- Я не хочу, чтобы мои поступки сразу после свадьбы вызывали вопросы у твоих подданных, Арэн, - я облизнула немного пересохшие губы и скользнула взглядом по зеленому, ухоженному парку внизу. Скоро он станет принадлежать и мне. – А они неизменно возникнут, если я сохраню родную фамилию, и даже если возьму двойную. Почти все считают брак фактическим, и я не хочу уронить твое имя. Я стану Фамэ, на время нашего союза, - рука крепче прижала меня к сильному теплому телу, и мужчина благодарно улыбнулся в ответ, коротко кивнув.
- Разумный выбор с твоей стороны, Аля, - согласился он. – Пожалуй, весьма справедливое решение, не могу не признать. Что касается Королевства, давай сперва дождемся, когда оно станет свободным? Да и к копанию в архивах неплохо будет после венчания вернуться. До бумаг, посвященных отношениям с Оринэей, я добрался, но их там довольно много, займемся вместе…
- А сейчас дел и так с лихвой, - согласилась я, позволяя себе обнять сильное огромное тело, рядом с которым я сама себе казалась крошечной, и потянуться губами к теплым горьким губам. Брак формален, думала я, но сделать его капельку более настоящим мне безумно хотелось.
***
Намеченная для венчания дата неумолимо приближалась, я понемногу стала понимать особенности нравов Империи, знала основные ее законы, и даже способна была кое-как понимать фарсин и немного на нем говорить. Язык давался мне необыкновенно тяжело, хотя в то же время я вполне неплохо освоилась с самирским, и уже совершенно спокойно разговаривала, кроме как с Ниэни и иногда Дорром, на наанаке. Познакомилась я и с первыми лицами страны, знала основную ее историю, ее провинции, географию, населявшие ее создания уже не просто в тех рамках, в каких надлежало знать переселенке из стран Запада. Но начинающей свой путь на троне будущей Императрице. Почти готово было и подвенеченое платье, придуманное будущей золовкой, и именно в ее покои я направлялась в то утро в компании Императрицы Карсы и служанок, чтобы взглянуть на украшения – определиться с моими и с теми, что наденут дамы семьи Фамэ.
Вместе с этим посетовала я бабушке жениха и на то, что дамы, и прежде нередко мнившие меня то подругой семьи, то пассией Фэрта, то чуть ли не фавориткой государя, теперь, всячески пытаясь блеснуть передо мной добродетелями и заслужить мое расположение – немудрено, невеста Императора подруга выгодная, иногда упоминали вещь крайне нелицеприятную. Конечно, будь брак формален не из-за того, что ситуация Оринэи ставила меня в тупик и мои чувства были безответны, она едва ли меня задевала бы, но все же чувства были, и чем ближе было венчание, тем сильнее они становились. Вещью этой были прежние романы Императора Арэна, коих, по сплетням, набралось с добрый десяток помимо официальной жены, и отчего-то, стоило представить его, обнимающим какую-нибудь дворянку, на глаза от ревности и обиды наворачивались слезы. И ведь не только обнимал, но и… целовал, точно так же, как меня, и даже больше. И если Лайнери была женой, и, как бы ни неприятно мне это было, но все происходило по закону и так и должно было быть, то вот эти женщины…
- Это называется ревность, - улыбнулась Императрица Карса, когда я посетовала ей на то, что мой будущий муж слишком уж большой любитель прекрасного пола. – Рассказали, что были другие, и все, обида, слезы… Не буду таить, детонька, были. Но Лайнери он всегда был верен, даже когда отношения совсем пропали, они ведь плохо уживались… Да и не десяток, так, пара, может тройка. Но и у тебя ведь и жених был, и сама же рассказывала, как с Фэрном Шауру началось, но не заладилось… - поддела она.
- Но я с ними… Мы просто…
- Арэн ведь тебя любит, милая. И уважает очень. Разве же он станет предавать твое доверие? – мягко улыбнулась женщина, остановившись и притормаживая меня. – Прошлое прошлому, но пока ты будешь рядом, другой не появится, поверь мне. Он ведь на опыте знает, как это больно.
- Я никогда так не поступлю с ним, - к щекам прилила кровь и в висках зашумело. Может быть, и не буду с ним как жена, но и с другим тоже не стану.
- Я знаю, девочка, - кивнула пожилая вдова, и постучала по двери гостиной Иларды изящным молоточком в форме колокола. Дверь отворилась не сразу, и почему-то щеки девушки, торопливо поправлявшей складки юбок, покрыл густой румянец. Да и губы как-то немного опухли… Впрочем, причина и румянца, и того, что поясок домашнего платья принцессы был как-то немного криво повязан, обнаружилась быстро, тут же, в гостиной, в лице Сайрау, старательно делавшего вид, что он поглощен исключительно какими-то бумагами, и то и дело поправлявшего пенсне.
