— Пустите меня, — шокированно попросила Эстель, и Диаль молча отступил на шаг.
Девушка тут же выскользнула из плена и быстро направилась к дверям библиотеки. Обмирая от ужаса и смущения. Дыхания не хватало. Поцелуй еще горел на губах, горел в ней. Ноги едва слушались, собственное тело казалось слишком легким, слишком неуправляемым. Этот дракон затронул в ней что-то такое, что невозможно контролировать. В его присутствии Эстель цепенела от леденящей неловкости, не могла сопротивляться. Ни ему, ни… себе? И это пугало еще больше. Дрожащими ладонями она взялась за ручки дверей библиотеки.
— Эстель! Ваша заколка, — донеслось вслед, заставив обернуться. Диаль протянул ей серебряную вещицу, слегка покручивая в пальцах.
— Оставьте себе. Пусть впредь она напоминает Вам о хороших манерах, — пожелала она дрожащим голосом и снова прикусила язык, потянув неподатливые тяжелые двери. Они не поддались даже на миллиметр.
— Уверены, что не путаете страх и манеры? — спросил Диаль, возвращаясь в кресло и укладывая на стол рядом с графином заколку. Смущенным он не выглядел, в движениях сквозила еще большая раскованность.
Эстель снова потянула двери и наконец поняла, что их удерживает на месте не замок, а магия. Все еще дрожа от пережитых эмоций и неловкости, она повернулась к дракону.
— Отпустите меня.
Все внимание Диаля было сосредоточено на широком хрустальном стакане в руках. Дракон расслабленно сидел перед камином, закинув ногу на ногу.
— О, леди Эстель, я держу лишь это, — он горько отсалютовал ей стаканом и поднес к губам.
Эстель отчаянно еще раз потянула к себе фигурные ручки, и, о чудо, двери поддались, выпуская ее из логова страшного дракона. А тот, оставшись в одиночестве, отставил пустой стакан на столик и забрал с него волнистую заколку.
— Завтра же уволю этого мерзавца, — пообещал Диаль сам себе.
Утром вполне ожидаемо Эстель к завтраку не спустилась. Пряталась. И за лакированным длинным столом в роскошной темной столовой сидели только братья Шадар. Киан расстелил перед каждым из них кружевную салфетку и расставил приборы. Другой слуга подвез к столу изящную тележку, и дворецкий поставил перед братьями тарелки с омлетом и тостами.
— А где Эстель? — спросил Теон, когда Киан поставил перед ним бокал и налил холодный ягодный чай.
— Леди Эстель вчера так переутомилась в библиотеке, что попросила подать завтрак в покои, милорд, — любезно ответил дворецкий.
Диаль смерил слугу прохладным взглядом, пытаясь понять, почему до сих пор не уволил паршивца. Киан, прекрасно прочувствовав это, невозмутимо повернулся с кувшином сладкого напитка.
— Еще чаю, милорд?
Наверное, потому что это все было забавно. Раздражающе, но забавно.
— И что она делала в библиотеке? — поинтересовался Теон, приступая к завтраку.
— Набиралась знаний, полагаю.
Диаль одарил слугу еще одним предупреждающим взглядом, тщательно пережевывая горячий тост с сыром. Черноволосый интриган поставил кувшин обратно на тележку и встал рядом с хозяином.
— Ах, да, магия… — кивнул сам себе Теон. — Интересно, насколько она сильна?
— Думаю, нам следует пригласить учителя для нее, — вместо ответа сказал Диаль. — Если она решит остаться в Нирране.
— Решит остаться в Нирране? — переспросил Теон. — Но магистр мертв.
Советник запил чаем тост и промокнул губы салфеткой:
— И что? Думаешь, если ей не грозит опасность со стороны мага, можно вернуть ее отцу? Тео, на что ты надеялся, притащив ее сюда? Она не простолюдинка, и мы назвали ее твоей Истинной парой. Мы не можем просто так отправить ее обратно, заявив, что ты перепутал.
