Старый лорд поднялся и подошел к столу за пером. Взяв его в руки, он помедлил и повернулся к Диалю. Молодой мужчина смотрел перед собой, погруженный в какие-то невеселые мысли. Эрран вздохнул. Драконья магия… Кто бы мог подумать.
— А я смогу видеть дочь?
— Разумеется, — кивнул советник. — Она не в заточении. И думаю, в ближайшее время ей будет одиноко без семьи.
А она ведь никогда не покидала дом без них… Эрран подписал соглашение, лист сразу засветился и расслоился, превращаясь в две копии — по одной на сторону договора. Андрис передал один листок дракону, Диаль спрятал его в карман.
— Я могу написать ей письмо?
— Это было бы чудесно, — отозвался Диаль. — Заодно постарайтесь в письме убедить ее принять наше предложение. И прикажите слугам собрать ее вещи. А мне пока расскажите все, что знаете о произошедшем.
Старый лорд сел за стол, достал чистые листы и начал медленно рассказывать свою версию событий, уже переданных Лиамом.
Несколько часов спустя драконы наконец вернулись в столицу. В полном составе. Виллем решил не мелочиться и в приказе потребовал возвращения всех подданных на Родину. Без исключений. Что только добавило смутных подозрений Шадару — возможно, среди их делегации скрывался предатель. Это все объясняло и усложняло. Всех следовало тщательно проверить заново и допросить, кто и где был во время убийства Керриса.
Отправив брата отдыхать и передав слугам вещи Эстель, Диаль направился в библиотеку. Очередной отвратительный день требовал тишины, покоя и побольше рома. По пути он вытащил часовой шар. Почти девять вечера. Ужин пропущен. Пересекаться с девушкой лишний раз совершенно не хотелось. То есть, хотелось, конечно, поэтому и не стоило. Лучше дождаться завтрака, передать ей письмо и новости о магистре. Да и портить еще и ей настроение перед сном не хотелось. Пусть лучше порадуется своим платьям.
Шадар вошел в библиотеку, развязывая галстук, прошел мимо сдвижной лестницы и… На без того больную голову упала сверху тоненькая книжечка в кожаном переплете, отскочила, упала на ковер. Диаль выругался и посмотрел вверх. Почти под потолком на лестнице стоял Киан.
— О, прошу прощения, милорд. У меня сегодня все валится из рук, — без ноты раскаяния сообщил дворецкий.
Диаль потер саднящую макушку и с ненавистью поднял злополучный снаряд. Книга была не самая тяжелая, но с высоты прилетела порядочной. Обложка блестела золотыми буквами «Истинные пары драконов». Почему-то очень захотелось запустить ею в дворецкого.
— Хочешь сказать, что это случайность, а не твое чувство юмора?
— Досадная, милорд, — постно подчеркнул Киан. — У меня нет чувства юмора. Вы ведь знаете.
— Чувства самосохранения у тебя нет, — прошипел Диаль, бросая книжку на широкий стол с лампой. — Зачем тебе эта гадость?
— Леди Эстель попросила объяснить, что это значит, я решил, что книга наиболее полно раскроет аспекты, — неловкий дворецкий слегка подпрыгнул со ступенек и, зажав гладкие края лестницы ногами и ладонями в перчатках, почти мгновенно спустился вниз.
Диаль мрачно посмотрел на это представление и без сил упал в кресло. Слегка потер пальцами ушибленную голову и потянулся к графину.
— Принести Вам лед, милорд? — спросил Киан, забирая со стола книгу.
— Само сейчас пройдет.
— К рому, милорд, — непрошибаемо добавил дворецкий.
Диаль прищурился.
— Приятного вечера, милорд, — мягко кивнул Киан и удалился.
Шадар разжег камин и расстегнул верхние пуговицы ворота. Еще один мерзкий день позади. С каждым глотком рома напряжение уходило. На третьем стакане мир и вовсе перестал навевать суицидальные мысли. Диаль расслабился и, глядя в огонь, раздумывал, кто из четверых драконов делегации мог быть связан с Виллемом. Обыскивать их вещи он запретил сам, и теперь даже не узнать, у кого были кристаллы…
От азарта загадки отвлек тихий шорох. Диаль повернулся к дверям, в высоких створках стояла Эстель с книгами в руках. К счастью, обложки были другие. Пользуясь возможностью, девушка уже переоделась в темное скромное вечернее платье, волосы были убраны в плотный пучок на затылке.
— Простите. Я не знала, что Вы здесь. Я зайду позже, — смешалась девушка и попыталась уйти.
— Ну, что же Вы, Эстель, — блекло улыбнулся Диаль. — Вы единственная, кто использует это место по назначению, это мне стоит стесняться.
