— Кто-то наверняка остался, — согласился Шадар, едва не передергиваясь от последнего воспоминания. — Но нам нужно хотя бы понять, кого мы ищем.
Виллем поднялся с неудобного и жесткого кресла и размял рукой шею, прохаживаясь по тесному кабинету:
— Спальня Марселуса находилась на втором этаже. И окно было открыто. Над его оградой дракон пролететь не мог.
— Но окна закрываются и открываются изнутри, — напомнил Диаль. — Возможно, открытое окно только уловка.
— Ищейки перевернули весь дом, и не нашли никаких свидетельств пребывания кого-то постороннего. Ни шерсти, ни следов, замки не взломаны, даже остаточной магии нет. Как будто Марселус открыл окно подышать, лег в постель и самостоятельно вбил кристалл в сердце, чтобы спалось лучше.
— Потому что дома защищаются снаружи, а не изнутри. Если убийца проник в дом, незачем использовать магию. У меня, например, нет привычки запирать двери магией. И на ключ тоже.
— Буду знать, — усмехнулся принц.
— Буду запирать, — кивнул Диаль. Он так и сидел на краю стола.
— Это место навевает на меня скуку, — признался Виллем, с отстраненностью глядя на стены и пустые проемы окон. — Может, в этом главная проблема раскрываемости?
— Думаешь, если добавить сюда пару картин, она повысится? Нас осенит, и мы поймем, кто убийца?
— Нет, думаю, нам пора уйти в более приятную обстановку, — Виллем нетерпеливым взмахом руки заставляя Диаля подняться с облюбованного места.
В этой части дворцовых пристроек нельзя было перемещаться телепортами, поэтому к выходу они шли по коридорам.
— Ты все еще не передумал? — спросил принц, когда они оказались подальше от охраны. Магия приватности здесь тоже не работала.
— Нет, пока мы не разберемся с кристаллами, пусть все остается как есть.
После осмотра дома Марселуса Энора, они договорились не спешить с перестановками в Совете. Место первого советника пустовало, все готовились к его похоронам. Никто пока не знал, станет ли следующим трупом второй, или на первом все и остановится. Или порядок убийств случайный. Под давлением этих аргументов, Шалле согласился на отставку, и его бумаги подписал король. Но будущий. И теперь от коронации Виллема зависело все больше и больше…
— Я слышал, Иррис уехал? — спросил Диаль, выходя на улицу.
За два прошедших дня его больше волновал Марселус и усиление охраны собственного дома, и общение с принцем прервалось. Но следуя из последнего разговора, и того, что в Совете перестановок тоже не произошло… Иррис мог до сих пор считать, будто Шадар на его стороне и просто использует возможности подобраться ближе к бастарду.
Виллем сощурился от яркого солнца, на секунду задерживаясь на ступенях и вдыхая полной грудью свежий воздух. Ветер переменился, обещая вскоре принести с собой дожди, и день выдался прохладный.
— Когда до него дошли новости о смерти Марселуса, он счел, что это я убираю с пути его приспешников, — ответил наконец бастард, сходя на гравий. — Иррис спешно собрал своих фаворитов и сбежал в Охотничий замок. Думаю, там он планирует какой-нибудь ответный ход.
— Надеюсь, твой дракон рядом?
Виллем тихо рассмеялся:
— Ох, даже ближе, чем ему хотелось бы… Но не будем об этом. Я узнаю, если брат решит что-то предпринять. Сейчас он пытается защититься. Пока его нет в столице, мы можем свободно заняться его окружением и допросить.
— По сути, смерть советника была выгодна именно тебе.
— Перестань, — снисходительно обернулся Виллем. — Я ведь знаю, что эти старые клуши потянулись к Иррису только из-за тебя. Они идеализируют тебя даже больше, чем я.
Диаль пропустил мимо ушей скользкое замечание.
— Я хочу встретиться с драконом, который убил Керриса.
— Зачем? Не доверяешь мне?
