Она посмотрела вправо, и Гаск автоматически проследил за направлением ее взгляда. Гигантский волк-призрак, с которым не посчастливилось встретиться эр'дроху, наблюдал за ним из тени, низко пригнув голову и подобравшись всем телом. Гаск изучал его ровно одну секунду, удивляясь, что тот все еще жив, выстоял в битве с эр'дрохом. Он-то думал, эр'дрох стоит любого противника. Да уж, никогда нельзя ничего знать наверняка.
— Я не думаю, что ваш друг достаточно силен, чтобы противостоять мне, — заметил он, не сводя глаз со зверя.
— Я так много потеряла в последние несколько дней, мистер Гаск, — ответила она. — Этот ребенок у меня на руках — все, что осталось. Я обещала ее матери, что позабочусь о ней. Если вы намерены помешать этому — вам придется здорово постараться.
Гаск продолжал оценивающе разглядывать призрачного волка. Это было творение сильной демонской магии, которая с момента создания стала еще сильнее. И оно не подчинялась правилам слуг Слова. Оно будет сражаться с ним, как демон с демоном. Весьма вероятно, что оно сумело расправиться с эр'дрохом. Финдо же был сильнее и умнее своего бывшего товарища, но он не был неистребимым. Он мог взять верх, но какой ценой?
Издалека послышался рев пожарной сирены, прорезавший тишину. В окружающих домах загорался свет. На улицах начали собираться люди.
Финдо стряхнул напряжение с тела. Пора бросать это дело и уходить. Он не может позволить личным чувствам вмешиваться в работу. Будут другие дни и более серьезные битвы, которые он выиграет.
Снег ложился ему на плечи и лацканы сюртука. Он нетерпеливо стряхнул его.
— Чего стоит жизнь единственного ребенка? — задал он риторический вопрос. — Ничего. Конец будет все тем же. Рано или поздно, Пустота поглотит всех.
— Может быть, — ответила Нест.
Он медленно отвернулся, все еще не сводя глаз с волка.
— Вы проиграли, мисс Фримарк. Люди умерли ради вас, и что осталось взамен? Мистер Росс расстался с жизнью, и чего он добился? Какой смысл во всем этом? Какова награда? Чего вы добились?
Желтые глаза на полосатой морде горели, словно угли, заставляя его пятиться назад. Так он и пятился со двора, не решаясь повернуться спиной.
Потом очутился на улице, за изгородью, стараясь сохранять спокойствие, сдерживая разочарование и гнев, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Он знал, что может последовать за Нест. Найти способ добраться до нее, рано или поздно. Но все это бессмысленно. У нее больше нет того, что он так жаждал. Битва закончена. Есть другие цели, к которым можно обратиться. И неважно, что он не сумел воспользоваться магией морфа. Имело значение лишь, что он никогда уже не будет применен во благо Слову. С этой точки зрения — он выиграл. И этого довольно.
На углу дома он заметил две пожарные машины. Пожарные вбегали в дом. Он повернулся и двинулся другой дорогой, стараясь идти быстрее. За углом замедлил шаг. Стоя под уличным фонарем, открыл Книгу Имен и посмотрел на последнюю запись.
Имя Джона Росса было едва заметно на древнем пергаменте. У него на глазах оно слегка темнело.
«Ты получил от этой битвы все, что хотел», — подумал Гаск. Жизнь Рыцаря Слова — завидный трофеи.
Он захлопнул книжку и двинулся дальше. Спустя несколько секунд его высокая темная фигура исчезла в ночи.
Нест Фримарк оставалась на месте, пока Финдо Гаск не скрылся с глаз. Харпер прижалась к ее груди и уже задремывала. Пик молча сидел на плече, погрузив пальцы-прутики в воротник парки.
Дух уже растворялся в эфире, вольный двигаться, куда угодно, но она знала: он никогда не покинет ее насовсем.
— Он здорово постарался убедить себя, правда? — наконец открыл рот Пик, жестом указав туда, где скрылся Финдо Гаск.
Нест кивнула.
— Он поверил тому, что увидел в моих глазах.
— Ты не солгала.
— Мне незачем было делать это.
— Я думаю, он очень старался всматриваться, так что, если бы мог увидеть ложь, он бы ее увидел.
— Полагаю, да.
Пламя становилось все сильнее, жарче, оно охватывало крышу. На лужайке перед домом пожарные старались отрезать горящее здание от соседних домов. Было уже ясно: спасти особняк не удастся.
— Думаешь, он сказал правду насчет Джона Росса? — внезапно задал вопрос Пик.
Она наблюдала за действиями пожарных, потом ответила:
— Да.
— Я мог бы попытаться быстренько проникнуть туда и проверить.
Вся передняя часть дома была охвачена бушующим огнем. Любая попытка попасть в дом была бы глупостью. Сердце Нест отказывалось верить, что Джон Росс и в самом деле умер, но она знала, что это так. Будь он жив, он бы уже вышел.