- Одно маленькое замечание, отец, - отозвался Алкир. – Я не намерен жениться на госпоже Маюри.
- Да неужели? – Карлон откровенно ухмыльнулся. – Мы с тобой об этом еще поговорим. Но сперва у меня есть для тебя и другие новости – в частности, ты, вероятно, слышал, что принцесса Оринэи, небезызвестная нам леди Алеандра Оринэйская, находится ныне в Великой Никтоварилианской Империи?
- И? – не слишком вежливо уточнил маг Огня.
- И мои люди сообщили, что полным ходом идут приготовления к ее венчанию с Императором Арэном Вторым. – Вот эта новость оказалась уже достаточно неприятной и ощутимо болезненной для молодого наследника роккандского престола, и крепкие сильные пальцы с треском скребнули древесину кушетки, под пристальным, довольным взглядом Императора Карлона. – Венчание состоится по осени, но нас туда не пригласили. Слишком напряженные отношения между странами, следует полагать, и Император Арэн решил ограничиться посольской делегацией.
- И какое мне дело, выходит она замуж или нет? – совладав с эмоциями, совсем недружелюбно уточнил волшебник. – Это ее право, в конце концов…
- С точки зрения политики и дипломатии этот брак подсказал мне, что и твою союз с дочерью Каора Мунго окажется весьма полезным для нас и будет принят миром. – Надавил на последнюю часть фразы голосом подручный Алого Тигра.
- Я не женюсь на принцессе Маюри, - отозвался Алкир, прищурившись и старательно делая вид, что ему все равно. Жениться в его планы входило меньше всего на свете, тем более вот так вот, на какой-то сархарской девчонке. Отец совсем двинулся, что ли, недовольно размышлял молодой принц – они же безграмотные, никакого образования не имеют, да и традиции их местные, сархарские, мягко говоря, очень странные. – Ей хоть шестнадцать есть, кстати? – у них тут, как и в Кальре, вообще на этот счет обычаи совершенно, припомнил Алкир, необычные и неоднозначные…
- Есть, не переживай. Есть ей шестнадцать, очень красивая девушка. Воспитана по лучшим канонам Сархара, будет хорошая жена. Верная, послушная, и, к слову, из них получаются хорошие матери.
- Я не собираюсь на ней жениться, - упрямо повторил принц.
- Вот заладил, щенок, - вспылил Карлон, и без того постоянно злившийся на так некстати упустившего оринэйскую принцессу сына, что порядком осложнило деятельность для Внемлющих, особенно в свете все новых открытий. Повелитель был крайне недоволен произошедшим, когда из-под носа у Алкира увели драгоценную пленницу… – Не захочешь хорошее, будет дурное. Не хочешь на одной жениться, женись на второй, улажу. И моложе, и чище, и смышленная.
- Тем более не собираюсь, - огрызнулся Маг Огня.
- Тогда ты женишься на них обеих сразу! – рявкнул, потеряв терпение, мужчина, моментально поднимаясь во весь свой несгорбленный, высокий рост, что позволял себе крайне редко, в минуты сильнейшего раздражения или сильнейшего гнева. – Ты же не хочешь, чтобы что-то произошло со Стуни, не так ли?
- Ты… - однако подобрать уместное определение для родителя Алкир так и не смог, и просто изобразил подобие улыбки, страшно сморщив нос. – Ты ничего не сделаешь Стунге, ясно? Я женюсь на этой девчонке… - единственное, что имело власть над ним, и то самое, к чему прибегал все чаще и чаще в последнее время отец, если всерьез помышлял надавить на Алкира. Стунга, маленькая, чистая, простодушная, Особенная сестренка, так похожая на отца, даже рыженькая, как он… Кайриллы не стало ее родами, и сперва Алкир думал, что будет ее ненавидеть – но нет, к девочке он привязался с первых дней ее жизни, а однажды, она подросла как раз, пришло режущее тупым лезвием известие, вердикт самиров, Повелителей Разума, которых пригласили осмотреть слишком странно ведущую себя принцессу. Стунга – Особенная, отрезали они, как отрубили, отец хотел было сослать ее куда-нибудь в отдаленный замок, но Алкир не позволил. И с того дня началась долгая борьба с недугом сестренки, заведомо не имеющая шанса на полную победу, но она достигла уже очень многого.
