— Эстел-ла, — выдохнул дракон, вдруг прижимая ее к себе и целуя.
Она обняла его, теплые губы раскрылись в ответ, поцелуй стал глубже, ярче, чувственнее. По коже побежали мурашки удовольствия. Спина коснулась гладкой створки двери, Диаль с глубоким вздохом отпустил ее, прижимаясь виском к ее виску. Его дыхание тоже сбилось, дракон держал ее в объятиях.
— Что же Вы со мной делаете, Эстелла? — шепотом спросил Диаль. Чувствительной обнаженной кожи шеи едва ощутимо коснулся раздвоенный змеиный язык, пробуя ее запах на вкус.
Девушка вздрогнула, сжимая ладонями его плечи. Это было так откровенно, так интимно, так волнующе… Она повернулась к нему, положила ладонь ему на щеку, заставляя посмотреть на нее, и сама губами прижалась к его губам. Диаль со стоном сдался собственным желаниям, снова забываясь поцелуем с самой желанной для себя женщиной. Ее дыхание, непроизвольные движения, мягкие губы, нежная кожа… Все сводило с ума, заставляя потерять последние крохи самообладания. Пальцы сами потянулись к шелковым лентам корсажа, ослабили их, проникая под плотную ткань…
Но все еще держась за последние осколки чести, он нажал на изогнутые ручки дверей за ее спиной, раскрывая сворки. Девушка в его объятиях, потеряв опору, шагнула внутрь, и Диаль с сожалением отпустил ее, придержав от падения.
— Спокойной ночи, Эстель, — грустно пожелал дракон, оставаясь в проеме дверей. — Надеюсь, хоть у Вас она будет не бессонная.
Девушка качнула головой и взялась за ручки двери со своей стороны, медленно закрывая створки. Диаль стоял за порогом, просто наблюдая, как смыкаются двери.
— Спокойной ночи, лорд Шадар, — довольно улыбнулась Эстель и закрыла их окончательно перед ним.
Глава 4
Смена партии.
Когда шахматная партия заканчивается, и пешки, и ферзи и короли — все оказываются в одном ящике. И. Ялом
— Доброе утро, милорд, — буднично поприветствовал дворецкий, входя в комнату Диаля ровно в девять утра.
— Доброе, Киан.
Несмотря на почти бессонную ночь, магический будильник разбудил советника вовремя, и он уже не спал, просто просматривал на Стекле рабочий план на день. Жизнь дома вернулась в почти привычное русло. Киан опустил на прикроватную тумбочку поднос со свежей лимонной водой и пошел открывать шторы. Диаль взял с подноса стакан, посмотрел, как дракон почти не глядя поднимает тяжелые портьеры, машинально поправляет ткань.
— Узнал что-нибудь?
— Разумеется, милорд, — Киан приоткрыл створки, впуская в комнату запахи цветущих лугов у озера. Задержался буквально на мгновение и повернулся к хозяину. — К сожалению, как и лорд Теон, я не нашел кристаллов. В квартале Ножей не осталось ни одного. Мы выкупили все, милорд.
Диаль сел, подтянув к себе одеяло и задумался вслух:
— Значит, в Нирран они не возвращались. Или осели в частных коллекциях…
— Этого пока сказать никто не смог, слухи еще не просочились на улицы, — ответил на его мысли Киан, подойдя ближе. — Зато в притонах уже обсуждают, что царство Роша поддерживает Виллема.
— Виллема? — Диаль снова откинулся на белые подушки.
Дворецкий едва заметно улыбнулся:
— Кто-то из драконов бастарда пустил сплетни, что лорда Теона обвиняют в убийстве мага из Роша. Полагаю, это своеобразный способ бросить тень на советников короля. Виллем продолжает дискредитировать Совет. И заодно, семью Шадар. Вы ведь и сами знаете, как быстро слухи из Грязных кварталов просачиваются во дворцы.
Диаль хмыкнул. Примерно так, как это происходило прямо сейчас. Советник отставил стакан и встал с постели:
— Виллем ждет от меня, что я, если и не перейду на его сторону, то хотя бы не стану помогать Иррису. И эти слухи — способ меня слегка притопить в дерьме.
— Тогда Вам лучше задержать дыхание, милорд, — иронично посоветовал Киан. Имея в виду то ли, чтобы хозяин не захлебнулся, то ли, чтобы огорошить новой информацией. — Как запасной вариант, по притонам Грязных кварталов ходит и другая история. Что бастард очистил имя Теона от обвинений и вытащил их с лордом Шейном из Роша.
