая, что виноват в нем все-таки я, а единственное его светлое следствие – рождение моего сына. – Но Целитель Маркос был достаточно пожилым человеком и скончался три недели назад.
- Барла и ее сыновья… - Бенджамин на мгновение отвел взгляд и искоса взглянул на меня. – Единственный хороший учитель, которого нам удалось заполучить, если говорить о Целительстве. И Тионий ведь очень одаренный, нельзя не развивать такой дар… А остальная магия?
- Маркос учил его сразу всему, я решил пока не различать учителей.
- Я пришлю Карру, чтобы поддерживать уровень, - задумчиво кивнул мой «посетитель». – Он, конечно, не очень опытный Целитель, но изучал глубоко. Поисками нового учителя заняться мне или Совету Вилайров?
- У меня была мысль… Ты ведь говорил, что принцесса Алеандра – одаренный Целитель?
- Верно, сир.
- А не предложить ли нам, после аудиенции, на время ожидания решения науров эту роль Ее Высочеству? Вам прекрасно известно, Гранд-Мастер Фэрт, что в Круге Тьмы найти Целителя, который согласится занять это место, весьма проблематично…
- В таком случае будет приставлена усиленная охрана, но при условии согласия принцессы, полагаю, это будет возможно, - согласился самир. – В таком случае, если возможно, позвольте мне вернуться к работе…
- Конечно, Гранд-Мастер Фэрт, - кивнул я. – Вечером, надеюсь, вы не откажете мне в удовольствии выпить кружечку эля?
- Можно и не одну, мой повелитель. Общеизвестно, что самиры не хмелеют, - небольшой поклон и дверь в гостиную закрылась, пропустив высокий черный силуэт, а мой взгляд упал на отполированную до зеркального блеска поверхность дверцы одного из шкафов. Самый крупный шрам пересекал уголок правой брови, переносицу и практически раздвоил левую щеку. Самый мелкий лишь немного затронул левый висок. И еще один по скуле и через уголок губы, справа. Когда-то именно так прошли наискось когти харра, и лишь чудом уцелели глаза. И полоски от ударов, вызывавшие отторжение множества людей, насмешки, жалость или льстивое злорадство, с того дня стали неизменной и наиболее выдающейся частью моего облика. И, как бы ни прискорбно это было, спокойно их воспринимать, без всех царапающих эмоций, которые люди, даже желай они, скрыть от меня не могли бы, умели лишь единицы – бабушка, Наставница Танра, спасшая тогда мою жизнь, проверенные временем друзья и почему-то Тио… Которого сейчас тоже не было в столице, ибо мальчик на две недели отправился в Фарсан, город к югу, со своими наставниками…
***
А еще некоторое время спустя состоялась та самая аудиенция, о которой меня просила лично Владычица Танра, посредством секретной магической связи, и в которой, по сути, нужда была исключительно в формальном аспекте. Встреча была четвертой за день, а с раннего утра предшествовала работа с документами, и к моменту, когда слуга доложил, почтительно преклоняя колени:
- Представитель Таунака, принцесса Королевства Оринэя, леди Алеандра Дарна Ираила Сунита Марджа Оринэйская, - я несколько устал и невольно на долю мгновения проскользнула мысль о том, что после этой аудиенции последуют обед, ряд менее официальных встреч, и, если не случится ничего непредвиденного, меня ждет небольшая тренировка… Но мысль эта была выброшена за ненадобностью из головы, и взгляд скользнул между широкими светлыми окнами, колоннами, уходящими к потолку, по золотистой и белой плитке мраморного пола, фрескам и картинам, статуэткам и зеркалам, к остановившейся в двух третях зала от меня высокой фигурке. Девушка опустилась на одно колено, умудряясь удерживать в руках аккуратно перетянутые тесьмой свитки. Собранные в хвост черные волосы, бледное лицо, даже на таком расстоянии были видны выделяющиеся скулы, опущенные глаза, цвет которых не удавалось рассмотреть… И… алая с черным рисунком герба Великого Рокканда туника, черные штаны и высокие сапоги до колена. Завершал сию весьма странную на официальном приеме картину ярко-красный плащ все с тем же гербом. Поплывшие было по залу шепотки мгновенно стихли, а к моему уху склонился Бенджамин, стоявший в шаге от трона.
