Диаль приподнялся, откинул угол покрывала вместе с одеялом и затащил податливое девичье тело на едва согретые их телами простыни. Они облекли шелковистым коконом, и рядом с теплым драконом это дарило бесподобные ощущения. Эстель прикрыла глаза, вдыхая его запах, который источали даже подушки.
— А церемония тогда зачем? — вернулась к разговору девушка, нежась в его руках.
— Драконы любят праздники, — Диаль провел пальцами по ее груди, по животу, наслаждаясь возможностью прикасаться к давно желанному телу. — И я все-таки советник… Церемония нужна, чтобы подчеркнуть статус. И погромче заявить Ниррану, что у дома Шадар появилась хозяйка. И для семьи Эрран, думаю, это тоже важно. Для нас церемония лишь красивый спектакль, так что, выбирай, какой хочешь.
— Серьезно? Любую церемонию?
— Хм… Тролльи традиции, конечно, еще разнузданнее, чем драконьи, но, если пожелаешь, я готов. И на нарядах сэкономим… Они все равно голыми женятся.
Эстель несколько мгновений недоуменно смотрела на него, а потом рассмеялась, поняв, что весь серьезно-задумчивый тон — тоже часть шутки.
— Если Вам действительно важно мое мнение, я бы выбрала нечто более традиционное.
— Прекрасный выбор, — хмыкнул дракон, легко целуя ее в лоб.
Утром, пока Эстель еще спала, Диаль прошел в кабинет и составил бумаги о заключении брака, поставил свою подпись и убрал все в кожаную папку. Затем посмотрел на часы, забрал документы, которые теперь должны подписать Эстель, свидетели и король, и телепортом перенесся на этаж прислуги.
Утренний полумрак едва-едва вырисовывал предметы, двери и скромную обстановку коридора, но драконье зрение не теряло остроты и в полной темноте. Он уверенно повернул к дальнему коридору. Спальня дворецкого находилась отдельно от основной прислуги, рядом со складскими комнатами. Здесь всегда стояла кристальная тишина.
Диаль подошел к дверям и постучался. Киан открыл почти сразу же, впустил его внутрь. Дракон еще не переоделся, от черной замшевой куртки пахло дешевым едким табаком и дымом шалфея, на брюках и сапогах осела пыль. Киан выглядел немного недовольным. Длинные черные волосы свободными волнами спускались с одного плеча ниже пояса, глаза блестели холодом.
— Марселус мертв, — вместо «доброго утра» сообщил дворецкий, стянул сапоги и бросил на кресло крутку.
Диаль нахмурился. Убитый первый советник — не самое блестящее начало дня. Он прошел по дорого обставленной, в зеленых тонах, комнате вглубь и сел в дальнее кресло.
— Я еще не получил сообщения об этом, — задумчиво сказал он.
Киан достал из шкафа строгий черный костюм дворецкого и положил на кровать. К куртке на подлокотнике отправилась и черная хлопковая рубашка. На обнаженном торсе и плече дракона ярко и устрашающе выделялась татуировка черной змеи в полный размер. Глянцево черный рисунок с кроваво-красной полоской, словно живая змея, обвивал тело, теряясь под оставшейся одеждой.
— Просто его еще не нашли, — пояснил Киан, взял костюм и скрылся в ванной, оставляя Шадара в размышлениях.
Вернулся он минут через пять, на ходу застегивая жилет. Диаль равнодушным взглядом проводил дворецкого до зеркала, тот поднял с салфетки серебряную цепочку и вплел в чуть влажные волосы.
— Так что с советником?
— Через час его не сможет разбудить камердинер, и Нирран потонет в проверках. Так что, с Вашими планами на Роша лучше повременить, милорд. Грязные кварталы уже пакуют дорожные сундуки.
— Что с ним случилось?
Дворецкий пожал плечами, защелкивая застежки на звеньях цепочки, которые и удерживали косу туго заплетенной. Концы с острыми бусинами блеснули в свете лампы, оттеняя черноту волос и костюма.
— Я не знаю. До меня просто вовремя дошли слухи.
