— Сказал что-нибудь полезное?
— Что вы с ним в Роша разминулись. Кристаллы наши у Ирриса.
— А вот это уже плохо, — философски заметил Киан.
Диаль с сомнением повел ладонью, не соглашаясь, но и не отрицая опасность. Кристаллы увеличивали магию, преломляя ее. И Силу и защиту дома. Как именно решил использовать кристаллы их сумасшедший правитель — большой вопрос. Как Арси вообще позволил Иррису оставить у себя столь… взрывной артефакт? Это ведь как годовалому ребенку дать спички и посадить на бочку с порохом. Впрочем, что-то подсказывало Шадару, что мнение Арси и не спрашивали.
Королевский дворец защищали сложные охранные чары, а во внутренней отделке использовались камни, гасящие всю постороннюю магию, посерьезнее бытовой, очищающей или полога тишины. Только правящая семья в полной мере использовала Силу во дворце. И кристаллы стали грандиозным преимуществом в этом.
Так что, если они устроят отвлекающее представление со штурмом дворца недовольными, и стража рванет на баррикады, у Ирриса все равно останется возможность испепелить заговорщиков.
По тому, как менялось задумчивое лицо Киана, Диаль понял, что дворецкий в размышлениях шел тем же путем.
— Мы должны сделать все максимально незаметно. Я могу проникнуть во дворец и прикинуться лакеем, не думаю, что Иррис утруждает себя запоминанием их лиц. Но чтобы ничто не вызывало подозрений, нужен его распорядок дня.
— Я могу узнать его во дворце, — согласился Диаль. — Но не забывай, что лакеев обыскивают, а еду проверяют на яды.
— Значит, яды и кинжалы вычеркиваем, — иронично подтвердил собеседник.
— И пожалуй, лучше, если смерть будет выглядеть наименее насильственной.
Киан не удержался от усмешки:
— Еще пожелания будут?
— Да, — совершенно серьезно ответил советник. — Выберись оттуда раньше, чем охрана и слуги заметят его смерть.
— Постараюсь. Поверь, это и в моих интересах.
— Идем, — Диаль поднялся, — нужно рассказать все Виллему и начать подготовку к твоей безумной затее с мятежом.
За окном пейзаж не менялся уже около часа: на границе, к огромному удивлению Теона, карету королевского советника не пропустили, а заставили томиться в очереди на проверку документов, среди верениц торговых повозок. Пограничники не только прекрасно знали, что монарх сменился, но еще и видели: все пункты, телепортационные и обычные выездные, ломились от бегущих из страны аристократов. Поэтому Теону не глядя вернули его документы, пообещав посмотреть, какой он лорд «в порядке очереди». Подкуп тоже ничего не изменил. Разумеется, он ужасно возмущался, но даже драконьего гнева не хватило дольше, чем минут на сорок, и теперь он просто ждал, молча. Пограничники же не торопились, с чувством, толком и расстановкой проверяя торговцев и грузы на изнуряющей жаре.
Эстель поправила дорожный плащ на плечах, тихо радуясь, что в карете, благодаря магии, держится свежая прохлада. Инесс зевала от скуки, леди Эрран практически исчерпала запас новостей о соседях. Назревала неловкая пауза. Эстель смотрела на сидящего напротив Теона, он не отрывал глаз от окна. Контраст солнечного света и тени делал его волосы темнее, и девушка видела теперь, насколько внешне они похожи с братом. Особенно, когда младший так мрачен и серьезен. Эта мысль вызвала улыбку на ее губах. И отзывалась разрастающейся грустью в груди.
— А лорд Лантар в этом году обещает устроить очень занимательный карнавал на Канун Осени, я слышала, он уже заранее скупил все яблоки в графстве! До урожая еще месяц или полтора, а он уже оставил без яблок половину Роша. И вынудил леди Орсан заказать сидр… Не представляю, что из этого выйдет…
— Очень занятный карнавал, — очень тихо, себе под нос пробормотал Теон, и Эстель хмыкнула, услышав. К счастью, единственная.
— Интересно, как скоро подойдет наша очередь? — сдалась Морин, выглядывая в окно.
— А как Вы тогда телепортировались… — начала Инесс и под впечатлением от изменившегося лица матери, закончила: — к нам?
