— Скандал? — удивился Теон.
Диаль прищурился, поняв, что, кажется, еще найдется немного сил на подзатыльник или смачную пощечину:
— Я всему двору объявил, что ты нашел Истинную пару и поэтому украл ее из-под венца. И что ты делаешь? Тащишь в постель первую попавшуюся графиню!
Теон фыркнул, отворачиваясь:
— У этой графини, кстати, прекрасное зрение. И она, в отличие от меня, успела прочитать, что подписывает. И как ты теперь это двору объяснять будешь?
— Скажу, что мой брат по молодости лет принял сиюминутное влечение за Истинную пару. И мне мужественно пришлось спасать честь семьи.
Киан закашлялся. Его одарили взглядом злобным и взглядом обескураженным. Дворецкий приподнял ладонь, дескать, жив-здоров, в горле запершило.
— И к чему такая поспешность? — спросил в свою очередь Теон. — Ты до утра даже не знал, что у меня в постели кто-то есть.
— Да, я не ожидал, что ты подложишь мне такую свинью, — обвиняюще взмахнул рукой советник.
— Не свинью, милорд. Графиню, — смиренно прикрыл глаза Киан с благочестивым выражением лица.
Диаль резко к нему повернулся:
— Сядь уже! Не могу на тебя смотреть!
Дворецкий бесшумно опустился в кресло.
— Графиню или свинью, меня уже не волнует, — продолжил распекать брата Диаль. — Ты должен повзрослеть, наконец! И должен перестать вмешиваться в мои дела! Иначе я отошлю тебя из столицы!
— Не посмеешь, — ахнул Теон.
— Еще как посмею! Сошлю в глушь, в горы. Скоро я стану первым советником, и мне совершенно не на руку, если ты продолжишь портить мне репутацию. Ты и представить не можешь, что сейчас на кону.
Младший Шадар нахмурился:
— Первым советником? Как это возможно?
Диаль недовольно поджал губы, выдавая истинное отношение к происходящему:
— Даже не знаю, с чего начать. Во-первых, я принял предложение поддерживать Виллема, и это одно из его условий. А во-вторых… Во-вторых, этой ночью убили Марселуса.
— Это сделал бастард? — Теон выпрямился на диване, наконец начиная слушать внимательно. В зеленых глазах Киана тоже появился заинтересованный блеск.
— Нет, насколько могу судить, Виллем ни при чем, — Диаль посмотрел на рисунок ковра под ногами. Все эти переплетения напоминали то, что происходило при дворе: запутанные ветви в сложном красивом узоре. — И я подозреваю, что Иррис тоже не приказывал этого.
— Полагаете, советник пострадал за собственные прегрешения? — подал голос Киан. И Шадар покачал головой.
— Марселус не умел рисковать и грешить. Да и то, как его убили… Что-то нечисто при дворе. Его закололи нашим кристаллом.
— Что?! — Теон даже отшатнулся.
Киан очень задумчиво и мрачно откинулся на спинку кресла. Диаль полностью разделял его чувства.
— Смысла их искать больше нет, думаю, — проговорил дворецкий.
— И их четыре, — в тон ответил советник. — Что-то подсказывает мне, что, если подождать и ничего не делать, один из них я найду в своей груди.
Киан помолчал, переваривая информацию.
— С Керрисом нам помешал Виллем. Он должен знать о том, кто забрал кристаллы.
— Нет, он не знал о кристаллах. Для него это было что-то вроде шутки. Способ позлить меня, — Диаль повернулся к Теону. — Ему доложили, что ты отправляешься со свитой в Роша, он узнал подробности и связался со вторым магистром. И получил поддержку Роша, устранив Керриса. Виллем отправил дракона из своей свиты. И клянется, что тот кристаллы не трогал.
— Что-то вроде шутки?
— Поддержка Роша ему не была даже нужна, он вмешался, чтобы мне этот путь отрезать.
— И что мы будем теперь делать? — резонно уточнил Киан.
— Король поручил расследование Виллему. Поэтому я прослежу, чтобы он этим действительно занимался.
Теон закинул локоть на спинку дивана:
— А что другие советники?
— Шалле отправится в отставку, Дане усилит охрану.
— Дома советников прекрасно защищены, — задумчиво протянул Киан. — Как убийца проник в спальню?