И именно от этого сама мысль, чтобы куда-то ее отвезти, отстранить ее лекарей и учителей, пробирала липкой дрожью. Это значило потерять все, что они добились… Это было немыслимо, и когда Карлон понял, что Стунга лучший ключ к давлению на сына, пользоваться этим не погнушался, как и сейчас. Вот только на сей раз даже после прозвучавшего согласия Алкира Карлон только усмехнулся…
- Не угадал, - жизнерадостно поведал он, - ты женишься на обеих, дорогой мой. Как известно, все, что любо сердцу, душе и телу, не грешно. Вот и это тоже не грешно. У Каоров и шейхов ведь тоже больше одной жены, часто… И законы поправим…
***СунгаРа, те же дни. Семейство Каора Мунго. Фаха Мунгошика, младшая дочь Каора Мунго***
В огромном дворце Каора Мунго царила необычная суматоха, повсеместно сновали слуги, и по просторным залам и переходам летела стремительная весть – старшая дочь Каора, принцесса Маюри, выходит замуж! Жениха ожидали со дня на день, и именно к его встрече полным ходом шла подготовка… Фаха, по поручению матери Сайбини, на самом деле первой жены отца, а не той матушки, что родила Фаху и ее сестру, уже успела побывать на огромных кухнях, потолки которых уходили полусферами вверх, теряясь в рассеянном свете из узких, заставленных столами и корзинами специй и снеди окон. Там, на кухнях, было душно, влажно, сновали служанки и носильщики с полными кувшинами, котелками и ящиками, и до одури, до тошноты остро пахли специи. Но она передала и приказ к ужину приготовить самые острые блюда сархарской кухни, дескать, вечером во дворец въедет будущий супруг старшей сестры, и его отец писал, что мужчина очень любит острую пищу, и приказ лучшую куркуму и лучшую гадху, а так же жутко дорогую здесь, в Сархаре, омгу, северную траву, приготовить и доставить наверх, в женские покои и в гостевые комнаты для соответствующих ритуалов. И, выбравшись в дворцовый парк, с наслаждением полной грудью вдохнула прохладный утренний воздух, подбирая темно-синие юбки своего саюджи, вышитого серебристыми звездами… Вспоминалось, как они с сестрой играли на этих лужайках в детстве, как кормили с рук павлинов отца, и иногда те пребольно клевали тонкие пальцы Фахи. Как брат учил ее ездить верхом, младший из братьев, а потом отец долго их за это бранил…
Братьев сейчас не было в СунгаРе, они тоже ожидались, все, только завтра, исключая лишь новорожденного братика, которому два месяца минуло, и которого родила младшая жена отца, матушка Суби, шестая супруга Каора Мунго. Еще одна, матушка Даги, ожидала собственных родов, через пару-тройку месяцев, и участия в ритуалах, скорее всего, принимать бы не стала. Что очень печалило молоденькую принцессу, к набожной и смешливой Даги, четвертой жене отца, всегда относившейся крайне тепло и очень почтительно…
- Фаха? – окликнул ее голос Сайбини, когда принцесса наклонилась к немного подувядшему цветку, чтобы проверить, не сломан ли стебелек, и зашуршали шелковые юбки в такт неспешным шагам, зазвенели цепочки пояса, скрывавшего обнаженную нарядом полоску кожи, засверкало на утреннем Солнце дорого и богато вышитое саюджи и покрывало на собранных в косу длинных волосах. – Фаха, почему ты не с сестрой?
- Я должна буду помочь Маюри приготовиться и совершить предпомолвочные ритуалы? – уточнила девушка, опуская глаза на носки вышитых бисером туфелек женщины. – Я передала ваш приказ на кухни, матушка…
- Прекрасно, - что-то в лице Сайбини показалось сархарской принцессе странным, словно бы легли на смуглой коже длинные мрачные тени, и потухли карие, темные глаза. Немолодая уже женщина, которая сама так и не стала матерью, негласно была в этой семье главной, но стоило признать, что всех детей своего супруга Сайбини искренне, душой любила, и даже если вела себя строго, то только ради того, чтобы в семье был мир, поменьше раздоров и воспитаны были дети правильно… Фаха, подрастая, это осознавала, и место детскому страху перед суровой мамой Сайбини уступило глубокое уважение к женщине. – Теперь тебе следует пойти к сестре, купаться, расчесывать волосы, провести ритуал очищения куркумой и нарядиться к прибытию принца Алкира. Король Карлон сообщил нам, что знакомство состоится нынче вечером, принц отужинает с вашим отцом, и помолвочные обряды начнутся уже завтра… - Фаха кивнула, всерьез задумавшись о том, что еще несколько дней, занятых обрядами и вечными ритуалами, и хлопотами, и Маюри уедет со своим женихом далеко в Рокканд, где пройдут уже непосредственно свадебные церемонии. После первых трех ритуалов помолвки можно будет оставаться наедине с будущим супругом, мелькнула другая мысль… Вот только вряд ли отец позволит Фахе поехать так далеко на свадьбу сестры, и вряд ли Фаха сможет увидеть сестру потом, пока, по крайней мере, не выйдет замуж сама…