Советник поморщился. Он ожидал, что Виллем воспользуется долгом Шадара, но чтобы настолько откровенно афишировать его… Расскажи наемникам — и завтра в курсе будет весь Нирран. Диаль стянул рубашку и бросил на край кровати.
— Какая удобная оказалась комбинация…
— Да, Виллем очень интересно разыграл карты, милорд.
— Откуда он узнал о наших планах?
Киан опустил взгляд в пол, раздумывая:
— Мы использовали слишком много перекупщиков для поиска кристаллов, милорд. Полагаю, кому-то из них заплатили больше. Семья Шадар щедро платит, но казна Альмиса глубже.
— Подай мне черный костюм, — попросил Диаль, скрываясь в ванной. Прохладная вода немного освежила и остудила, пока он умывался. В Грязных кварталах можно было встретить не только драконов Виллема, который не чурался использовать наемников в своих целях, опутывая сетями весь Нирран. У Ирриса там свои дела тоже были. Как удачно он успел поговорить с законным наследником… Теперь есть шанс представить все так, что он просто втирается в доверие бастарду.
Вернувшись в комнату, он начал медленно надевать темный костюм, подготовленный дворецким. Киан уже заправил кровать и разглаживал покрывало до идеальной глади.
— Кстати, я узнал интереснейшие детали о магистре Керрисе. К сожалению, они всплыли уже после его смерти, но их еще можно использовать.
Диаль застегнул жилет, и поправил ворот белоснежной рубашки:
— О чем ты?
Киан выпрямился, критично глядя на покрывало и еще раз слегка одернул, растягивая удовольствие от нетерпения Шадара.
— Бытует мнение, что род магистра утратил былые магические Силы. Выродился от смешения с немагами, милорд. Но, как Вы помните, он занимал пост первого советника… — дракон сделал многозначительную паузу, давая возможность Диалю самому додумать, как интересно было при дворе Роша в последние годы.
— Кристаллы нужны были, чтобы сохранить место при царе, — понимающе кивнул Шадар, завязывая галстук, — а Эстель Эрран — чтобы сохранить магию семьи.
Киан любезно кивнул, тенью вставая у угла кровати:
— Но магистр скрывал все очень тщательно, его смерть и обыски открыли истинное положение вещей. Он поддерживал видимость владения Силой с помощью огромного количества амулетов.
— Хочешь сказать, что по этим амулетам о его магической немощи и узнали? — чисто риторически уточнил Диаль, закалывая галстук платиновой булавкой. — А что его любовница?
— О, за этой особой так и осталось место в постели первого советника. Правда, уже другого. Не удивлюсь, если она прилагалась к креслу.
Шадар кивнул:
— Вероятно, она и сдала мага. Не факт, что Керрис оставил бы ее, когда женился на Эстель. С человеческой девушкой еще можно было бы посоперничать, но не с драконицей.
— Тем более, что Керрис наверняка бы тоже ее переодел, — постно поддакнул Киан, за что получил угрожающий взгляд.
— Ты мне за это еще ответишь, — пообещал Диаль, вспоминая, чего ему стоила сегодняшняя ночь, когда руки помнили все изгибы соблазнительного тела, а на губах остался запах ее кожи, усиленный бальзамом для тела. Понятно ведь, что Эстель понятия не имела о драконьих уловках, зато кое-кто осведомлен даже чересчур.
— Достаточно простого спасибо, милорд. Я рад, что Вам понравилось.
Шадар прикрыл на секунду глаза, превозмогая яркие чувства к дворецкому, ничего общего с благодарностью не имевшие.
— Лучше вернемся к Керрису, — дракон взял в руки кафтан. — Ты можешь тихо разведать, что творится сейчас в Роша?
Киан задумался, вопрос сложный.
— Я могу попробовать, милорд. Но мне будет проще ответить, если я буду знать, что мы ищем.
— Да все те же злополучные кристаллы. Найдем их — найдем и убийцу.
— Вам недостаточно знать, что убийца — Виллем?
— Нет, недостаточно, — медленно покачал головой советник. — Мне не нравится эта история. Я знаю Виллема уже очень много лет. Чтобы помешать мне, он мог и не убивать Керриса. В Роша своих интриганов хватает, была у кого-то еще цель избавиться от магистра. И эти кристаллы… Я не знаю, почему, но они не дают мне покоя. Особенно тот факт, что они не в Нирране.