Она уставилась на него.
— Не совсем.
Он снова кивнул.
— Так я и думал. Это немного сложно для восприятия, даже для меня. Но ты впуталась во что-то скверное, девочка. Я знаю, ты сама не принимала участия в случившемся, но я…
— Не начинай снова, Ларри, — быстро прервала она.
— Я знаю, что ты чувствуешь, но…
— Ты не можешь знать, что я чувствую, — буквально взорвалась Нест, — и скажу тебе честно — ты и сам не знаешь, о чем говоришь? Если это связано со стариком в черном с кожаной книжкой, то в последний раз тебе повторяю — держись от него подальше! Не слушай то, что он тебе говорит, и не выполняй его требований. Он опасен, Ларри! Поверь мне. И тебе нечего делать рядом с ним.
Ларри Спенс скривился и выпрямил спину.
— Он из ФБР, Нест, — тихо произнес он.
Она посмотрела на него так, словно он свалился с Луны.
— Нет, Ларри, ничего подобного. Он не относится к этим славным ребятам. И тебе он не друг, как, впрочем, и мне. Он вовсе не тот, за кого себя выдает. Ты проверял его? Просил его доказать, что он тот, кем представляется?
— Пожалуйста, не надо учить меня моей работе.
— Знаешь, может, кому-то стоит это сделать! Послушай, сделай одолжение. Позвони в Вашингтон или еще куда-нибудь. Удостоверься. Потому что очень может статься, что этот самый старик и ответственен за случившееся с Беннетт!
— Ты плетешь чепуху, девочка! — внезапно разозлился Спенс. — Ничего об этом деле не знаешь, а туда же! Хочешь выгородить Росса?
— Я говорю это, чтобы помочь тебе!
Его лицо побагровело от гнева.
— Думаешь, я совсем тупой? Думаешь, не вижу, что происходит? Вы с Россом…
Он осекся, но было уже поздно. Она прекрасно поняла, что он хотел сказать. Сжала губы.
— Убирайся, Ларри, — скомандовала она, почти не владея собой. — Прямо сейчас. И никогда больше не приходи.
Он с сопением выскочил на улицу и хлопнул дверью. Нест смотрела, как он садится в джип и уезжает. И такая злость душила ее, что она не сдвинулась с места, пока Ларри не уехал, как будто боялась, чтобы он не передумал и не вернулся.
Когда зазвонил телефон, она все еще пыталась прийти в себя. Кинулась в кухню и схватила трубку.
— Алло!
— Нест? Привет. Ты как будто немного не в себе. Я что, выбрал неудачное время для звонка?
Она резко выдохнула.
— Пол?
— Да. Ты в порядке?
Она откинула волосы со лба.
— У меня все отлично.
— Не очень-то похоже.
Она кивнула, выглядывая в окно: дорога была пуста.
— Извини. У меня только что был гость, который вывел меня из себя. Как ты?
— Все хорошо. — Голос его звучал расслабленно, успокаивающе. Ей нравилось, когда он так говорил. — Ты же получала мои сообщения, да?
— Получала. Прости, что не перезвонила. Была жутко занята. У меня тут гости, приехали на праздники, и я…
Она не знала, как закончить, поэтому оборвала фразу на полуслове.
— Ну, в общем, кошмар.
— С праздниками всегда так. Больше хлопот, чем они того стоят. Особенно, когда полон дом народу.
— Все не так уж плохо, — солгала она.
— Ну, если ты говоришь… Кстати, как бы ты отнеслась к тому, если бы у тебя появился еще один гость, может быть, в самом начале нового года?
Она даже сказать не могла, как хочет этого, как ей нужно увидеть его. Она была удивлена глубиной своего чувства к нему. Знала: все дело в теперешних обстоятельствах, в одиночестве и неуверенности, которые она переживает, в невыносимом грузе смертей и потерь. Но при этом знала и другое: она все еще питает сильные чувства к Полу. Какая-то часть ее никогда не расставалась с ним. И хотела, чтобы он вернулся.
— Мне бы этого хотелось. — Нест улыбнулась, едва не рассмеявшись. — Даже очень.
— Мне тоже. Я скучал по тебе. Уже тысячу лет тебя не видел. Да и никто тебя не видел тысячу лет, — теперь в его голосе звучала легкая насмешка. — Старый добрый Хоупуэлл, убежище для бывшей олимпийской чемпионки. Не могу поверить, что ты все еще там. Не самое подходящее для тебя место после всего, что ты сделала в жизни. Ты ведь все еще тренируешься, Нест?
— Ну да, немного.
— Не собираешься выступить на следующей Олимпиаде?
Она замешкалась, пойманная врасплох.
— Вряд ли. Нет.
— Ну а с другой стороны — ты можешь рассказать всю эту историю, а мой редактор прилично за нее заплатит. Мы можем поговорить о твоей карьере, о воспоминаниях, о старых временах, облечь плотью костяк. Я могу использовать твои старые фотографии или привезти фотографа, чтобы снял тебя сейчас. Дело твое. Но твой портрет могут поместить на обложку, так что имеет смысл сделать новое фото.