Нест закричала громче, и вот уже странные красноватые глаза остановились на ней. Собрав в кулак всю смелость и крепко удерживая Духа, который уже зашевелился внутри и пытался выйти на свободу, она обрушила на гиганта свою магию, пытаясь заставить его сделать такой шаг, от которого он бы потерял равновесие и отпустил Аллена. Но с таким же успехом она могла бить кулаком стену. Он словно бы не замечал ее магии, и в глазах его она видела лишь пустоту. В нем не было ничего человеческого.
Ничего человеческого!
Он отшвырнул Аллена, и тот неуклюже сполз на землю, уронив голову на руки. Кэти бросилась к нему, слезы текли у нее из глаз.
Великан повернулся к Нест.
— Радость миру! Радость миру!
Он пошел на нее, и она обрушила на него новый поток магии, упершись взглядом. На сей раз он замедлил шаг и пошатнулся. Дети все еще кричали и визжали где-то позади, некоторые просили ее бежать, думая, что Нест парализована ужасом. Она же стояла на месте, глядя, как Кэти пытается помочь Аллену встать на нога.
Гигант заревел, это был животный, утробный рев — глубокий, хриплый, заставивший Духа сделать рывок, и Нест уже увидела волчью морду, почувствовала его покрытое шерстью тело. Она попятилась, пытаясь удержать Духа под контролем. Если это не удастся, все узнают правду о ней. Что бы ни случилось, такого допустить нельзя.
— Радость миру! — трубил великан, направляясь к ней. — Радость миру!
— Твитч! — проверещал чей-то голос.
Великан остановился, как будто кто-то неожиданно натянул поводья, и его нелепая голова дернулась, словно у встревоженной птицы.
— Ступай скорее домой! — приказал голос. — Какой ты плохой! Ты понял, что я говорю? Домой!
На крыльце стояла одинокая фигурка с огненно-красными волосами, закутанная в толстое пальто и шарф. Та самая молодая женщина, которая познакомилась с ней нынче утром в церкви, по имени Пенни. При звуке ее голоса гигант медленно повернулся и затрусил к дому. Нест глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Крики за спиной перешли в шепот и всхлипывания.
Молодая женщина отошла в сторонку, в то время как великан неловко протиснулся мимо нее и исчез в глубине дома. Потом она вышла на крыльцо, сердито качая головой.
— Нест, мне очень, очень жаль, — она подошла и взяла Нест за руку. — Это мой брат. У него не все в порядке с головой. Он никому не хотел зла, просто он не умеет рассчитывать свои силы.
Она перевела взгляд на Аллена, который наконец-то, сумел подняться.
— Вы в порядке, мистер? Он не поранил вас?
Аллен Крупперт выглядел так, будто вывалился из кузова бетономешалки. Он попытался заговорить, закашлялся и помотал головой.
— Думаю, все образуется, — ответила за него Кэти, обнимая его обеими руками. — Но ваш брат ужас что с ним сделал, мисс.
Пенни быстро кивнула, соглашаясь.
— Знаю. Я должна была лучше следить за ним, но я работала наверху. Бабушка подходила к дверям, но она настолько стара и слаба, что ничего не могла с ним сделать. Он, видно, оттолкнул ее и вышел. — Она быстро взглянула на Нест и Круппертов. — Он только хотел поиграть. Подумал, что это игра.
Нест неуверенно улыбнулась. У нее появилось до странности знакомое ощущение. Пенни извинялась так искренне, но в ее голосе звучало что-то, наводившее на мысль о притворстве.
Нест поглядела на дом.
— Вы здесь живете, Пенни?
— Иногда. — Зеленые глаза Пенни блеснули. — Сейчас я просто в гостях.
— Вместе с братом?
— Да. С Твитчем. Мы зовем его Твитч.
— А ваша бабушка — прихожанка нашей церкви?
Пенни пожала плечами.
— Наверное.
— Как ее зовут?
Пенни улыбнулась.
— Я лучше пойду внутрь, Нест. После такого эпизода не стоит оставлять Твитча надолго одного. Вы ведь знаете, какой он. Спасибо, что пришли сегодня. Очень мило с вашей стороны.
Она вернулась на крыльцо и прошла в дом через разбитую дверь, аккуратно прикрыв ее за собой. Нест наблюдала за ней, пока та не скрылась, потом повернулась к машинам.
В доме стало темно.
Она помогла Кэти посадить Аллена в микроавтобус, устроив его на пассажирском сиденье и пристегнув ремень. Молодежь заметно приуныла, шли разговоры о том, чтобы закончить. Но Аллен и слушать ничего не хотел. В списке осталось еще четыре места, включая Дом престарелых «Норт-уэй». Люди рассчитывают на них. Он настоял, чтобы они закончили начатое дело.