— Нет, я понимаю, — стушевался фиолетововолосый дракон. Не сказать, что его очень вдохновляла перспектива помолвки, но он понимал, что это закономерный итог его поступка. — Я просто удивлен. Она еще не согласилась?
Диаль пожал плечами:
— Вероятно, ты не произвел на нее впечатления. Или, наоборот, произвел, но не то. В любом случае, мы будем ждать ее решения. Сейчас у нас другие проблемы.
— И какие же?
Шадар повернулся к дворецкому:
— Киан.
Дракон понимающе подошел к тяжелым дверям и запер их магией, затем вернулся к столу.
— Приказ на ваше возвращение написал Виллем. И я уверен, что и в убийстве Керриса виновен бастард. Не знаю, как он добрался до мага, но он это сделал, чтобы надавить на меня. И я не знаю, что еще ему может прийти в голову.
— Ты боишься? — удивился брат.
Шадар покачал головой.
— Нет, опасаюсь. Не знаю, что за игру он затеял, и чего от меня хочет. Но уверен, что кто-то из наших доверенных драконов работает на него. А еще Виллем ждет меня на балу для своих верноподданных. Интересно будет посмотреть, кто еще туда прибудет.
Дворецкий убрал тарелки, поставил сладкое и теплый чай:
— Из четырех послов, которые сопровождали лордов Теона и Лиама, у семьи Абера Шарпа сейчас не лучшие времена, милорд. Он потерял почти все состояние, но теперь набирает дополнительный штат прислуги и закрыл половину дома на реставрацию.
— Проверь, откуда у него деньги на счетах, — распорядился Диаль. — А я займусь остальными.
— А кристаллы? — спросил Теон, мешая ложкой ягодный мусс.
Закончив завтрак, Диаль отправил Теона к Лиаму Шейну, а сам поднялся к Эстель. Нужно было закончить разговор, отдать ей письмо от отца и сообщить о смерти Керриса. И решить, что же делать дальше. Он постучал в ее двери, дождавшись разрешения, зашел в комнату.
Девушка сидела у окна, бледная, собранная, сжимая в ладони скомканный платок. Ее большой дорожный чемодан, в котором вчера доставили ее вещи, стоял возле стены. Несколько книг, среди которых виднелась и злополучная книга о Истинных парах, лежали нетронутой стопкой на белом столике возле сиреневых диванчиков. Такой идеальный порядок, словно она ничего не касалась. И казалась такой маленькой и чужой здесь.
При виде Диаля, девушка резко встала с кресла и сжала платок сильнее. Сегодня дракон был в темно-фиолетовом костюме, и синие глаза казались ярче и глубже. Эстель опустила взгляд.
— Доброе утро, лорд Шадар.
— Доброе утро, леди Эстель, — дракон прошел в комнату, обернулся к чемодану. — Вы куда-то собираетесь?
Эстель тихо вздохнула, набираясь храбрости. Но по-прежнему не глядя на него.
— Я хотела бы вернуться в Эрран.
Диаль подошел к ней ближе. Магическая связь, скрепленная неосторожным поцелуем, влекла к ней, как к своей. Для магии не было условностей, и девушку хотелось обнять, распустить эти чудесные волосы… Снова почувствовать на губах ее губы, снять с нее это нелепое, слишком тесное платье.
— Боюсь, многое изменилось в Эрране за эти дни. Я принес Вам письмо от отца.
Диаль залез в карман кафтана и вытащил сложенный лист бумаги с сургучной печатью. Их разделял всего шаг, Эстель осторожно забрала из его пальцев письмо, стараясь не прикоснуться. Эмоции просто оглушали ее, после произошедшего вчера даже дышать рядом с ним было тяжело. К щекам снова подкралась краска.
— Спасибо, — читать письмо при Диале она не собиралась, просто сжала вместе с платком в ладони.
— Не откроете?
— Я прочту позже, благодарю, лорд Шадар.
Он тяжело вздохнул, острое драконье обоняние улавливало сладковато-цветочный запах ее тела, и это походило уже на пытку. Диаль отошел ближе к раскрытому окну, свежий воздух немного развеял туман в голове. Он оперся на подоконник.