— Погода, конечно, стоит чудесная, — отвлеклась Морин от сожалений, что лорд Эрран не может присутствовать на свадьбе дочери, и посмотрела перед собой в окно, через которое солнце проникало в столовую. — Надеюсь, она не испортится к субботе.
— В Нирране редко идут дожди летом, — осторожно ответила Эстель.
— Откуда тебе знать? Ты ведь живешь здесь меньше месяца, милая, — тонко улыбнулась Морин.
— Просто мы уже обсуждали это при планировании церемонии, мама.
— Вот как… Чудесно.
Морин выглядела почти оскорбленной. Эстель вздохнула. Спор был бы заведомо проигран.
Киан заботливо наклонился к ней с кувшином.
— Вина, миледи? Сухое белое прекрасно подойдет к этой рыбе.
Эстель улыбнулась, глядя, как мимолетно дворецкий перевел взгляд на ее мать.
— Спасибо, Киан, я воздержусь. Мама, скажи, вы ведь привезли мое подвенечное платье?
Леди Эрран отломила кусочек хлеба и пожала плечами:
— Конечно, милая. Но совершенно не понимаю твоего стремления надеть именно его, учитывая… — она вскользь посмотрела на декольте дочери. — Учитывая особенности местной моды.
— Быть может, желаете красного, миледи, — невозмутимо снова склонился к Эстель Киан. — Или подождем десерта?
— Подождем десерта, — кивнула она, уже жалея, что отказалась от легкого белого.
— Прекрасный выбор, миледи, я подготовил несколько ликеров.
После обеда леди Эрран удалилась в подготовленные для нее покои, чтобы отдохнуть. Дорога и переход телепортом от границы ее утомили, как и разговор с новообретенным зятем, поэтому послеобеденный сон пришелся кстати. Инесс и Эстель наконец остались наедине, сестра попросила показать сад, хотелось воздуха, солнца и пустой девичей болтовни. Особенно после всего громко несказанного мамой.
— Так, ты довольна своим браком? — Инесс держала сестру под руку, они медленно шли по прохладному саду, ветерок едва-едва трепетал в разогретом воздухе. — Я понимаю, что сейчас ты приобрела блестящее положение, да и герцог, конечно, очень красив, но не слишком ли он… строг?
Под туфлями шелестели мелкие камушки, над разноцветными кустами и клумбами стоял густой сладкий запах цветов. Вокруг с жужжанием кружили пчелы и пухлые шмели, огромные яркие бабочки, каких не было в Роша, порхали над бутонами. Спокойная тишина делала прогулку очень уютной.
— Не слишком. Разве что, в некоторых вопросах… И я совершенно не думала о положении. Я пыталась отказаться.
— Но лорд Шадар не устоял перед твоей красотой и убедил тебя? — лукаво уточнила Инесс.
Эстель улыбнулась:
— Ты не поверишь, но это я весьма опрометчиво не устояла…
Инесс очень внимательно посмотрела на сестру, пытаясь понять, о чем же та думает. Мучает загадками.
— Что ты хочешь этим сказать?
Эстель пожала плечами, глядя перед собой, в прозрачно-голубое нирранское небо:
— Только то, что вполне довольна своим браком.
— Хм… И тебя не пугает, что он… дракон? Он ведь превращается в… это.
Слов для более точного определения впечатления, которое произвело обращение Диаля в чудовище, точнее, наоборот, у нее не находилось. Эстель внимательно посмотрела на сестру.
— А если я тоже? Если я тоже буду превращаться в дракона?
— Как он? — с непроизвольным содроганием уточнила Инесс.
— Теон обещал, что драконицы значительно приятнее на вид, без шипов. И без… таких клыков.
Темноволосая девушка вздохнула и доверчиво склонила голову ее на плечо:
— Тебя я буду любить даже с клыками… Ты навсегда останешься моей любимой сестрой.