— Он подписал то самоубийственное соглашение Ирриса, — прищурился Диаль, склоняя голову набок.
— И мешал Виллему, — поддакнул дворецкий, убирая в шкаф вычищенную магией одежду.
— Не вполне уверен, что настолько, чтобы убить сейчас. Хотя… Вчера Виллем предложил мне место первого советника.
— Что ж, оно теперь действительно вакантно, милорд. Но на вашем месте, я бы не спешил на него садиться. Мы ведь не знаем мотивов убийцы.
— Между нами с этим креслом еще Видар Дани и Маркус Шалле. Марселус говорил, они тоже подписывали соглашение.
— Вам все равно лучше уточнить это у них. Шалле, как Вы знаете, слишком беспокоится о дочери и не стал бы так рисковать жизнью.
Диаль вздохнул, отворачиваясь, слепо пробежал глазами по обстановке. Комната оставалась в идеальном порядке. Ничего лишнего, ни одной личной детали на виду, ничего, что отвлекало бы от мыслей.
— Виллем признался, что заключил сделку со вторым магистром в Роша только, чтобы помешать мне. И пообещал, что будет следить за каждым моим шагом. За твоим, полагаю, тоже.
— Уверяю, что пока Ищейки не успокоятся, я собираюсь шагать только по этому дому, милорд.
Шадар криво улыбнулся. Эта змея знает, когда следует затаиться.
— Я собираюсь принять предложение Виллема.
— Думаю, в сложившихся обстоятельствах у Вас нет другого выбора, милорд. От Ирриса Вас отделяет король Альмис, от Виллема — только стены этого дома. Кроме того, на месте первого советника Вы сможете чуть смягчить участь тех, кого он собирается подвергнуть гонениям.
— Например, Шалле? — усмехнулся Диаль.
— Например, Шалле, милорд.
Советник тяжело вздохнул и поднялся с кресла. В ближайшее время новостей из кварталов можно не ждать. Оставалось уповать только на связи с Ищейками и остальными советниками. Смерть Марселуса очень неприятно щекотала нервы.
— Позаботься, чтобы слуги перенесли вещи Этель в смежные покои. И, раз ты пока только дворецкий, займись организацией свадьбы.
Киан опустил взгляд в пол, чтобы не выдавать едва набежавшую насмешливую улыбку:
— Я рад, что платье пришлось Вам по вкусу, милорд.
Диаль был уже почти у дверей и развернулся не в столь радужном настроении:
— Я вычту его стоимость из твоего жалования!
— Ну, что Вы, милорд. Как всегда, достаточно «спасибо».
— Вычту, — мстительно повторил дракон, выходя в коридор.
Киан тихо рассмеялся:
— Что ж, оно того стоило…
Узнав последние новости от дворецкого, Диаль отправился обратно к Эстель. Девушка еще спала, уютно свернувшись под мягким одеялом. Яркие вишневые волосы в полумраке казались темнее, а лицо бледнее и нежнее. Дракон подошел ближе, присел на кровать и погладил ее по плечу. Она шумно вздохнула и открыла глаза. Запоздалый стыд отразился в синевато-сумеречных глазах, она молча села, удерживая на груди одеяло и неуверенно глядя на дракона.
— Я не хотел будить тебя, но мне нужно закончить с формальностями как можно раньше, после завтрака мне нужно во дворец, — Диаль открыл папку и передал ей вместе с тонкой золотой ручкой. — Позавтракаем здесь или внизу?
Документ был составлен на драконьем языке, но благодаря переводу книг, с которыми девушка успела ознакомиться, собственное имя она узнавала. Как и некоторые отдельные слова. И имя Диаля. Внизу нужно было поставить подпись, и перо ручки в ее пальцах замерло над графой с именем.
— Эстелла, если ты сейчас же не подпишешь свидетельство, клянусь я подделаю твою подпись сам, — пообещал Шадар. — Ты меня обесчестила этой ночью, и должна взять на себя ответственность.
Девушка слегка покраснела и искоса посмотрела на обесчещенного дракона. Уже полностью собранный, в дорогой одежде и убранными в тугую косу волосами, он просто олицетворял спокойствие и серьезность.