Она поколебалась, оставаясь в дверях.
— Я не кусаюсь, — признался он. — Не стоит меня бояться.
— Я не боюсь, — она медленно, зажато прошла вглубь и положила книги на пустую нижнюю полку. Киан расчистил ее специально, чтобы расставлять потом по местам прочитанные ею книги.
Диаль вдруг поднялся с кресла и оказался прямо за ней. Девушка выпрямилась и повернулась, оказавшись в плену между полкой и драконом. Он смотрел на нее откровенным, изучающим взглядом. Развязанный галстук и расстегнутый ворот рубашки резко контрастировали с аккуратно уложенными волосами и одеждой, придавая еще больше элегантности образу. И при этом было что-то хищное в нем. Каким-то инстинктивным чутьем Эстель поняла, что это не Теон, и так просто он ее не отпустит. Вспомнилось, как он прибыл в поместье Эрран в облике жуткого дракона. Покраснев, Эстель отвела взгляд.
— Мне нужно идти.
— И какие же такие срочные дела появились у Вас в моем доме, леди Эстель? — иронично осведомился лорд, сделав пару шагов и оказываясь совсем близко. Он склонил голову набок, неспешно рассматривая ее лицо.
От его дыхания сладковато и пьяняще пахло свежим ромом, а от тела чем-то неуловимым, пряным и волнующим. Диаль приподнял руку, Эстель закрыла глаза и вжалась в полки, но он всего лишь вытащил витую заколку из ее волос, позволяя рассыпаться по плечам. Темно-вишневые пряди окутали ее плечи вишневыми блестящими волнами, к которым так и тянуло прикоснуться. Девушка удивленно посмотрела на расслабленно-заинтересованного мужчину. Дракон пропустил между пальцев особо понравившуюся прядь, касаясь высокой девичьей груди костяшками. Эстель покраснела еще больше, глаза вспыхнули золотистыми искорками.
— Такое тесное и строгое платье… — то ли посетовал, то ли похвалил он. В синих глазах закружился звездный омут. — Кажется, я начинаю понимать несдержанность своего брата, Эстел-ла.
Дракон отпустил кончик длинных вишневых волос и наклонился чуть ближе, не отказывая себе в удовольствии почувствовать тонкий сладковатый запах ее кожи. Девушка стояла, замерев, как завороженная, ее сердце билось часто-часто, дыхание стало глубоким, тихим, она старалась затаить его. Ладонь Диаля опустилась ей на талию, обжигая теплом сквозь плотную ткань платья. Так жарко… Он тяжело вздохнул, наслаждаясь, как ром и ее запах кружат голову, оттесняя из мыслей ужасный день. Девушка сглотнула, в горле пересохло от волнения, как во сне, она посмотрела на Диаля затуманившимися глазами и вдруг медленно приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ. Таким легким, почти детским поцелуем. Губящим, замыкающим магию Истинной пары. Всего пара ударов пугливого сердца, и Эстель с ужасом отпрянула обратно к полкам, прижимая пальцы к горящим губам. Жаркий стыд заливал ее щеки.
— Извините, — потрясенно шепнула она, дрожа. Не в силах отвести ладонь от губ. — Не знаю, что на меня нашло.
Эстель дернулась к выходу, но дракон удержал на месте, его ладонь все еще лежала на ее талии, чего испуганная девушка не замечала. Диаль вжал ее в полки, свободной рукой аккуратно отвел руку от лица.
— Ну что Вы, Эстелла, это был лучший поцелуй в моей жизни, — тихо промурлыкал Шадар, наклоняясь теперь уже к ее губам. И беззастенчиво проникая между ними языком.
Она прерывисто вздохнула, сжимаясь, но отвечая на поцелуй. Неумело, неуверенно, позволяя ему вести, учить ее. Диаль прижал ее к себе за талию, придержал затылок, зарываясь пальцами в теплые гладкие волосы. Магия, связавшая их, усиливала все ощущения, обжигала изнутри. Губы сладко скользили по губам, язык касался языка медленно, ласкающе, соблазняя, кружа и без того туманную голову. Он чувствовал, как дрожит в его руках Эстель, как доверчиво прижимается, не в силах сопротивляться внутреннему пламени. Ее горячие ладони погладили по его груди, неосознанно сжали плечи. Дракон глубоко вздохнул, прерывая поцелуй и продолжая обнимать ее. Девушка так и держалась за его плечи, медленно приходя в себя с закрытыми глазами. И когда весь ужас ситуации обрушился на нее, отдернула руки и прижала к себе, испуганно взметнув ресницы вверх. Его глаза уже не заполняла темная синева, но расширенные зрачки выдавали желание.