- О как, - когда служанки удалились, по приказу Илли, оставив свои подносы на столиках, кивнула бабушка Карса. Иларда, растрепанная, чуть вздрогнула. – Рада видеть герцога Сайрау, конечно, но что же он тут делает?
- Мы обсуждали проект закона, разрабатываемый принцессой. Касательно лекарских домов в провинции Зибир… - поприветствовав нас, поведал первый из Советников Императора.
- И удобно вам его читать вверх ногами, герцог? – улыбнулась вдова чуть елейнее.
- Мы просто… Мы рассуждали о некоторых делах… - промямлила Илли. – Ну, о венчании, подготовке…
- Чьих? – влезла я, подыгрывая Императрице и сообразив, что же тут на самом деле имело место быть.
- Ну… ваших… твоих и Арэна…
- И не стыдно вам, принцесса Милэсайна? Незамужняя девушка, да с мужчиной наедине… Да в личных комнатах… Или девичий-то стыд до двери, как заперла, так и вон из памяти? – прищурилась моя спутница.
- Герцог Сайрау зашел ко мне обсудить подготовку к венчанию Его Величества, - Иларда наконец взяла себя в руки, которые демонстративно скрестила на груди.
- Ага, - согласно кивнула Карса. – А выгнать его, конечно, разве можно. Ну в личную гостиную, так что ж теперь…
- Да. – Невинно захлопали длинные реснички.
- Гонит девка кавалера, только тот нейдет, как у нас на родине говорят, - рассмеялась наконец женщина. – Ой, Илли, доиграешься ты, брат увидит чего, сама знаешь, яриться будет еще как. А ты, Тихоня, бумаги-то переверни, не вверх тормашками же ты их читаешь. Мне-то дело какое, балуетесь, так пусть, только от последствий остерегитесь. А вот Арэн тайн и недомолвок не выносит.
- Бабушка, мы уже больше года, - покраснела Иларда, как речной рак, и опустила глаза, непривычно тихая. – Ладар тоже говорит, что Арэн сердиться будет. Только… Я расскажу, но попозже. Да и не до того брату сейчас…
- И когда ж вы начали, скрытные наши?
- Как брат повез Алеандру в Брилльдж. Вот тогда…
- Про Мэжрэ я промолчала, а ведь море слез было, когда Куафи выплыла. Про того-то, иностранца нашего, он знает… Мне и теперь молчать прикажешь?
- Ну… - Иларда подскочила к герцогу и положила ладошку на широкое плечо последнего. – Немножко. Я сама расскажу все, как решусь.
- Императрица Карса, - вздохнул мужчина, сжимая девичью руку в своей большой ладони. – Вы меня знаете с детства, прошу вас, не переживайте. Разве я могу дурно поступить с Илли? Но Фламбергу… то есть Арэну, - покосился он на меня. – Пока и правда не до того, чтобы еще о нас думать. Немного уляжется, и я ему лично все расскажу.
- Ведь на твоих глазах росла девка, - вздохнула женщина совсем как мои знакомые из простого народа. – В тихом омуте, вот уж воистину…
- Не так уж и на моих. Я ж мало ее видел, чтобы общаться сильно. И разъезды, и тогда уезжал с Арэном, когда Тио родился. А потом Иларда выросла, стала вместо брата оставаться, и… Так и сдружились сперва, а потом… - усмехнулся он. – Принцесса Алеандра, на ваше молчание мы можем рассчитывать?
- Я никогда против любви не выступала, - пожала я плечами. – Не скажу, но советую самим долго не таиться. Тайны редко хорошо кончаются, все же.
- Боги и науры, какая у меня замечательная невестка! – обрадовалась Иларда. – Спасибо! – пухленькая девушка крепко стиснула меня в объятиях, подскакивая на месте. – Вот брат сейчас женится, подобреет, порадуется, а там и я сознаюсь. – Я только улыбнулась, памятуя, что мой будущий брак в их глазах был настоящим. Да даже для Элиа и Ниэни, хотя они и догадывались о его истинной природе… И все же еще одна возможная свадьба над семьей Фамэ назревала, а у приятельницы и друга семьи передо мной, как и перед Карсой, в тот день появился небольшой должок – что отметил сам же Ладар, приятный, хотя и молчаливый, на поверку человек…