А еще прежде надлежало обсудить ситуацию с будущей супругой, оговорить условия, и только потом уже, чтобы не случилось новых промахов, действовать дальше. Однако в этом меня опередила появившаяся следующим вечером, после долгого и трудного дня посещения Гильдии Чародеев и работы с проектами реформ в горной промышленности, в моей гостиной принцесса Милэсайна Иларда Адна Фамэ, с порога напуствшаяся на меня с какими-то странными обвинениями, дескать, кто так делает, как ее старший брат. Когда удалось успокоить разъяренную девушку, выяснилось, что она встретилась после обеда с амари Алеандрой, которая как раз провела занятия у Тиония, и, заметив необыкновенную подавленность последней, выпытала у нее, что ей было сделано предложение. Мною. Хотя никто в семье о моих планах жениться на оринэйке не знал, более того, если я видел такую возможность, отчего заставил дам целых два месяца переживать и волноваться?!
- Иларда, я хотел дать леди Алеандре возможность решить ситуацию образом более для нее приятным, - стараясь говорить спокойно, понимая раздражение девушки, увещевал я последнюю. – Я полагал, что было бы весьма уместно, если бы у нее имелась кандидатура, позволить ей соединить свою судьбу с любимым человеком. Я убедился, что такового нет, и после этого приступил к более активным действиям. Я уже сообщил Полуночному и получил его одобрение, следовательно, можно говорить о будущем браке уверенно. Полагаю, ты согласишься с тем, что если бы я оповестил вас всех, но брак бы не состоялся, сложилась бы весьма нелепая ситуация?
- Пожалуй, - медленно, задумчиво протянула Иларда, гнев которой окончательно улегся, и едва заметно кивнула. – Пожалуй, ты прав. Однако как ты намерен теперь действовать? Когда ты огласишь свои планы?
- Сперва я обсужу подробности с будущей невестой… К слову, - заметил я, когда девушка начала подниматься с кресла. – Иларда, послушай, как женщина, быть может, ты поймешь лучше. Мне показалось, что мое предложение обрадовало принцессу Алеандру, но она была чем-то словно бы обеспокоена. И… словно бы несколько, не знаю, разочарована. Может быть, я мог сказать что-то не то?
- А… Конечно, это не мое дело, - усмехнулась сестра, - но как все было? Я имею в виду, это был ужин, вы куда-то выбрались? Ты сделал ей подарок и предложил стать твоей женой? Что ты ей сказал? – посыпались на меня вопросы, многие из которых были весьма неожиданными и даже на мой взгляд странными. Ужин, поход куда-либо… Я ведь только хотел оградить ее от гнева науров, хотел, чтобы рядом с ней был хотя бы симпатичный ей человек. Позаботиться о ее счастье, и получить возможность быть чуть ближе, не более того. – Арэн, что ты молчишь? Она не рассказала никаких подробностей, только как-то странно улыбалась, словно ей и радостно, и боязно. Как все было?
Рассказать, как все было, пришлось, и и без того огромные глаза принцессы Иларды расширились, а еще мгновение спустя в плечо больно врезалась плотная, тяжелая подушка с дивана.
- Какой позор! Сам не умеешь, лучше бы, о Барла, посоветовался с Бэном! Вызвать девушку для разговора о любви, о браке между делом, бросить ее одну в беседке и уйти, и само предложение так звучало, будто ты у нее телегу дров покупаешь, а не предлагаешь стать ее мужем. Ни подарка, ничего, - хихикнула Илли. – Арэн, право, я бы отказала тому, кто… Даже на ее месте. Ты что же, настолько ее не ценишь, и просто пожалел?!
- Я люблю ее, - сорвалось с губ, и сестра осеклась на полуслове, и в полутемной гостиной повисла тишина. И только спустя пару минут ее нарушило тихое:
- Ты серьезно? Тогда я понимаю, почему все было столь сумбурно, и почему ты затягивал. Но я бы все же сгладила ситуацию, она была слишком уж неловкой, буду откровенна. Поужинай с ней, пригласи девушку в театр, думаю, это будет нелишним. А ты признался ей? Что она ответила? – загорелись от любопытства глаза, очень напоминавшие мамины, и голос зазвенел чуть озорно. – Ты же ей тоже нравишься, она поэтому тебе и не отказала.
- Не признался, я подумал, что это было преждевременным с моей стороны, - отозвался я, - говоришь, выглядело сухо? Ну, для девушки?
