Арси вздрогнул от сжигающей изнутри ярости при воспоминаниях об этом. Виллем получил титул кронпринца и контроль над казной. Удивительно, что короля почти спасла именно его алчность.
Всем советникам пришло приглашение. Все, что от него требовалось — прийти на злополучный бал и оставить по углам зала аккумулирующие магическую силу кристаллы.
Иррис сокрушенно прошел к креслу, упал в него, остывая от жаркого гнева.
— Марселус сам виноват, — почти спокойно произнес он. Убеждая самого себя. И побарабанил пальцами по подлокотнику. — Да, он сам виноват в случившемся. Я ведь предупреждал его.
— Предупреждали, мой принц.
Иррис прижал костяшку пальца к губам, глаза стеклянно блестели. В памяти всплыла их ссора с первым советником. Трагическая случайность. Советник сам вынудил так поступить.
Виллем к приходу гостей, несмотря на поздний час, готов не был, и Диаля встретил на пороге между спальней и гостиной, застегивая камзол. Гостиная, она же приемная, была небольшая, в сдержанных золотистых тонах, подчеркивающих принадлежность к правящему дому. Здесь стояли стулья для ожидающих и кресло для принца. Его он и занял, приказав принести чаю и отослав слуг и стражу за дверь.
— Твой шпион у Ирриса — Лиам Шейн? — сразу спросил Диаль.
— Кто? — нахмурился принц. Последняя пуговица никак ему не давалась, и он замешкался. — А, младший сын Шейна… Нет, не имею к нему отношения. Он ведь, кажется, дружен с Теоном?
— Дружен…
Шадар побарабанил пальцами по обивке спинки стула, отворачиваясь к окну с раскрытыми портьерами. Присаживаться не стал, стоя думалось легче.
— Я хотел отправить Теона в Бриш, и он искал себе компанию, — невесело продолжил Диаль под рассеянно-подталкивающим взглядом Виллема. — Но оказалось, что Лиам уже отправился с Иррисом в Золотую долину, в Охотничий замок.
Бастард пожал плечами и потянулся к кувшину с водой, налил в хрустальный кубок, стоявший здесь же.
— Не пойму, чему ты удивляешься. Насколько я знаю, лорды Шейн изначально поддерживали Ирриса. Если ты… благоразумно сменил сторону, это не значит, что и все твои сподвижники последуют за тобой. По крайней мере, пока не предложишь.
Советник покачал головой и сел напротив, подтянув стул:
— Ты не понимаешь. Лиам был в Роша. Если твой дракон говорит, что не брал ларец с кристаллами, возможно, их мог взять Лиам…
Виллем утомленно склонил голову набок:
— Ты говорил, Теон и Лиам искали их среди аристократии. Зачем же умалчивать?
— Не знаю. Я просто пытаюсь сопоставить факты. Я не Ищейка, я всего лишь советник, мне нужно просчитать мотивы и чем грозит то или иное действие. И сейчас мы имеем дракона, который был в Роша, убийство Марселуса и Охотничий замок.
— Прелестно… Перспективный набор, — принц сделал глоток воды и поморщился. — А от меня-то ты что хочешь?
Шадар немного раздраженно, будто бастард сбил его с мысли, повернулся.
— От тебя — ничего. Все, что хотел, уже получил. То есть, узнал.
— Вот, подлец, — вздохнул Виллем. — А я уж надеялся…
Диаль помолчал, привычно пропуская двусмысленность мимо ушей. Что-то царапнуло его в этом перечислении. Какая-то мелкая нестыковка. Но что именно, он пока упускал. Сдавшись пока, советник снова вернулся к разговору. Виллем загрустил, потягивая воду.
— Что передает твой шпион?
— Пожелания доброго здоровья. Что именно тебя интересует? — все карты раскрывать принц не спешил. Даже Диалю.
— Чем занят Иррис? Мне как-то не верится, что он отбыл в Золотую долину просто прятаться. Раньше его ничто не пугало.
