Его обнаженные руки, скрещенные на груди, демонстрировали точеные мышцы. Каким бы угрожающим он ни выглядел в своем черном кожаном жилете и штанах, его сила не могла сравниться с силой Кирила. Думая о своем Короле Драконов, Шайра почувствовала, что ее сердце успокаивается, а дыхание становится ровным. Здесь у нее была возможность. Она не могла позволить этому выскользнуть у нее из рук.
— Я спрошу тебя еще раз, женщина, почему ты заявляешь, что я, Балладин, буду защищать Икса? — потребовал он, опустив руки по бокам и угрожающе шагнув к ней.
Глава 12
Шайра не могла говорить целую минуту. Она никак не ожидала встретиться лицом к лицу с Балладином во время своего первого же визита сюда. Девушка была не готова говорить с ним, но у нее не было выбора. Большинство Тёмных в его положении не смешивались с приспешниками, которые заполонили его крепость; тот факт, что он это сделал, был еще одним откровением.
Ей хотелось побежать обратно к двери, которая приведет ее домой. Но она больше не та напуганная девчонка, что была раньше. Ее семья сделала из нее женщину. Если она собиралась взять свою жизнь в собственные руки, то ей нужно было начать вести себя как Блэквуд.
— Я Шайра Блэквуд.
Его агрессия моментально исчезла. Выражение лица сменилось на восторг и удовлетворение. Его пристальный взгляд медленно изучал ее с головы до ног.
— Твоя семья разрешила тебе прийти сюда?
— Я не спрашиваю у них разрешения.
Балладин усмехнулся, его тело расслабилось.
— Женщина, которая делает то, что хочет… Это не похоже на Тёмного. Мне это нравится.
— Это не должно быть сюрпризом, если вы знаете мою семью.
Его взгляд вспыхнул желанием.
— Ходят слухи, что ты скоро выйдешь замуж.
— Я тоже об этом слышала. Очевидно, есть те, кто хочет заключить союз с моей семьей.
— И сделать тебя своей женой.
Шайра слегка улыбнулась, едва приподняв уголки губ.
— Очень немногие достойны моей семьи. Или меня.
Она не была уверена, что делает. Флиртовать с таким мужчиной, как Балладин, который был правой рукой Тайреса, было так же безумно, как испытывать влечение к Королю Драконов. Может быть, в этом и была ее проблема. Она была сумасшедшей. Это было единственным объяснением ее недавних действий.
Взгляд Балладина переместился на Тёмного рядом с ней.
— Оставь нас.
Икс склонил голову и поспешно удалился. Власть и уважение, которыми обладал Балладин, были выдающимися. Люди боялись ее семьи и, следовательно, боялись Фаррелла. Вокруг же Балладина она видела восхищение и его огромное влияние. Если и был Тёмный, кто осмелился бы пойти против ее семьи, кроме Тайреса, так это был Балладин.
Он придвинулся ближе, тесня ее так, что ей пришлось выбирать: отодвинуться и показаться слабой или стоять на месте. Как бы трудно это ни было, Шайра решила стоять. Балладин подошел так близко, что его грудь касалась ее груди. Он посмотрел на нее сверху вниз, а затем коснулся серебряной полоски ее волос.
— Зачем ты пришла сюда? — требовательный вопрос был задан мягким голосом, не скрывающем его недоверия к ней.
Она отвернулась от его пристального взгляда и указала на комнату в целом.
— Я много слышала о том, что здесь происходит.
— Это ложь.
Шайра снова перевела взгляд на него и приподняла бровь. Она не знала, откуда он узнал, что она лжет, или он просто проверял ее. В любом случае, девушка собиралась позволить ему победить. Это была интуиция, которой она следовала, а не уверенность в сложившейся ситуации.
— Правда не так сладка.
Он прижал ее к стене и положил руки по обе стороны от нее.
— Но я хочу знать правду.
— Фаррелл заявил, что я не могу прийти сюда без него. А я устала от того, что мне постоянно указывают, что делать.
Взгляд Балладина удерживал ее в течение нескольких напряженных мгновений.
— Как только ты выйдешь замуж, именно твой муж будет указывать тебе, что делать.
— Им должен стать Тёмный, который будет ценить сильную женщину и ее мнение.
Как она и надеялась, его глаза опустились к ее губам.
— Да уж, — пробормотал он.
Шайра нервничала рядом с Кирилом, но никогда не испытывала страха. А рядом с Балладином она испытывала ужас. И все же она поймала себя на том, что рассматривает его, потому что у нее не было другого выбора, несмотря на то, что она хотела, чтобы ей позволили выбрать Кирила. Но она понимала всю реальность происходящего. Любая женщина, которой удалось бы связать Балладина узами брака, оказалась бы выше почти всех.