- Еще как. Как будто это для тебя рутина и обязанность, - вздохнула Иларда. – Я знаю, тебе такие вещи непросто даются, но я правда посоветовала бы подарить ей что-нибудь приятное, даже не обязательно украшение, поужинать с ней, пару раз выбраться в свет, и дать понять, что она тебе нравится. Уверена, у вас все будет хорошо! – добавила она, и крепко обхватила меня руками. – Я так рада, что ты наконец-то влюбился! Она будет хорошей мачехой для Тио и хорошей женой для тебя, вы обвенчаетесь и… И… А я возьму на себя хлопоты по подготовке торжеств, только, когда все обсудите, сообщите мне даты, - сиявшая от счастья девушка упорхнула к себе, успев пообещать, что никому ничего не скажет, это должен был сделать я сам, и оставила меня в одиночестве. Впрочем, недолгом, ибо прежде, чем добраться до вожделенного отдыха, мне предстояла еще одна встреча, ожидаемая и намеченная.
Дамы неведомым чудом даже разминулись, и принцесса Оринэи, с осторожно собранными в узел волосами, робко шагавшая, появилась уже много после ухода сестры. Нарядное зеленое платье, украшенное черными нитями жемчуга, легкая гримировка лица, и чуть более смелый, уже не столь напуганный взор.
- Полуночные любезно приняли наше предложение и одобрили меня в роли вашего супруга, - без обиняков начал я, все еще вспоминая слова сестры об ужине и подарках. – Если мои слова, сказанные в нашу прошлую встречу, показались вам сухими, простите мне эту оплошность, я был несколько погружен в хлопоты…
- Я знаю, что вы очень занятой человек, - улыбнулась гостья, весьма тепло и искренне. – Я была очень обрадована вашим предложением, и считаю, что о лучшем супруге я едва ли могла и мечтать.
– В таком случае, если всех устраивает вариант, нам надлежит обсудить дату помолвки и дату венчания. И ряд касающихся их условий. Помолвка состоится одиннадцатого Зноеня, через неделю, она не требует больших церемоний, и будет оглашена по Империи. Венчание же я хотел бы назначить на двенадцатый день Златеня. Думаю, согласовать его с днем празднования памяти первой Целительницы Алеандры и мастера крови Санджая будет более чем уместно. Вы можете сесть, - всполошился я, помогая девушке опуститься на край кресла и присаживаясь напротив. Красивая, еще совсем молодая, вот-вот намеревавшаяся стать моей женой женщина…
- Меня вполне устраивает ваше решение, мой Император, - кивнула герцогиня. – Дата венчания будет весьма символична, более того.
- Прекрасно. Что касается условий, уверен, мы оба прекрасно осознаем, что брак формален, - заметил я. Как бы ни хотелось мне сделать его настоящим, я понимал, что счастливым он не сделает, против ее воли, никого из нас. - Поэтому условия, которые могу предложить я, таковы – на людях, во время мероприятий, требующих присутствия царственной четы, поездок, аудиенций, приемов и балов мы оказываем положенные в таких случаях, разумеется, в рамках протокола, знаки почтения и внимания друг к другу. К тому же, как подразумевается традициями и протоколом, вам надлежит жить в крыле Императорской династии… Вы имеете право выбрать любые свободные покои. Иларда распорядится о всех необходимых приготовлениях. Леди Тангу, разумеется, останется при вас, если вы сочтете это уместным.
- Благодарю, Ваше Величество.
- Как и любая императрица, вы будете обязаны присутствовать на государственных дипломатических и религиозных мероприятиях – чаще всего в моем обществе, но в случае моего отсутствия либо же сие событие будет затрагивать лично вас – это некоторые события духовного и культурного толка и ряд иных, - вы будете присутствовать там без меня. Обязательные действия предусматриваются для каждого случая традициями и протоколом. Кроме того, вы возьмете шефство над несколькими полками, в ваши обязанности будут входить приемы просителей, некоторых делегаций, личные аудиенции, которые предстоит давать сановным лицам. Так же и контроль за выполнением данных вами указаний возложен будет на вас. Впрочем, в случае возникновения затруднений, вы можете обратиться ко мне, Советнику Сайрау либо Совету Семи Вилайров. Либо к Гранд-Мастеру лично. – Эта часть беседы, деловая, привычная, давалась мне много легче разговоров о чувствах и будущем союзе. Девушке предстояло еще выбрать новые комнаты, заселиться в них… И жить куда ближе ко мне, и невольно мелькнули на миг полукрамольные мысли.