— Ваша Светлость, счастлив познакомиться с Вами. Лорд Шадар скрывает от всех свою прекрасную супругу, и теперь я понимаю, почему.
— Благодарю Вас, магистр Орвел, — она скромно склонила голову.
— Я оставлю Вас, миледи, — сообщил Киан. — Если я понадоблюсь Вам, просто вызовите меня колокольчиком.
Она обернулась и мягко улыбнулась.
— Спасибо, Киан.
Дворецкий откланялся и исчез в телепорте. Магистр вздохнул и чуть развернулся к окну. Его темный костюм очень хорошо подчеркивал и солидный возраст и безупречную выправку.
— Леди Шадар, советник обратился ко мне с весьма деликатной просьбой. И взял с меня магическую клятву о неразглашении. Но, признаться, я никак не могу поверить, что то, о чем он говорил, возможно. Присядем?
Она кивнула и заняла место на диванчике. Орвел присел рядом, его легкая встревоженность настраивала на серьезный лад.
— Я немного не понимаю Вас.
— Я говорю о том, что Его Светлость уверен в том, что Вы — одна из Пламенных драконов. Могу я убедиться в этом, прежде чем мы начнем наши занятия?
— Каким образом?
— Позвольте Вашу руку, — попросил магистр, протягивая ладонь.
Эстель не оставалось ничего иного, как согласиться. Дракон взял ее прохладную ладонь в свои, зажал между ними. Прикрыв глаза, сосредоточился и произнес что-то очень тихо и неразборчиво, вроде заклинаний, которые она видела в книге по магии драконов. И короткое слово, как приказ подействовало на ее тело. Магия, пропитывавшая ее кровь забурлила, вспыхнула знакомым опаляющим жаром под кожей. По тоненькой руке, которую магистр удерживал прокатилась волна тончайших красноватых чешуек, по которым танцевали огненные сполохи. И Эстель бы испугалась, если бы это не оказалось так завораживающе-правильно. Магия отзывалась чем-то глубинным и хищным, только-только пробуждающимся. Таившимся в душе всегда, с самого рождения. И это будило такое же сладостное чувство, как первый вздох свежего воздуха после многолетнего заточения в темноте и сырости. В чужой коже.
— Поразительно, — произнес дракон с удовлетворением, рассматривая тонкие узоры из чешуек и пламени. Налюбовавшись, он отпустил ее руку, и кожа приобрела привычный вид. — Это заклинание мы используем изредка на полукровках, чтобы пробудить сущность магии. Не думал, что когда-либо испытаю его на Пламенной.
Эстель непроизвольно потерла тыльную сторону запястья. Но она оставалась по-человечески гладкой и белой. Обычной. Хотя странное ощущение внутри не исчезало. Магистр смотрел на нее с задумчивым вниманием, даже оценивающе.
— Я могу спросить?.. — осторожно начала Эстель.
— Разумеется. Я прибыл сюда для Ваших вопросов и Вашего обучения. Но полагаю, что мне известен Ваш вопрос. Вы ведь хотели узнать о… природе Ваших Сил?
— Да. И почему это — тайна?
Дракон поднялся, прошелся до окна, пытаясь сформулировать все так, чтобы не шокировать юную девушку.
— Очень много веков назад, так много, что многие уже совершенно об этом забыли, а ведь речь идет о драконах, они правили Нирраном. О расе драконов говорят, что мы носим огонь в душе, поэтому и выдыхаем его в образе Ящера. Но Саламандры носили огонь в самой крови. У всех нас есть сила физическая и магическая, но они были способны на большее. И на этом зиждилась их власть. К сожаленью, со временем они тоже стали вырождаться, слабеть. И власть, естественно, тоже пошатнулась. Для драконов власть и сила практически единые понятия. И на смену этой династии пришла другая. Вооруженным путем.
— Если эта история настолько стара, то я не понимаю необходимости такой таинственности.
Она вполоборота сидела на диване, глядя на магистра. Магистр же смотрел на нее, почти как на проблему.
