Вот только спустя неделю после этого осмотра украшений – Сайрау там выступал в качестве судьи сильного пола – уже в моих собственных новых комнатах, из которых накануне съехали в наши прежние Ниэни, получившая официальную должность моей личной помощницы, и Дорр – к ней и в зверинец, происходили новые смотрины, как их в шутку окрестила Элиа, с ногами усевшаяся на диван, упираясь спиной в плечо брата, присутствовашего здесь же. Помимо них в гостиной имелись Иларда, устроившаяся в кресле, Дорр, прохаживавшийся кругами, и Ниэни, которая и помогала с бесчисленными юбками, оборками, лентами, застежками и завязками моего подвенечного платья. Портниха, принесшая его, удалилась, оставляя за господином и дамами право выносить вердикт о судьбе облачения.
- Знаете, - Бэнджамин, заставивший меня битый час вертеться, дабы показать наряд со всех сторон, склонил голову набок и прищелкнул языком в знак сильного недовольства. – Нет, платье замечательное, и ей такой крой к лицу, но как-то… На талии бы утянуть немного, подол укоротить…
- А мне кажется, что очень хорошо, - отозвалась Элиа. – Алеандра всегда так одевается…
- Она выглядит так, словно надела на себя нарядный, вышитый мешок, - покачал головой герцог Фэрт, задумчиво поглаживая подбородок. – Нет, как хотите, прелестные дамы, но я решительно считаю, что нет. Как мужчина, я бы и внимания не обратил на подобное платье дамы…
- Ах вот оно как, - оскалилась Элиа, прищурившись. – Мы еще и платья дам рассматриваем, да?!
- Разумеется, герцогиня, исключительно ваши, - невинно откликнулся молодой герцог. – Как можно позволять себе засматриваться на других дам, что вы такое говорите? – последовали долгие, долгие споры, в которых на моей стороне выступали Эль и Дорр, а на стороне самира Иларда и Ниэни, и в ходе которых единственный двуногий представитель сильного пола был изрядно поколочен диванным подушками – мной и Элиа – когда наконец Фэрт убедил нас, что все-таки поработать над фасоном платья еще совсем немножечко но нужно. Волей-неволей мы с ним согласились и именно в этот момент в гостиной появился сперва слуга, доложивший о том, что государь немедленно хочет меня видеть и посему зайдет ко мне через несколько минут, затем пара стражников из Отряда – и я убежала в спальню сменить платье на дневное, когда будущий супруг тоже появился в просторных покоях, устроившись в соседнем с Илардой кресле. Так быстро переодевалась я очень редко, а Арэн, ставший за помолвку моим хорошим другом, терпеливо дождался моего появления и, стоило мне выйти к друзьям, мрачно улыбнулся.
- Есть некоторые обстоятельства, которые вынудили меня прийти сейчас к вам, миледи. – Взгляд скользнул на Бэнни и Элиа. – Очень хорошо, что Светлейший Герцог и герцогиня Фэрт сейчас здесь, я хотел посылать за ними. Принцесса Милэсайна, - Илли склонила голову, показывая, что слушает. – Императрица Карса и Первый Советник уже осведомлены… Я менее часа назад получил от Лекарского Дома памяти Императора Тиония весьма тревожное сообщение – в столице и ее ближайших окрестностях очень распространилась оспа, черная, разумеется. Можно говорить о повальном характере оной, заболевших насчитывается уже несколько тысяч, посему…
- Но ведь у вас скоро венчание, мой Император, - побледнела Иларда. – Это будет выглядеть как торжества во время чумы или тифа, народ будет очень возмущен…
- Именно об этом мне и хотелось поговорить с миледи и герцогом Фэртом. Разумеется, смелость объясниться с Полуночными я возьму на себя, однако…
- Полагаю, было бы уместно приложить усилия всех лекарей и Целителей столицы и окрестных городов и крупных поселений для борьбы с недугом. Мы можем выждать около, предположим, месяца, - Бэнджамин резко посерьезнел и приобрел привычное задумчивое выражение лица. – Приглашения были отправлены порядка двух недель назад, осмелюсь предположить, что мы могли бы выждать месяц и затем, если эпидемия будет оставаться опасной и торжества окажутся по-прежнему крайне неуместными, сообщить гостям, что венчание…
- Откладывается, и, возможно, указать примерные сроки, - мрачно кивнул Арэн. – Здравая мысль, как и обычно у вас, герцог Фэрт. Весьма здравая.
