Шадар принялся одеваться ко встрече с советниками.
— Киан, скажи, ты когда-нибудь встречал Истинную?
По обыкновению, дворецкий не удивился вопросу.
— Да, милорд. Дважды.
Диаль изогнул бровь, застегивая брюки.
— И почему же ты до сих пор холост?
— Думаю, только благодаря моей невероятной удаче, милорд, — Киан протянул ему свежую рубашку. — В первый раз мы не сошлись характерами, во второй она уже была замужем. Счастливая случайность.
Шадар рассмеялся, понимая наконец, что дракон имеет в виду одну и ту же женщину.
— И?
— И надеюсь, что к третьей встрече она не успеет развестись и обзаведется потомством, милорд.
Диаль покачал головой, защелкивая жемчужные запонки. Киан непредсказуем.
Найти свою Истинную пару для дракона было весьма редким и неоднозначным событием в жизни. С одной стороны, магия безошибочно связывала с той женщиной, которая полностью подходит тебе по Силам, с которой ты сможешь создать наиболее крепкую семью, и конечно, детей. Влечение и готовность защищать свою женщину никогда не угаснет. Но с другой, магия и физиология совершенно не гарантировали счастливого брака. Это больше похоже на наваждение, приворот. Поддашься ему — и пути назад нет. Родители Теона и Диаля были именно такой, истинной парой. Обожающей, ненавидящей. С разными ценностями, с разными характерами, они буквально уничтожали друг друга, одновременно с этим не в силах оторваться друг от друга. И Диаль, если и молился когда-нибудь богам, то о том, чтобы никогда не встретить Истинную. Пусть просто полюбить, пусть заключить брак по расчету, но только не Истинную.
Но видимо, богов нет. Или они чересчур злы.
Дракон взял из рук дворецкого кафтан, встряхнул, надел, поправил ткань.
— Приказать подать обед, милорд?
— Спасибо, Киан.
За обедом Диаль проверил свое зачарованное стекло, но от Теона не было ни писем, ни вызовов. Значит, от мага больше никаких сюрпризов не последовало. Волноваться или радоваться этому факту, советник не определился, какое-то смутное беспокойство царапнуло его сознание, но значения он ему не придал. Гораздо больше заботила предстоящая встреча во дворце.
Диаль с легким отвращением отложил погасшее черное Стекло на стол рядом с собой.
— Киан, — обратился он к стоящему неподалеку дракону. — Что говорят слуги?
Дворецкий равнодушно повернул к нему голову:
— За пределами столицы становится все больше тех, кто ждет радикальных изменений, милорд. Соответственно, и до слуг новые веяния доходят.
Шадар покрутил в руках вилку. К мясу он едва притронулся, и перед ним, на длинном лакированном столе стояла почти целая тарелка.
— Виллем обещает драконам то, что не собирается выполнять.
— Многим кажется привлекательной даже сама мысль о больших свободах. А на обещания бастард щедр.
— Обещания пока ему дешево обходятся, — согласился Диаль.
— Тем не менее, благодаря чудному нраву Его Высочества, Виллем мог и поскупиться на них. Причем, с тем же самым результатом.
Тонкое напоминание Киана о характере, а соответственно, и угрозе со стороны Наследника сделали тревожное настроение вовсе отвратительным. Диаль отложил вилку, забрал Стекло и встал из-за стола. Если прибыть во дворец пораньше, можно узнать еще много интересного. Диаль поблагодарил дворецкого и раскрыл телепорт к Королевской площади. К вычурным позолоченным воротам, за которыми виднелся широкий небесно-голубой дворец. Со статуями, лепниной, в окружении цветущих садов. Площадь заполняли запахи цветов, сладковатые, приятные. Диаль вдохнул полной грудью ароматный воздух и шагнул к воротам, как на казнь.
Стража мгновенно распахнула перед советником фигурные створки, и он по широкой аллее направился ко дворцу. Как ни странно, его уже ждали. Стоило поставить ногу на первую из широких ступеней, на каждой из которых по обеим сторонам стояли стражники, как из-за колонны у входа вышел Марселус.
— Лорд Шадар, — церемонно кивнул первый советник короля.
— Лорд Энор, — вернул любезность дракон.
— Я увидел, что Вы уже прибыли, и решил подождать. Не составите ли мне компанию?