Виллем отставил свой кубок:
— После смерти Марселуса он, кажется, совсем сошел с ума. Он отдалил всех фаворитов и фавориток, запирается с Арси и долго беседует, используя королевский полог тишины. Не притрагивается к пище, пока не испробует слуга. Причем, ест только вчерашнее. Кажется, родовое безумие настигло его даже быстрее, чем Альмиса. Он всего в два раза старше меня, но, судя по донесениям, его поведение превосходит уже выходки отца. Альмиса хотя бы паранойя не съедала. А Иррис в первый же день приказал казнить мальчишку, который принес зачарованные дрова с кухни, потому что у него был за поясом маленький топор…
Диаль покачал головой. Жалко мальчишку.
— Не боишься родового безумия? — намекающе изогнул бровь Шадар, глядя на принца.
— Нет, — со скрытым довольством улыбнулся Виллем. Темно так, утаивающе. — Я ведь дитя Истинной пары.
— Думаешь, магическая сила излечивает и рассудок?
Виллем снова пожал плечами:
— В легендах про Истинные пары чего только не говорят. Но всегда нужно помнить, что истинных пар может быть несколько…
Шадар нахмурился, а потом с недоверием уставился на собеседника.
— Ты…
— Да. Мать иногда и головой тоже думала. А ведь у меня могло быть братьев пять или шесть…
— Ах ты, сукин сын…
Виллем с сомнением повел головой:
— Конечно, так-то оно так. Но помни, что за дверьми ждет охрана. Ты мой любимчик, я буду скучать, но трон роднее как-то, ближе.
Шадар отмахнулся. Никто ничего не докажет. Может, это пойдет только на пользу.
— Ты сказал, что Иррис запирается с Арси? — сменил он тему на более животрепещущую.
— Да, — с едва заметным облегчением отозвался бастард. — И тот не общается вообще ни с кем, кроме своего камердинера. И Ирриса, разумеется.
— Ты не знаешь, как давно они заодно?
Виллем задумался, но отрицательно качнул головой:
— Нет. Не скажу. Но давно. Мой шпион добрался да Ирриса уже после объединения с Арси, а это было полгода назад. Что тебя тревожит?
Диаль не отвечал некоторое время. На гостиную опустилась довольно приятная, библиотечная тишина.
— Я, — наконец заговорил Диаль, — получил несколько отрезков земли и должность советника от Морриса Арси. У него не было своих наследников, но его жена состояла в родстве с Шадарами, и мы много общались после смерти моих родителей. Я уговорил его сделать меня приемником взамен того, что я оставлю его жене дом и приличное содержание. Если бы наследником стал его брат, Розане пришлось бы остаться не хозяйкой, а приживалкой в собственном доме. Когда завещание огласили, Алан Арси пообещал, что сделает все, чтобы отомстить мне и вернуть должность в семью. От брата он унаследовал только титул герцога и малую часть владений, где они провели детство.
К обеду Диаль, конечно же, не успел, Виллем, пользуясь случаем, задержал его во дворце и завалил работой. Все-таки из четырех советников фактически осталось только два. Взамен Виллем пообещал, что следующий день все же позволит провести с разросшейся семьей. Пришлось пойти на уступки принцу, оставив Эстель на попечение Киана. В благоразумие Теона не верилось, а вот дворецкий сможет показать гостям, что она — хозяйка дома. Даже перестарается…
И обед действительно проходил довольно спокойно. Киан с беспристрастным и преисполненным достоинства видом, в общем, как всегда, подавал блюда и вставал за креслом Эстель, оставляя ее лишь затем, чтобы поухаживать за присутствующими, когда это было необходимо. Теон, неприятно обескураженный ситуацией с Лиамом, полностью погрузился в собственные мысли и предпочитал их светской и шутливой болтовне. Поэтому за столом слышался только голос леди Эрран, натянуто рассказывающей о делах графства. Инесс переглядывалась с Эстель, ожидая момента, когда же они окажутся наедине. Перед обедом Теон проводил их в гостевые покои и покинул, чтобы не мешать семейному воссоединению, но все обсудить сестры не успели. Только шикарное платье Эстель и то, как она изменилась. Оставалось еще всесторонне посплетничать про Диаля и осмотреть дом, поэтому Инесс откровенно жалела, что меню здесь разнообразно и слишком хорошо приготовлено, чтобы сослаться на отсутствие аппетита.