- Я полностью солидарна с мнением Его Светлости, мой Император, - кивнула я. – Если вы позволите, я хотела бы принять личное участие в борьбе с эпидемией. Как Целитель, я могла бы оказать сейчас определенную поддержку лекарским домам столицы.
- Я знал, что вы попросите об этом, - как-то немного глухо усмехнулся мужчина. – Полагаю, миледи Алеандра, у нас нет оснований препятствовать вам в этом желании, более того, оно весьма уместно. Сейчас каждая пара рук и каждый обладатель дара будут на счету. Я бы только просил вас быть осторожнее, существует большая опасность заразиться.
- Разумеется, - подтвердила я. – Я понимаю риски, мой повелитель, и приму необходимые защитные меры. Но не могу остаться в стороне, когда мои будущие подданные страдают. – Да и, мысленно добавила я, это помогло бы мне отвлечься от мыслей, что моя свадьба вот-вот могла попросту сорваться и сроки (а то и судьба ее) ставились под вопрос.
========== Интерлюдии (бонус) ==========
Северные районы Сархара. Каорство Сунгу-Каму. Карлон и Алкир Каэрри
Путешествовать так далеко для Алкира уже давно не было непривычным делом, и в Сархар молодой принц ехал отнюдь не впервые, и беспокоить его сейчас могло разве что то, что Стуни осталась там, в Гвенто-Рокканде, неизвестно как надолго. Одна, без него, на попечении у гувернанток и самиров, занимавшихся лечением Особенной принцессы Рокканда. Разве что компанию его нельзя было однозначно назвать приятной, но и с этим принц в целом был готов примириться.
В конце концов, отец ведь не слишком часто навязывал свое сопровождение, можно было и потерпеть, тем более что потом, дома, Алкир намеревался побыть с сестрой, подольше, увидеть, каковы ее успехи, помочь лекарям учить ее новому… Ради Стуни можно что угодно потерпеть, хотя смысл его поездки с Императором Карлоном Мудрым мужчина решительно не мог отыскать – с Каорами, во дворцах которых они останавливались, отец беседовал лично и наедине – обрабатывал, вне всяких сомнений, на предмет будущего союза и того, что Круг Тьмы враги. С которыми, само собой, скоро будет нужно воевать, так сказать, на опережение.
В этом спектакле Алкир принимал участие пассивное, время от времени по воле отца включаясь и поддакивая, где нужно, и очень скоро принц сообразил, что понадобился он новому лидеру Ордена Внемлющих Истине, сменившему на этом посту покойного Наруса (и последнее привело к большим распрям в Ордене и отколу доброй трети сектантов), совершенно для другого. А для чего, отец пояснил сам…
После приватной встречи с очередным, четвертым Каором, в доме которого остановилась роккандская делегация, богато встреченная, Император Карлон призвал-таки сына в свои комнаты, велел сесть, что Алкир охотно сделал, стараясь не обращать внимания на раздражающую пестроту убранства, сархарцы все такие, что уж там поделать. И, помолчав, начал:
- Завтра мы покинем дворец Каора Сунгу, и послезавтра утром прибудем в пределы Центрального Каората, а там воспользуемся порталом до СунгаРы. Ибо конечная цель нашей поездки СунгаРа, сын мой. И она тебя напрямую затрагивает…
- То есть? – уточнил Алкир, поглощенный более изучением своих ногтей, чем рассказом Императора.
- У Каора Мунго, одного, к слову, из сочувствующих нашим воззрениям, две очаровательных дочери на выданье. Маюри и Фаха…
- Замечательно, - ухмыльнулся принц, отрывая глаза от собственных рук и уставившись на отца. – А какое они ко мне имеют отношение?
- Я счел, что в рамках укрепления отношений с Каоратом, в дипломатических интересах Империи, и, более того, возраст твой стал весьма подходящим для брачных уз, было бы совершенно недурственно, если бы ты женился на принцессе Маюри. Каор Мунго уже получил мое предложение, когда мы въехали в Сархар, и прислал мне полное согласие с оным. Разумеется, принцесса Маюри, к сожалению, по традициям Сархара не получила образования, - Карлон властным жестом перебил собравшегося возражать сына. – Но девушка обучена готовить, прекрасно вышивает, обладает великолепным слухом. Обучить ее, разумеется, мы сумеем, после вашего венчания.