– Однажды я участвовал с большой группой стражей в защите королевской семьи, когда напали стригои, – сказал он.
– Хм, два стригоя против целой группы стражей? Вау. Это довольно жестоко.
Я увидел, как Джилл бросила на меня злой взгляд:
– Нейл сделал и увидел многое. Его подготовка превосходна.
В великий акт щедрости я решил перестать издеваться над ее фальшивой страстью... пока. Мое внимание вскоре переключилось на битву за парковочное место. Одно освободилось, как раз когда я проезжал мимо Греческого ресторана, который я выбрал для нашего ужина.
– Адриан Ивашков снова победил, – провозгласил я.
Нам пришлось ждать совсем недолго, и когда официантка провожала нас за наш столик, мы прошли мимо стенда с десертами.
– Свежая пахлава, – заметила Джилл с абсолютно невинным выражением лица.
– Похоже на то, – ответил я так же сладко. – Может, возьмем немного?
Пахлава была одним из любимых блюд Сидни. Возможно, это было объяснением тому, почему я пришел сюда, а может, и нет.
Я пошел дальше, мечтая об узо[5], и спросил Джилл о ее команде по плаванию. Все студенты Амбервуда должны были участвовать в спортивных занятиях вне классов, и плавание стало идеальным вариантов для нее, так как большинство занятий проходило в помещении, и ее элементом являлась вода. Лично я не был большим фанатом спорта, хотя и любил вечеринки Супер Боула[6], особенно если при этом не приходилось смотреть игру. Я бывал на нескольких занятиях Джилл, и решил, что выносить родительское волнение стоило того, чтобы видеть ее успехи.
Даже теперь ее лицо светилось от счастья, когда она описывала новый личный рекорд, и это, надо сказать, было приятным отвлечением от того урагана мыслей, разыгравшегося у меня в голове. Она испытывала некоторые трудности в адаптации в Амбервуде, и я был рад, что хотя бы что-то идет так, как она хочет. Момент утратил свое очарование, как только она с сияющими глазами повернулась к Нейлу.
– Нейл в команде по борьбе. Он просто великолепен. Лучший из всех. Он побеждает во всех соревнованиях.
Я откинулся обратно на стул, не испытывая больше беспокойства, что мне придется искать его, если она настоит на его воспитании.
– Ну, конечно он побеждает. Любой дампир превзойдет человека. Это природа.
Нейл обдумал это, жуя свой сувлаки[7].
– Я тоже так считаю, – произнес он наконец.
– Не думаю, что это честно, – продолжал я. – Я знаю, что они учитывают весовую категорию, да. Но у них не может быть каких-то примечаний на счёт доминирования над людьми. Ты играешь с ними, а они не могут идти с тобой ногу в ногу, они слабее.
Джилл бросила на меня предупреждающий взгляд:
– Ладно, он ничего не сможет сделать с этим, принимая во внимание, что Амбервуд не разделен на команды людей и дампиров.
– Ты всегда можешь слить игру, – сказал я Нейлу.
Он побледнел:
– Проиграть специально? Я не могу так поступить! Это противоречит моему этическому кодексу.
– И как же победа над людьми, которые никоим образом не могут тебя победить, укладывается в твою этику? – спросил я. – Если хочешь знать мое мнение, это настоящее моральное нарушение, – я хотел бы, чтобы Сидни была здесь, она бы оценила мое использование «нарушения». – Но я думаю, это твоя жизнь. Я не сужу, и честно говоря... – я слегка усмехнулся. – Я всегда поступаю немного плохо с точки зрения морали. Это один из моих пороков.
Даже Нейл не был достаточно наивным, чтобы купиться на это. Он сузил глаза:
– Я как-то это упустил. Расскажи мне побольше о твоем взгляде на мораль.
Я отмахнулся от него:
– О, у нас нет на это времени. Но знаешь, с кем бы тебе следовало это обсудить? С Кастилем. Он понимает, как поступать правильно. Он притворился, что растянул лодыжку, чтобы отделаться от большей части баскетбольного сезона, чтобы не иметь дела с, эээ, этикой соревнований с людьми. Вот кто по–настоящему пытается стать безупречным.
Пока я еще не мог оценить интерес Нейла к Джилл, но я знал вне сомнения, что он рассматривает Эдди как соперника по жизни. Эдди был не плох, но у него также была соревновательная жилка. Думаю, мог быть только один альфа–дампир в Амбервуде.
– Ложь – это тоже не очень-то честно, – горячо произнес Нейл.
– Нет, но смирение – да, – я мечтательно вздохнул для Эдди, как часто делала Джил при Нейле. – Он лучше унизительно выйдет из игры, чем будет пожинать славу, которую не заслужил.
Это, возможно, было уже слишком, судя по гневу, кипящему в глазах Нейла.
6
Супер Боул – финальная игра за звание чемпиона Национальной футбольной лиги (НФЛ) Соединенных Штатов Америки