В столовой было прохладно и светло, очередной солнечный день заполнял все золотым светом, уютно отражался от белой скатерти с кружевом, от серебряной посуды. Ее ждали, место рядом с Керрисом оставалось свободно, а на соседнем стуле сидела Инесс. Сегодня отец пошел навстречу магу, и гости-драконы сидели по другую сторону стола. И как леди Эрран пережила такое нарушение этикета?
Эстель поздоровалась с присутствующими и заняла свой стул. Слуги поставили перед ней тарелку с кашей, стакан воды и столовые приборы.
— Вы бледны, леди Эстель, — обратился к ней жених, повернувшись и оценив ее вид. — Вам нездоровится?
— Благодарю за заботу, магистр Керрис. Все в порядке, — улыбнулась девушка. Мага это устроило, он кивнул и потерял к ней интерес, поворачиваясь обратно к лорду Эррану. Их возраст во многом определял общие темы и интересы.
— Все и правда в порядке? — шепотом спросила Инесс, наклоняясь к ней.
— Я просто плохо спала.
— Предсвадебная лихорадка? — поддразнила сестра.
Девушка тяжело вздохнула. С появлением мага свадьба по расчету перестала казаться такой уж легкой и приятной перспективой. Разговор в саду все никак не выходил из головы, а беседа с драконом только добавила опасений и переживаний. После ухода Теона, она все думала, думала. Его слова странно запали в душу, и девушка совершенно ясно вдруг осознала, что не знает магистра, не представляет, на что он способен, и как собирается относиться к ней. Да, в столице на балу он вел себя галантно. Но простые и приятные люди не достигают таких высот…
Эстель украдкой посмотрела на будущего мужа. Он обсуждал что-то скучное и непонятное из государственных дел. И такой будет вся ее жизнь. О другой стороне супружества сейчас даже думать не хотелось. Если раньше это казалось вполне обыденной необходимостью, теперь вызывало брезгливую дрожь где-то внутри. И, кажется, это не страх, это что-то другое.
Эстель потянулась к бокалу с водой.
Инесс, не дождавшись ответа на вопрос, продолжила завтрак, с тревогой поглядывая на сестру. А Эстель случайно поймала сочувствующе-заинтригованный взгляд Теона, сидящего напротив, как и обещал. Запоздало захотелось пропустить завтрак.
Керрис, увлеченно рассказывая что-то Эррану, выпрямился на стуле и случайно задел ладонью руку Эстель. Он рассеянно извинился, а девушка очень порадовалась, что ее платье, закрывающее запястье и шею, скрыло и неприятную дрожь, пробежавшую по телу. Видимо, это тоже из-за злополучного разговора в саду… По улыбке Теона показалось, что он не только заметил ее реакцию, но еще и прочел мысли.
— Погуляем после завтрака по саду? — спросила Эстель у сестры. И тон был не только вопросительный, скоро просительный.
Инесс кивнула. Кто знает, сколько прогулок по саду им осталось?
— Тебя что-то беспокоит? — спросила она позднее, когда девушки спустились в сад и медленно прогуливались по дорожкам. Эстель молчала, погруженная в свои мысли, непривычно было видеть ее такой.
— Я немного не уверена, правильно ли поступаю, — призналась Эстель. Сестра понимающе улыбнулась, и девушка поторопилась объяснить полнее. — Вчера на прогулке магистр просил меня не общаться с драконами. И это не просто просьба… Я почувствовала что-то такое… опасное за его словами, угрозу. А позже ко мне заходи лорд Теон.
— Лорд Теон заходил к тебе? — ахнула Инесс.
— Не пойми неправильно. Он… — Эстель помедлила, не зная, стоит ли говорить сестре, что дракон знает о ее магии. — Он пришел поговорить о магистре Керрисе.
— И дракон тоже просил не общаться тебя с магистром? — с веселым намеком уточнила сестра. Но Эстель было не до шуток.
— Конечно, нет. Но он намекнул, что магистр может иметь скрытые мотивы, настаивая на нашей свадьбе. Наш уговор…
— Ты рассказала дракону об условиях вашей свадьбы?!
— Нет. То есть, да. Но лорд Теон уже знал, что я владею магией. Оказывается, драконы чувствуют это. И он сказал, что магистр может использовать мою магию и мою кровь в своих целях. Сначала я даже подумала, что неплохо было бы узнать о себе больше. Но потом я начала сомневаться, насколько далеко он может зайти. И мне немного страшно.
Инесс покрепче сжала ее руку. Для нее это даже звучало жутко, что же испытывает сестра, которой меньше, чем через неделю, придется выйти замуж за мага?
— Хочешь все отменить?
— О, нет, — грустно покачала головой Эстель. — Наверное ты права, и это всего лишь предсвадебная лихорадка…