Эстель обняла ее покрепче одной рукой. Только сейчас она осознала в полной мере, что сестра на самом деле здесь, рядом.
— Так что, — вдруг спросила Инесс, с хитрецой прикусывая губу, — большой он разбег берет при взлете?
— Драконы взлетают с места, — хмыкнула она. — Считай это самым большим разочарованием детства.
Они гуляли по дорожкам до самых сумерек, пока небо не стало насыщенно-голубым, тяжелым, разморенный летним зноем воздух густо пах цветами, в кустарниках стрекотали цикады. Устав от оживленного разговора, прогулки и ярких цветов, девушки отдыхали в мраморной беседке, увитой клематисами, такой точеной, что она казалась сотканной из белых кружев.
День близился к закату. Разлука сестер продлилась совсем недолго, но они успели ужасно соскучиться друг по другу, и сидели теперь, наслаждаясь тишиной, покоем и долгожданной компанией друг друга.
Они еще немного поболтали о пустяках, о том, как проходят праздные дни новоиспеченной герцогини, повспоминали родной Эрран, как будто уже подкатывала к сердцу ностальгия. Вскоре слуги подали мелодичный звонок к ужину, огласивший потемневший сад, и сестры направились к дому. Белые ночные мотыльки пришли на смену ярким бабочкам, и путались перед подолами платьев, порхая совсем близко к разогретой земле.
— Может, задержишься ненадолго в Нирране после церемонии? — спросила Эстель. — Местное общество, конечно, шокирует первое время, но вполне милое, когда к нему привыкаешь.
— Это ты про Теона?
— Да.
— Я помню, как он смущал всех вокруг, когда гостил у нас.
— Поверь, он пытается смущать всех и здесь, но Диаль к этому слишком привычен. Если не отошлет его в Бриш, как грозился утром, Теон организует экскурсию по столице.
— В Бриш?
— Да, насколько я поняла, это самые отдаленные от столицы земли в их владении.
— В вашем владении, ты хотела сказать, — не без довольства хмыкнула сестра.
Эстель улыбнулась, но покачала головой.
— Нет, не могу к этому привыкнуть, — с горчинкой призналась она. И постаралась сменить тему: — Что ж, по крайней мере, здесь можно не бояться, что Теон украдет кого-нибудь, ведь он уже дома.
— Если только это не входит в его привычку, — лукаво рассмеялась Инесс. — Но если я захочу остаться, останется и мама. Не думаю, что гостеприимства лорда Шадара хватит надолго.
— Диаль — королевский советник, он привык к сложным переговорам. Ты уверена, что они не поладят?
— К моему огромнейшему сожалению, уверена, что нет. Как ты помнишь, от Эррана до границы я целую неделю добиралась с ней в экипаже. Могу заверить, что она настроена скептически относительно вашего брака.
Эта новость Эстель немного расстроила. Конечно, она ожидала чего-то подобного от мамы, учитывая ее каким образом ее переместили в Нирран, но втайне надеялась, что перспективность брака леди Эрран оценит. Но нет, пока она не смирится. Пожалуй, лучшая тактика — дать ей время привыкнуть к переменам. Постепенно.
— Инесс, — привлекла она внимание сестры, — не говори, пожалуйста, маме о том, что я тебе сказала. О магии и о том, что, возможно, я смогу обращаться драконом…
— Ох, Эсте, — Инесс снова прильнула к ее плечу щекой, — конечно, я сохраню это в тайне. Мама слишком консервативна, чтобы принять твои клыки.
— Кажется, она слишком консервативна, даже, чтобы принять мое замужество. Кто бы мог подумать…
На пороге их встретил Киан. Дворецкий любезно кивнул барышням и сообщил:
— Милорд уже прибыл домой, миледи. Они с леди Эрран ждут вас в столовой.
Девушки непроизвольно переглянулись и одновременно шагнули в сторону столовой. Инесс наверняка шла спасать маму, а вот Эстель, зная маму, шла спасать Диаля.