Теон отвлекся от отчаянного созерцания пыльных телег и повернулся:
— Из-за траура границы под магической защитой. Даже телепортом покинуть Нирран можно только через официальный пункт.
— Какой странный у вас траур, — приняла к сведению леди Эрран. Что это нововведение связано с насильственно-династическим захватом власти, Теон решил не пояснять.
Бездействие утомляло. Шадар не выдержал, снова взял документы с диванчика и открыл дверцу:
— Схожу узнаю, как далеко продвинулась наша очередь.
Эстель проводила его взглядом и вернулась к скучному ожиданию. Леди Эрран с новым вдохновением заговорила о празднике Осени. Инесс с усмешкой пожала сестре руку под накидкой. По крайней мере, они вместе, и скоро будут дома. Почти как раньше.
Вдруг в окно тактично постучали. Женщины обернулись на звук, за стеклом стоял дракон с короткими светлыми волосами в форменной одежде с гербами и нашивками.
— Кто из вас герцогиня Эстель Шадар? — спокойно спросил он.
Эстель приоткрыла дверь:
— Это я. Что-то случилось?
— Ваша Светлость, нужна Ваша подпись на выездных документах. Позвольте проводить Вас, леди.
— А мы? — спросила Инесс, подаваясь вперед.
— Это касается только граждан Ниррана, — с улыбкой ответил пограничник.
— Но лорд Теон…
— Лорд Теон ожидает Вас, — подтвердил дракон.
Эстель с сомнением повернулась к родне. Мама кивнула, отпуская.
— Ваша Светлость? — тактично поторопил он, подавая руку. Ничего не оставалось, кроме как принять приглашение и сойти на пыльную каменную дорогу.
Дракон повел ее сквозь толпу и повозки в сторону одноэтажного каменного домика с гербами. Он заботливо расчищал ей дорогу, не позволял никому толкнуть девушку. В душной давке к ней поворачивались с мимолетным, скучающим интересом: леди в золотисто-кремовом плаще здесь, на торговой переправе с безмагическим Роша, редкое явление.
У домика пограничник легко взбежал по ступеням и любезно открыл ей двери, чуть склоняясь в поклоне. Эстель скромно улыбнулась, придерживая полы плаща и поднимаясь. Когда она вошла в полутемное после яркого солнца помещение, дракон зашел следом, а Теон, недовольно ожидавший чего-то или кого-то у стены, удивленно повернулся.
— Эстель?
— Мне сказали… — начала было девушка, но за ней вошли еще несколько драконов, и Шадар поменялся в лице.
— Младший, значит? — проговорил провожатый Эстель, в котором Тео узнал брата Лиама. — А я до последнего надеялся, что поймаю крысу покрупнее.
Девушка резко обернулась, удивленная грубыми словами, да и реакцией Теона. Он подошел ближе, обнимая ее за плечи, словно заключая под свою защиту. Кроме них в маленьком приемном зале с казенной стойкой никого не было, и у незнакомцев наблюдалось численное превосходство.
— Как это понимать, лорд Шейн? — с фамильной холодностью поинтересовался Шадар.
— Я сказал, что втайне надеялся, что из страны трусливо бежит Ваш брат, прикрываясь Вашим именем, — невозмутимо, с неприязнью, пояснил Анвер и посмотрел на Эстель. — К сожалению, у меня не было возможности посетить вашу свадьбу и удостоиться чести быть Вам представленным, леди Шадар. Лорд Анвер Шейн к Вашим услугам.
Он издевательски поклонился, что в окружении хмурой стражи выглядело еще нелепее, Эстель замерла со всей сдержанностью и тревогой. Этот лорд специально дождался, когда Теон оставил карету, а теперь явно пытается загнать их в угол.
— Значит, подписи не нужны, это лишь уловка? — понимающе спросила она. Шейн развел руками, раскаяния на лице даже не промелькнуло. — В таком случае, я хотела бы вернуться в карету. Мы ведь уже можем ехать?
Эстель с надеждой посмотрела на Теона.
— Боюсь, не можете. Вам обоим придется последовать со мной к первому советнику Арси. Он тоже не имел удовольствия присутствовать на свадьбе и познакомиться.
— Лорд Шейн, это невозможно. Никакого знакомства не будет, — категорично объявил Теон. — Отойдите немедленно от дверей.