- Сир, Особый Отряд в кратчайшие сроки выяснит причины возникновения подобной ситуации, - прошептал он. – Полагаю, в этом вина нашей стороны, не стороны Таунака.
- Я разберусь, - отозвался я, указывая, что он может отойти. И как раз в это мгновение по залу поплыл удивительно мелодичный, но несколько хрипловатый голос:
- От имени Ее Светлости Владычицы Танры и Его Мудрости Советника Феллисо я выражаю свое почтение Вашему Величеству и желаю всех благ под крылом Создательницы Барлы.
- Да укажет Создательница верные пути Ее Светлости Танре, - отозвался я, в полном соответствии с принятыми правилами протокола, одновременно скользя мысленным взором по сознанию рассматривавшей мрамор пола девушки и усмехаясь про себя царившим в ее голове мыслям о том, что вот сейчас последуют многочасовые взаимные любезности.
«Не последуют, очаровательная леди, протоколом не предусмотрены, а я не Карлон Каэрри, мне это не нужно», - обращаясь к ней, заметил я, прекрасно зная, что уловит эти мысли лишь один из присутствующих. И отнюдь не принцесса Оринэи. - Владычица Танра сообщала мне, что дело достаточно срочное и немалой важности. Прошу вас, нет необходимости в излишних любезностях, мы с большим уважением и вниманием готовы выслушать обращение Таунака, давнего союзника и друга Никтоварилианской Империи.
- Как предусмотрено Договором о Союзе, заключенном Таунаком и Никтоварильей за подписями Ее Светлости Владычицы Танры и Императора Никтоварилианской Империи, островов Фархат и прилегающих морей Лихтера Третьего, Таунак обязался оповещать страну-союзника о тревожных изменениях… - бодро отрапортовала принцесса Оринэи. – Выполняя свои обязательства, Таунак уведомляет Ваше Величество об активизации деятельности общества, именуемого Внемлющие Алому Тигру, в странах нейтрального толка…
- И что же, - прерывая многословное вступление, сделанное ей исключительно из соображений следования протоколу, заметил я. - Представляет собой это общество? – Я это прекрасно знал, не один год являясь одним из противников нового движения, в ряды которых влился еще в молодости, еще когда отец был жив, и я едва-едва закончил основную часть обучения. Но это не отменяло необходимости создавать видимость заинтересованности и неосведомленности, больше для присутствующих при этом Вилайров, членов Магического Совета страны, и придворных господ и дам, в мыслях уже откровенно глумившихся над неподобающим случаю обликом девушки, будучи уверенными, даже зная о моем даре, что я заинтересован более ей, нежели их размышлениями. Правда регулярно себя все же одергивали, вспоминая, что помимо меня в зале присутствует гроза всего высшего общества… К тому же для меня представляла интерес ее трактовка данной еретической группы и возможность более тщательного изучения почтительно опустившей голову девушки.
- Эти люди, и некоторые другие народы, поклоняются некоей сущности, которую почитают за третьего, более могущественного и более справедливого Создателя. Они, если позволите, называют своего Покровителя Алым Тигром.
- И сколь опасно, - я бросил быстрый взгляд на Бена, длинные пальцы которого едва заметно шевельнулись, когда отметил, концентрируясь на ее мыслях, что дама чувствует себя в подобном одеянии крайне неловко и очень смущена. Допущение о том, что это было ее решением, своего рода демонстрацией презрения ко мне или протестом, потерпело сильный удар, ибо я прекрасно знал, что о моем даре известно далеко не всем, и Танра ей этого рассказывать бы не стала. Мысли эти выглядели очень личными и искренними. - Данное общество? Что привело Ее Светлость к решению, что необходимо напомнить Империи об их деятельности и активации оной?
- Одной из целей деятельности Красного Тигра является изменение миропорядка под эгидой их Повелителя, в том числе в странах за Стеной Границы…
- Это указано в предоставленных мне документах. – Заметил я, краем глаза отмечая побелевшие лица присутствующих дам, замерших по бокам от трона. Первичное негодование от подобного жеста с ее стороны – впервые на моей памяти на аудиенции появлялись подобным образом – окончательно улеглось, но пометка была-таки сделана: о необходимости выяснить, кто отвечал за это и почему этот кто-то такое допустил. И, самое главное, чего ради. - Каковы цели Вашего прибытия в Империю?