Когда они вышли, Нирран уже погрузился в бархатную ночь, огни только подчеркивали бездонную глубину черного неба, над садом приглушенно звучали отголоски бала. Сонный ветерок ожег холодом обнаженную кожу, Эстель вздрогнула, по груди прошла волна острых мурашек. Шадар снял кафтан и накинул ей на плечи.
— Экипаж сейчас подадут, — мягко пообещал дракон, приобнимая ее.
Эстель уютно завернулась в тяжелую ткань с драгоценной вышивкой и прикрыла глаза. Его запах окутывал теплой волной, расслаблял. А невесомое объятие становилось чуть крепче, Диаль прижимал ее к себе, его дыхание касалось ее волос.
Темная блестящая карета подъехала к ступеням, дракон что-то коротко сказал кучеру, и они сели в мягкий мрак экипажа. Диаль взял ее за руку, тепло пожал, притягивая к себе. Его губы так нежно скользнули по ее губам, что Эстель ладонью удержала его, целуя сама. Неспешно и сладко, исполняя то, чего хотела весь вечер. Дракон обнял ее, забираясь под собственный кафтан на ее плечах.
— Вы ведь не будете против, если мы перенесемся телепортом домой? Сейчас это ничто не мешает сделать.
— Как Вам угодно.
Золотые искры взметнулись во мгле, движение воздуха выдало распахнувшуюся воронку телепорта. И через миг они уже оказались в темной комнате с занавешенными окнами. Золотая пыльца, окружавшая их, растаяла в воздухе, не достигая ковра. Источников света не было, но очертания предметов и обстановки просматривались так четко и ярко, что Эстель не выдержала и прикрыла глаза. Диаль придержал девушку от падения, не выпуская из теплых объятий, и она все еще сжимала его плечи. Кожа была так непривычно близко, под тонким слоем белого муслина. Диаль неспешно наклонился и поцеловал ее снова. Кафтан соскользнул на пол, упал под ноги. Теплые ладони коснулись незащищенных плеч, нежно запутались в волосах, ловко избавляя их от скрытых заколок.
Эстель задышала глубже, осторожнее, ее подрагивающие пальцы спустились с его плеч на спину. В груди росло пьяняще-сладкое удовольствие от того, что дракон — в ее объятиях, в ее руках. Близко, жарко, сладко. Поцелуй, томный и медленный, затягивал девушку в омут чувств, ранее недоступных, недосягаемых и неизведанных. Как в карете. Внутри все замерло, почти болезненно, Эстель поднялась на цыпочки, полностью поддаваясь его рукам. Ласкающим и согревающим. Пальцы дракона очертили ее шею, ключицы, мягкую округлую грудь, спускаясь к выемке лифа платья, которая уже изрядно потрепала его нервы.
Эстель вздрогнула, словно очнулась от долгого сна и чуть отпрянула, широко распахнув глаза.
— Я…
— Вы боитесь меня? — вздохнул Диаль, погладив ее по щеке и сделав шаг к ней, снова становясь ближе. Он снова наклонился и губами прикоснулся к мочке. — Или себя?
— Я не боюсь, я… — но подобрать слова точнее она не смогла.
— Или неизвестности? — с улыбкой прошептал дракон так, что шепот отозвался новой волной сладкой дрожи.
— Я знаю о… данной стороне отношений.
— Рискну предположить, что Ваши знания ограничиваются старыми врачебными трактатами, сентиментальными романами и душераздирающими рассказами душных матрон о своих душных мужьях. Поверьте на слово, полной картины не передаст Вам ни один из этих источников.
Эстель покраснела, благо, в темноте это было незаметно. Как она думала. В общем-то он был прав, и добавить здесь нечего.
Диаль снова обнял ее за талию и притянул к себе:
— Вы очень разумная девушка, Эстелла, Вы ведь уже знаете, что для дракона значит Истинная, если позволить магии закрепить связь, — его руки снова гипнотически медленно заскользили по ее спине, бокам. Диаль поправил ее освобожденные от заколок волосы, и легкими поцелуями провел дорожку от плеча к шее. — Я буду защищать тебя, я буду беречь тебя, я даже жить буду для тебя. Но я не отпущу тебя.