— Нет, — невозмутимо отозвался Шадар, не уточняя и дразня принца. — Я хочу узнать, что он видел и что слышал. Может статься, наш убийца — важный свидетель.
Виллем заложил руки за спину, задумчиво рассматривая верхушки деревьев парка:
— Керрис, Керрис… А он ведь тоже был первым советником…
— В Роша уже другой первый советник, — понял намек Диаль. — Твоими… молитвами.
— А что там его семья? — не сдался Виллем.
— Если ты помнишь, он не был женат, мстить за него некому. Да и врагов нажил столько, что не удивлюсь, если через месяц-другой тебе доставят мешок благодарностей и надушенных платков.
— Может, не поздно еще намекнуть, что драконы любят золото?
— Бесполезно. Люди тоже любят золото, — разочаровал Диаль. — Мы упускаем что-то важное в этой истории. С противостоянием за трон мы просто ослепли и запутались. А трон пока еще даже не свободен.
— Значит, нужно вычеркнуть лишнее.
— А может, стоит отложить коронацию?
Виллем изогнул бровь:
— Я думал, тебе не терпится узаконить свой брак.
— Не терпится, — согласился Шадар, мрачнея. — Но я все же потерплю. Потому что хочется дожить до этого прекрасного момента.
— Коронацию я переносить не собираюсь. Я тоже хочу дожить до этого прекрасного момента. Потому что, если до него не доживет Альмис, у нас будут огромные проблемы с Иррисом.
Шадар покачал головой, и одинаково недовольные друг другом они вошли во дворец.
Близилась ночь, когда Эстель вышла из комнаты отнести книги в библиотеку. В коридоре ее встретила звенящая тишина, шелест собственного платья казался таким громким… Дом Шадар погрузился в загадочное переплетение теней и света ламп, все стало приглушеннее, теплее, уютнее. Будто погрузилось в зачарованный сон. Эстель прошла по мягким коврам к лестнице и спустилась вниз.
Тонкая полоска света под дверями библиотеки выдала, что там кто-то есть. Девушка несмело надавила на изогнутую ручку и приоткрыла дверь.
Диаль повернулся к вошедшему. Он стоял возле горящего камина, опираясь на каменную облицовку и глядя в огонь. Его кафтан лежал на подлокотнике кресла, а белоснежный галстук был развязан. Волосы дракон тоже распустил, и они волнистыми прядями ниспадали с одного плеча, в свете огня казались совсем темными.
— Эстель, — позвал Диаль, улыбнувшись своей супруге, — составь мне компанию. Прошу тебя.
Девушка прикрыла дверь и подошла ближе, оставив по пути книги на лакированном столе. Она прикоснулась к пуговицам камзола, не решаясь заглянуть в синие внимательные глаза.
— Я опять пропустил ужин, — вздохнул Диаль и сжал нежное белое плечико.
— Это разве повод прятаться в библиотеке? — изогнула она бровь, поддаваясь мягкой ласке. Дракон обнял ее за талию, притянул к себе ближе.
— Я просто хотел оставить здесь этот день, прежде чем подниматься.
— Что-то случилось? — ее глаза полнились заботой, и это опьяняло сильнее алкоголя, к которому он даже не прикоснулся сегодня.
Диаль вдруг подхватил ее на руки и вместе с ней сел в глубокое кресло. Темно-красная юбка укрыла мерцающим покрывалом. Дракон поцеловал гладкое плечо, упоительно пахнущее ею, и потерся щекой, чувствуя, что наконец может расслабиться.
— Как прошел твой день? — спросил советник, уткнувшись в ее волосы за ушком.
Эстель прикусила губу. Впервые ощущая внутри странное щемящее желание позаботиться о нем. Убрать скорбную складочку, залегшую меж бровей, стереть горечь из уголка теплых чувственных губ. И будто бы это помогло, она дотронулась до его губ кончиками пальцев, погладила его по щеке, остановилась на шее, где под кожей билась жилка. Дракон ответил тихим расслабленным вздохом.