Диаль хмуро посмотрел на дворецкого. Кому, как ни ему знать, насколько хороша защита их домов.
— Пока это неизвестно. Охранные чары не потревожены. Под подозрением слуги и члены семьи, но кристалл… Это откровенный намек. Стража Виллема забрала его.
Закончив на этом разговор, Диаль отправился в свою комнату. В покоях его встретила тишина и темнота. Советник невольно прислушался к ним. Здесь звенело одиночество, смежные двери были закрыты. Дракон взмахом руки зажег магические лампы, сбросил на край кровати тяжелый кафтан. Выйдя снова в коридор, он приблизился к покоям хозяйки и постучал. Дождавшись приглашения, он вошел в комнату.
Эстель встретила его стоя у кровати, книга и чуть примятая подушка выдавали, что она читала. Невозмутимый вид, осанка и поправленное платье утверждали, что она и не присела. Диаль улыбнулся и закрыл двери.
— Уж не прячешься ли ты здесь от меня?
— Наверное, прятаться нужно было лучше, раз уж Вы меня нашли, — улыбнулась она. — Но мне показалось, что Вы сами просили перенести мои вещи сюда.
— И все-таки надеялся, что ты останешься со мной, — признался дракон, подойдя совсем близко. Он подошел к ней, взял ее лицо в ладони и мягко поцеловал.
Эстель обняла его, под ладонями приятно сминалась ткань жилета.
— И тебе не обязательно подниматься каждый раз, когда кто-то входит, — сказал он, улегшись на покрывало и утягивая за собой жену. — Ты хозяйка этого дома, и ты выше по статусу всех, кто сюда может войти. И все-таки в Нирране проще с манерами.
— Да. Их нет, — уничижительно подтвердила девушка, удобно расположившись рядом и опираясь локтем на мягкое покрывало.
— Они есть, просто о них вспоминают только в присутствии короля.
— Хм… Судя по вчерашнему балу, Ваш король сам о них мало, что помнит.
— Увы, ты права, — сдался дракон, прикасаясь к ее волосам, шелковым и ярким. — Утром я забыл отдать тебе нечто важное.
Диаль вытащил из кармана плоскую коробочку, обтянутую шелком, и раскрыл. Внутри оказались кольца. Изящные, витые, с вписанным в узор гербом и сапфирами.
— Очень красиво, — полюбовалась украшениями Эстель, даже не двигаясь.
Диаль взял кольцо и надел ей на палец:
— Так лучше.
Она неуверенно посмотрела на обручальное кольцо, дотронулась до него пальцами, но снимать все же не стала. Шадар, разумеется, заметил ее смятение.
— Что-то не так?
Эстель вздохнула:
— На церемонию должна будет приехать моя семья. И не думаю, что они… поймут это.
— Тогда отдайте обратно, — шутливо потянулся к ее руке Диаль, и девушка машинально отдернула ее.
— Дело не только в кольце, — она села и нахмурилась. — Все так изменилось. И я очень изменилась. За такой короткий срок… Совершенно не понимаю, как это происходит.
— Эстель… Так удивительно распорядилась судьба, что ты родилась драконом среди людей. И здесь, в Нирране, ты просто становишься собой. И в этом нет ничего плохого.
— Не думаю, что дело в Нирране, — покачала она головой.
Диаль поднялся, сел рядом с ней, за тонкую талию притягивая к себе:
— Значит, дело в том, что ты моя Истинная пара. И моя жена. И этого ничто не изменит. И ты должна вести именно в соответствии с этим статусом, — он обнял ее, заставив доверчиво положить голову на его плечо. И пользуясь удачным моментом, целуя белое плечико, которого лишь однажды касались лучи солнца. — Даже, когда приедет твоя семья.
— Но они посчитают, что я… что мы…
Диаль тихо рассмеялся, уже почти развязав шнуровку ее платья:
— И будут совершенно правы, прелесть моя.
Эстель отпустила его и тревожно заглянула в глаза:
— И что мне сказать им?
— Правду, — он нежно убрал из ее волос шпильки, распустил волосы. — Что мы заключили брак по другим условиям, и церемония устраивается только, как праздник.
— И когда они смогут приехать?
— Скажи, когда будешь готова, и я согласую для них перемещение телепортом.