Генерал С. П. Данилов, поздравив нас с наградой, сказал:
— Почетное звание обязывает вас не останавливаться на достигнутом… Вам нужно учиться.
Академия! Это была моя давняя мечта.
Летит время. Разъехались по всей стране наши ветераны, несут вахту мира, воспитывают молодое поколение на революционных, боевых и трудовых традициях. Их напряженный и бескорыстный труд высоко ценит советский народ. Не одному из наших бывших воздушных бойцов вручены награды за ратные и трудовые свершения на новом поприще. Это о них, моих боевых товарищах говорят: «Сказала им Отчизна «вольно!», но не сказала «разойдись…»
Однако жизнь есть жизнь, со всеми вытекающими отсюда последствиями… С каждым годом становится все меньше убеленных сединами ветеранов. Поэтому мне не хочется заканчивать книгу традиционной главой «Где же вы теперь?» Пусть мои товарищи останутся такими, какими я знал их в те незабываемые огненные годы.
Время меняет не только нас. На смену одной эпохе приходит другая. С каждым днем крепнет социалистический строй, растет на основе военно-технической революции могущество Советских Вооруженных Сил. Сегодня на нашей планете ведется неустанная борьба за разрядку международной напряженности, возглавляемая Советским Союзом, ленинской Коммунистической партией. Народы всего мира хотят жить в согласии, они отстаивают свое право на чистое небо, в котором нет места смертоносному оружию.
Однако могучим силам мира продолжают противостоять черные силы империализма. И потому борьба за мир — самая насущная и неотложная задача современности. Все это заставляет нас не терять бдительности, всегда быть на высоте современных требований, предъявляемых к защитникам Отчизны.
Мне часто приходится выступать перед молодежью. Многие молодые люди не без основания интересуются, как нам удалось разбить опытных и технически хорошо оснащенных гитлеровских асов. Могу сказать, что этому способствовал весь уклад жизни нашего общества, система воспитания советских людей на идеях ленинской партии. Если принято говорить, что солдатами не рождаются, то к этому можно добавить: летчиками — тем более.
Нужна большая школа физического воспитания, боевой выучки, моральной закалки. Необходимы прочные знания математики, физики, химии, радиотехники и других дисциплин, без которых воин не сумеет освоить сложный курс летного дела, справиться с задачами современного боя.
Летчик — профессия героическая. Он обязан быть готовым к любым испытаниям. В небе ему приходится, как правило, действовать самостоятельно, принимать решения в считанные секунды, и тут требуются огромная выдержка, самообладание в сложных, экстремальных условиях, возникающих совершенно неожиданно и нередко грозящих смертельной опасностью. Конечно, проявлять смелость, рисковать — это не значит действовать наобум, как говорится, в надежде на удачу. Уверенность в себе — половина победы, но еще не победа. К ней следует прибавить знания, инициативу, находчивость, воинскую смекалку, о чем и говорит опыт наших асов Великой Отечественной войны. Эти качества необходимы летчикам, летающим на современных скоростных реактивных машинах, оснащенных мощным вооружением и сложной радиоэлектронной аппаратурой. Победа сопутствует смелому и умелому — это не просто крылатые слова, в них заключена истина, выработанная многолетним опытом не одного поколения.
Да, ветераны знают, какой дорогой ценой добыта наша Победа в минувшей войне. Они помнят все: и горечь потерь родных и близких людей, и страшный, безутешный плач матерей, и слезы сирот. Такое не забывается в веках.
Пусть память о героических событиях прошлого служит грядущим поколениям добрым уроком бдительности, мужества и героизма.
Иллюстрации
Группа курсантов Качинской школы военных летчиков. В верхнем ряду второй справа — И. Н. Степаненко. В центре — инструктор младший лейтенант В. П. Попутько
Выпускники Качинской школы военлетов И. Н. Степаненко, И. Ф. Ребрик
В. Н. Орлов
А. Г. Карманов
М. П. Галкин
В. И. Москвин
А. А. Терешкин
М. С. Погорелов
