Она снова взглянула на джип. Теперь уж ничего нельзя знать наверняка.
Они продолжали путь вдоль изгороди, отделяющей старый особняк от потрясающей красоты английского имения, стоявшего в запустении. Они подобрались к парадному входу и замерли, присев за сугробом, слившись с тенями и землей.
«А вдруг я ошиблась», — думала Нест, не в силах закончить мысль и не в состоянии перестать твердить это.
Она не видела, откуда появился Пик. Он просто возник, вывалившись из темноты на землю за ее плечом, напугав до полусмерти. Нест громко охнула.
— Кошмар, успокойся же! — раздраженно проворчал он, вцепившись ей в воротник. Все его деревянное тельце было мокрым и скользким. — Вы добирались сюда целую вечность, правда?
— Ну, знаешь, вести машину по этим улицам не так-то легко! — огрызнулась она в ответ. — Удалось обнаружить что-нибудь?
Он фыркнул.
— Как ты думаешь, что я нашел? Здесь куча ловушек с демонской магией. Весь дом буквально напичкан ими! Но здесь все-таки живут демоны, а не лесовики, и они не очень-то заботятся о своей безопасности. Никакого мастерства. В их сети такие дыры, что даже филин без труда может пролететь — чем я и воспользовался. Потом пролез через дыру во внутренней двери с заднего крыльца, о которой тоже благополучно забыли — и очутился внутри. Они держат детей внизу, в подвале, в большой игровой. Ты легко до них доберешься.
Он скривился.
— А плохая новость такая: с ними есть кое-кто. Я не знаю, что за типчик. Может, демон, может, еще кто. Я не смог его увидеть, но вони от него!..
Нест кивнула. Она знала, о чем речь. Глянула на Росса, потом снова на Пика.
— Можешь точно сказать, где он? Я имею в виду, где в комнате?
— Конечно, могу! — проворчал он. — И ты тоже смогла бы, будь у тебя такое же обоняние!
— Я вот что думаю, — быстро продолжала Нест. — Ты сможешь пройти внутрь вместе со мной и показать, где точно он прячется.
Наступила долгая пауза, во время которой Пик, видимо, все обдумывал, теребя бороду и что-то сердито бормоча. «Не говори ничего о Духе!» — умоляла Нест без слов, зная, что он может это сделать.
Но он удивил ее, едва пожав плечами, и произнес:
— Ладно, ты и вправду не сможешь сделать это сама. Давай продолжим.
Они несколько минут переговаривались, понизив голос — она, лесовик и Джон Росс, обсуждая план нападения. Решили, что Нест проскользнет через заднюю дверь вместе с Пиком, потом спрячется, пока Пик снова не обследует подвал, а потом даст Нест шанс добраться до ребят. Двадцати минут хватит. Затем Росс войдет в дом через парадную дверь и атакует демонов, отвлечет их, чтобы Нест с ребятами могли ускользнуть через черный ход.
Они долго стояли, глядя на старый дом, застыв, словно статуи под снегом. Стены чернели на фоне сталелитейного завода и реки, очертания были слегка смягчены снегом, с крыш свисали сосульки. Нест думала: не самоубийство ли — вся затея? Она верила, что Дух появится, когда понадобится ей, и защитит при помощи своей магии. Она верила, но все равно сомневалась. Правда, даже если сомнения были обоснованны, отступать все равно поздно. Приходилось полагаться на веру. На интуицию. На самое себя.
— Хорошо, Пик, — наконец произнесла она.
Они перелезли через изгородь там, где она была параллельна задней стене дома, потом быстро прошли по снегу. Пик вел, шепча суровые наставления на ухо, держа Нест в курсе ловушек, выставленных демонами. Они дошли до заднего крыльца, и Пик велел ей пробраться в пролом в двери. Она осторожно расширила прореху, слегка нажав, и проникла внутрь. И оказалась на веранде — полуразрушенной, прогнившей. Внутренняя дверь была закрыта, но не заперта. С Пиком на плече Нест стояла, прислонив ухо к двери.
До нее донесся слабый звук телевизора из гостиной. Она взглянула на часы. Прошло семь из отпущенных двадцати минут.
Нест осторожно отворила заднюю дверь и ступила внутрь. Теперь она очутилась в конце длинного коридора, ведущего вглубь дома. На стене была дубовая панель с крючками для одежды, слева виднелась прачечная. Дальше была лестница, ведущая вниз, в подвал. Из комнаты ниже этажом пробивался слабый свет, казавшийся особенно тусклым на фоне всепоглощающей черноты помещения наверху.
Нест посмотрела на Пика, чтобы отправить его на поиски, но он уже исчез. Нест стояла без движения, молча, прислушиваясь к звукам дома, тихим, едва различимым поскрипываниям, низкому гудению масляного радиатора, монотонным каплям из крана. Она слышала также звук телевизора и — пару раз — голоса демонов. Она заставила себя дышать медленно и размеренно, поглядывая на часы, следя за временем.