— Прежде, чем предпринимать решительные действия, я предпочитаю разобраться в ситуации. И за этим я здесь. Зачем здесь остальные, я не знаю.
Двери покоев распахнулись, прервав опасные разговоры. В комнату, в окружении стражи, вошёл Иррис. Расшитый золотом халат, золотистые волосы, как у отца, жёлтые глаза… Советники поклонились принцу.
— Шадар! — резко обратился к дракону наследник. Диаль с достоинством выпрямился. — Вы связались с царством Роша?
— Да, мой принц, — спокойно ответил советник короля. — Мои люди уверили меня, что царь Себастиан поддержит Вас, если на то будет воля его придворного мага-предсказателя.
— Что это за ответ, Шадар?! — зло отреагировал Иррис, укладываясь на гору подушек на ложе, перед которым стояли советники. — Я дал Вам чёткий приказ!
— У придворного мага скоро состоится свадьба, Ваше Высочество, — склонил голову советник и продолжил бархатисто и довольно: — В дальних предках его невесты мы нашли каплю драконьей крови. Ныне этот род не существует, но предлога достаточно, чтобы посетить это мероприятие и выказать нашу… поддержку.
Диаль уже всё рассчитал. Его драконы и его люди навели все справки о царстве Роша, ближайшем союзнике Ниррана, узнали все сильные и слабые стороны, почти купили Ронара Керриса, придворного мага. Но не хватало щедрого жеста с королевской печатью. Его невестой была некая Эстель Эрран, ничем не примечательная девица, если бы не дальний предок-дракон, очень давний отпрыск правящей ветви… Прекрасный повод подарить непревзойдённый подарок с гарантиями…
— Хорошо. Я полагаюсь на Вас, Шадар. Если Вы понимаете, о чём я, — Иррис многозначительно поправил ворот халата. — К осени Роша должны быть у нас в союзниках!
Диаль кивнул, почти поклонился, и принц перевёл тяжёлый взгляд на других советников.
Глава 1
Чужая невеста.
Свадьба — это конец начала и начало конца. Юзеф Булатович.
День выдался солнечный и тёплый, грел сквозь широкие окна просторный дом, золотом освещал коридоры и залы. Чему Эстель, старшая дочь лорда Эррана, радовалась с самого раннего утра. Едва она открыла глаза и увидела ослепительные косые лучи солнца на ковре, поняла, что обитатели дома постараются провести весь день на свежем воздухе. Слуги — занимаясь уличной работой, а сёстры и мать — читая и вышивая в саду. Отца, разумеется, не вытащишь из кабинета… А значит, никто, никто не будет мешаться под ногами и влезать в её дела, и она сможет, наконец, закончить зелье для подкормки растений. Магия, конечно, была запрещена для открытого использования в Роша, да и удобрения не самая занимательная вещь, но, ведь нужно набивать руку…
Эстель надела серое рабочее платье, тщательно убрала длинные вишнёвые волосы в тугой узел на затылке и повязала передник. В зеркале отразилась высокая хрупкая девушка в скромном платье, закрывающем и горло и запястья. Видел бы магистр Керрис сейчас свою невесту, принял бы за служанку. Эстель позабавлено усмехнулась своему отражению, ещё раз пригладила волосы и вышла из комнаты. И чуть не столкнулась с горничной, со стопкой постельного белья бегущей по коридору.
— Ох, госпожа, — выдохнула девушка в светло-голубом платье, останавливаясь. — Прошу прощения!
— Ничего страшного, — равнодушно ответила Эстель и нахмурилась, прислушиваясь. Несмотря на ранний час, в доме уже чувствовалось оживление, во внутреннем дворе выколачивали ковры, и ругался на кого-то дворецкий. Горничная присела в торопливом книксене и собиралась уже бежать дальше, но девушка задержала её за руку. — Лесса, что происходит?
Горничная закатила глаза:
— Лорд Эрран просил перестелить все постели в гостевых покоях. Говорят, к нам уже едет делегация драконов! Представляете, госпожа?! Я слышала, они такие хорошенькие!
Эстель сложила на груди руки. Две недели назад отец получил письмо из Ниррана, что на свадьбу прибудут драконы. Но речь шла скорее о представителе, а не о делегации. И уж тем более, никто не ждал их так рано! До свадьбы ещё неделя! Учитывая, что по территории Роша телепортацией перемещаться запрещено, они должны были выехать, как только получили письмо от отца! Что за спешка?
— Госпожа, я могу идти? — робко уточнила Лесса, переминаясь.
— Когда должны прибыть драконы?
— Лорд ждёт их к вечеру, госпожа.
Эстель отпустила прислугу и решительно направилась к отцу. Подобные сюрпризы не сулили ничего хорошего. Лорд Андрис Эрран занимался подготовкой к свадьбе. То есть, разбирал счета в своём кабинете, склонив над бумагами темноволосую голову.