— Понимаете, за века здесь почти ничего не поменялось. Для всех нас по-прежнему сила равняется власти. А род, в котором обнаружится кровь Саламандр, неизбежно будет обладать силой. Поэтому ради Вашего же блага, Ваш муж заботится о том, чтобы это оставалось тайной. Тем более, в такое нестабильное время.
— Нестабильное? — Эстель нахмурилась.
— Кризис власти.
— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — она покачала головой и поняла вдруг, что и представления не имеет о том, чем занимается советник. И как обстоят дела за красивыми декорациями Ниррана.
Мужчина хмыкнул:
— Вероятно, Его Светлость тоже считает, что не стоит его жене забивать прелестную головку политикой. Он предупредил меня, что Вы из Роша. Кризис власти заключается в том, что король умирает, а достойного наследника нет.
— Я была во дворце на балу. И видела короля и принца. Принц ведет себя весьма уверенно.
— Принцев двое, Ваша Светлость. И оба ведут себя весьма уверенно.
— Оу… — Эстель обескураженно села прямо и сложила перед собой руки. — В любом случае, не думаю, что я имею к этому отношение.
— Нет, Ваша Светлость, конечно, не имеете. Но всегда остается большая вероятность, что Ваши дети унаследуют огненную кровь. Учитывая высокое положение герцога в обществе, в будущем это может обернуться угрозой королевской семье. Впрочем, уже представляете.
Эстель не сдержалась и устало прикрыла глаза ладонью, откидываясь на вычурную спинку дивана.
— Вы говорите, что мне опять придется скрываться?
— Почему же? — отозвался магистр. — У драконов нет необходимости обращаться на глазах у всех. Тем более, при Вашем титуле. Вам никто не сможет приказать. Все, что нам потребуется — научить Вас контролировать оборот и владеть магией. Обо всем остальном советник сам позаботится. С его стороны было очень предусмотрительно погромче объявить о вашей свадьбе и разослать приглашения всему Ниррану. Хотя даже это не спасет Вас от повышенного внимания аристократических семейств, если кто-то узнает. Извините, Ваша Светлость, если напугал Вас. Я старался избежать этого.
Вопреки его впечатлению, Эстель не испугалась, она просто задумалась над своим положением. Шатким в Роша, неоднозначным здесь. Оберегая ее, Диаль вел какую-то очередную сложную политическую игру. Как с Керрисом. Единственное, в чем она была уверена — что он действительно заботится о ней. Ей вспомнилось, каким она застала дракона в библиотеке, когда он напряженно прожигал взглядом камин, и вполне успешно, судя по ярко горящим поленьям. Чего же ему стоило ее счастливое неведение?
— Что ж, быть можем, приступим к разработке плана занятий, Ваше Светлость? Это пока единственное, что мы можем изменить. Советник сказал, что Вы практиковали магию, несмотря на законы Роша.
— Да, бытовую, в основном. Перемещение предметов, иллюзии, разжигание огня…
Он взял от стены изогнутый мягкий стул и сел напротив, доставая прямо из воздуха Зачарованное стекло и стилус. Темный экран засветился, светлым, похожим на пергамент цветом, и магистр сделал короткую запись.
— И у Вас получалось?
— В основном, да. Не всегда, конечно, но большинство заклинаний и техник работали.
Магистр покивал для себя, отмечая что-то:
— Я так понимаю, Вы использовали человеческую магию? Она отличается от магии драконов, поэтому, неудивительно, что не все получалось. Но мне интересно, что именно вызывало сложности. С неудачами интереснее работать, чем акцентировать внимание на том, что получается.
Эстель повела головой, подход к преподавательской деятельности у магистра был любопытный. А опыт неудач у нее — обширный и разнообразный.
— Последней моей неудачей было создание зелья для подкормки растений.
Орвел замер с занесенным стилусом над Стеклом:
— Простите, что?
— Удобрение для сада, — пояснила она. И в сердцах развела руками, понимая удивление дракона. — Это единственная книга по зельям, которую отец сумел достать. Из тех, что с магической составляющей. Все остальные были из разряда траволечения и суеверий.