— С большим удовольствием, — привычно соврал Диаль.
Вместе с Марселусом они вошли во дворец и неспешно, Энор специально замедлил шаг, чтобы поговорить, пошли в сторону зала Совета.
Просторные и роскошные коридоры дворца не пустовали. То и дело мимо проходили придворные и слуги. Марселус начаровал полог тишины и резко перестал натянуто восторгаться погодой.
— Я получил сегодня утром письмо от принца Ирриса, — взволнованным шепотом заговорил темноволосый дракон. — Он хочет, чтобы мы все подписали Соглашение.
Шадар, до этого остававшийся невозмутимым, искоса посмотрел на коллегу.
— Соглашение?
— Да. Вам еще не приходило письмо? Ох, вероятно, он перенял эту идею от Вас. Точнее от Вашего Соглашения с магом из Роша.
— И что принц просит? — интуиция подсказывала, что ответ он знать не захочет. Но когда было важно, чего он хотел?
— Гарантий, — трагически заявил Марселус. — Мы должны принести ему присягу, возвести на трон, в противном случае нас казнят в первый день правления нового короля, кем бы он ни оказался.
Диаль на новость никак не отреагировал. Точнее, не выказал эмоций. Но внутри все обожгло холодом. Он заранее знал, чем грозит поддержка Ирриса. Если правда откроется, это будет расценено как шаг против короля, и его казнят за измену. Иррис тоже в жестокости иногда доходил до полной потери контроля, и, если бы Диаль провалил сделку с рошским магом и не придумал бы новой комбинации, обязательно попытался бы лишить его головы. Или положения. А что страшнее — вопрос очень хороший. Но присяга и Соглашение — это совсем чересчур. И времени обдумать это, сейчас нет. Может, и не такая плохая идея поддержать Виллема в обмен на сохранение положения и привилегий семьи? Но проблема в том, что трон и так достанется ему… И тогда изменится все.
К завтраку Эстель спустилась с опозданием. Кремовое платье с белым кружевом немного скрадывало бледность кожи и тени, наметившиеся под глазами, но выглядела она все равно уставшей. Слабость не отпускала. Ночь прошла в тягостных снах, что именно снилось, она припомнить не могла, но ее лихорадило. Внутренний жар то нарастал, заставляя избавляться от тяжелого одеяла, то отступал, и Эстель дрожала от холода в жаркой комнате. Утром Лесса помогла обтереться мокрой тканью, привести себя в порядок, но сил все равно ни на что не хватало. Отпустив горничную, девушка попробовала призвать огонь, магия отозвалась слабо и оставила после себя головокружение. Что с ней происходило, Эстель решительно не понимала.
В столовой было прохладно и светло, очередной солнечный день заполнял все золотым светом, уютно отражался от белой скатерти с кружевом, от серебряной посуды. Ее ждали, место рядом с Керрисом оставалось свободно, а на соседнем стуле сидела Инесс. Сегодня отец пошел навстречу магу, и гости-драконы сидели по другую сторону стола. И как леди Эрран пережила такое нарушение этикета?
Эстель поздоровалась с присутствующими и заняла свой стул. Слуги поставили перед ней тарелку с кашей, стакан воды и столовые приборы.
— Вы бледны, леди Эстель, — обратился к ней жених, повернувшись и оценив ее вид. — Вам нездоровится?
— Благодарю за заботу, магистр Керрис. Все в порядке, — улыбнулась девушка. Мага это устроило, он кивнул и потерял к ней интерес, поворачиваясь обратно к лорду Эррану. Их возраст во многом определял общие темы и интересы.
— Все и правда в порядке? — шепотом спросила Инесс, наклоняясь к ней.
— Я просто плохо спала.
— Предсвадебная лихорадка? — поддразнила сестра.
Девушка тяжело вздохнула. С появлением мага свадьба по расчету перестала казаться такой уж легкой и приятной перспективой. Разговор в саду все никак не выходил из головы, а беседа с драконом только добавила опасений и переживаний. После ухода Теона, она все думала, думала. Его слова странно запали в душу, и девушка совершенно ясно вдруг осознала, что не знает магистра, не представляет, на что он способен, и как собирается относиться к ней. Да, в столице на балу он вел себя галантно. Но простые и приятные люди не достигают таких высот…