Сердце снова зашлось в груди, разлило по венам пьянящий жар. Желание плавно подчиняло себе волю и тело. Как отклик на ласки дракона, в пальцах защипала магия огня, приливала к ладоням. Диаль взялся за края выемки на декольте и слегка надавил на уголок, в плотных швах что-то щелкнуло, и края разошлись больше, выпуская металлическую петельку. Еще одно нажатие, чуть ниже, и вторая петля выскользнула из плена. Корсаж платья действительно состоял из двух половин. Целуя девушку все жарче, все чувственнее, дракон расстегнул платье полностью, проникая ладонями под нагретую ее теплом ткань. Каждое его прикосновение — как обещание, которое он уже дал: бережное, нежное. Диаль развязал галстук, сбросил его вместе с рубашкой на пол, затем поднял ее на руки, и платье соскользнуло вниз шуршащим облаком. Диаль уложил девушку на прохладное покрывало и, согревая своим телом, прижался к ней. Вся оставшаяся одежда отправилась на пол.
Эстель обнимала его в ответ, оплетая руками, скользя ими по коже. Впервые ощущая под пальцами твердую, мускулистую мужскую фигуру. Она закрыла глаза, отдаваясь своим ощущениям, наслаждаясь поцелуями и разгорающейся внутри магией. Каждый поцелуй разрастался под кожей огненным всполохом, все ниже, ниже, пока девушка не вскрикнула и не изогнулась от пронзительно-острого удовольствия. Ничто из того, что ей говорили о близости мужа и жены, не было похоже на это. Задыхаясь от эмоций и дрожа от желания, Эстель села и потянулась к нему. Ее глаза заволокло синевой, движения изменились, все воспринималось иначе, резче — шорохи, запахи, даже прикосновения.
Диаль прижал ее к себе, подтягивая на свои колени, снова безумно и жадно целуя. Прохладной волной, слишком заметной на ее горящей коже, вверх по бедру зазмеилась магия. Он не мог позволить себе причинить ей даже такую боль, как и не мог себе позволить наследников в столь неудобный момент. Уложив девушку обратно на гладкий шелк, он одним движением вошел в нее. Эстель вскрикнула от неожиданности, от ни на что не похожего осязания его внутри, от непривычных и пронизывающих ощущение, разрядами мельчайших молний пробегавших по нервам от каждого движения. Эстель так потрясало и захватывало это, что она не могла сдержать стонов и вздохов, все крепче, до боли сжимая его плечи, пока все чувства не смешались в один тугой ком прямо внутри и не вспыхнули огненной волной, прокатываясь по телу, шумом прибоя оставаясь в ушах, в котором терялся почти неслышный стон ее мужчины. Девушка устало отпустила его и с закрытыми глазами опустилась на подушки, все еще скрытые покрывалом. В кончиках пальцев рук и ног покалывало и пекло, сердце билось гулко и сильно.
Диаль прилег рядом, обнял и мягко поцеловал припухшие губы. Страсть отступила на время, оставляя после себя нежность и тепло, окутывавшие слабостью.
— Вы снова оказались правы, — после долгого молчания проронила Эстель и вздохнула. — Книги и подруги действительно не отражали… полной картины.
Диаль рассмеялся, поглаживая ее по спине:
— Вы — это «лорд Шадар» или «господин советник»?
— Как Вам будет угодно, — не сдалась Эстель.
— Мне будет угодно, если ты будешь звать меня по имени. Утром мы подпишем бумаги о заключении брака, позже выберем церемонию по тем традициям, каким захочешь.
— Бумаги?
— В Нирране не достаточно записи в церковной книге. Боги слишком далеки от драконов, мы предпочитаем более веские доказательства своих решений. Наши браки обычно заключаются на бумаге и скрепляются магической печатью.
Девушка помолчала. В Роша, после изнурительной войны магов, закончившейся задолго до рождения Эстель, на смену магическим орденам пришли церковники, царская династия оставила несколько приближенных семей колдунов. А служители Пантеона Богов регулировали почти каждую сферу жизни и занимались даже выжиганием дара… Естественно, все важные события в жизни населения не проходили мимо них и их записей. Поэтому мысль о том, что можно обручиться без присмотра Богов, просто подписав какие-то бумаги здесь, на земле, не укладывалась в голове. Что-то в ней принимало такое положение дел, что-то, сродни привычке, отторгало.