Час спустя все собрались за столом, спустился даже Ральф, наотрез отказавшийся обедать в постели. Салат выглядел превосходно, а главное блюдо источало изумительный аромат. Сибил была искренне восхищена, когда Эбби достала готовые запеканки из духовки — золотистые румяные корочки будили бешеный аппетит одним своим видом. Сейчас, окруженная всей своей семьей — включая внука, спящего в колыбельке, Сибил выглядела умиротворенной и счастливой. Она гордилась и своим салатом — он удался ей на славу. Эбби заметила, что у Сибил явный талант к готовке, и миссис Хокер с радостью ухватилась за эту идею. Сабу готовил вкусные, но слишком сложные блюда, а у Эбби все получилось так просто, быстро и вкусно…
Когда Джек попробовал запеканку киш, глаза его вспыхнули от удовольствия.
— Сабу никогда раньше такого не готовил. Я не чувствую никаких специй, но это восхитительно! — Он заметил заговорщицкие взгляды, которыми обменялись Эбби и его мать. — Постойте! Так это не Сабу?!
— Нет! — призналась Сибил. Сегодня она не собиралась защищать Сабу. — Все это приготовила Эбби — ей и все почести и хвалы. М-м-м-м-м… Потрясающе, правда?
Марта и Уильям с жаром согласились, их поддержали Том и Фред Раундтри. Фред принял ванну, побрился, причесался и переоделся в чистую одежду — его было буквально не узнать.
Клементина от комментариев воздержалась.
— А салат приготовила Сибил! — улыбнулась Эбби. — Правда вкусный?
Джек изумленно взглянул на мать… однако не забыл и о том, кто готовил основное блюдо.
— Все просто прекрасно, но что же делал Сабу?
— Ничего, — быстро ответила Сибил. — Но это мы обсудим позже.
Она выразительно взглянула на Фреда, давая понять, что при гостях такие разговоры неуместны. Джек прикусил язык.
Марта улыбнулась.
— Мы с Уильямом будем рады видеть всех у себя в это воскресенье вечером!
— Тебе необязательно это делать, Марта! — сказал Джек. — Ребенок будет занимать все твои дни и ночи следующие несколько недель.
— Но нам очень этого хочется, Джек. Это лишь самое малое, чем мы можем отблагодарить вас за ваше гостеприимство — особенно Эбби и маму за их неоценимую помощь мне во время родов.
Эбби нерешительно посмотрела на Сибил. Ей хотелось сказать Джеку о танцах в Мануре, когда он будет в хорошем настроении.
Сейчас был не лучший момент. Он сердился на Сабу — это было видно по его лицу. Бог знает, чего ему стоило сдерживаться, и упоминание Хита Мэйсона могло буквально взорвать его.
— Эбби в воскресенье вечером не будет, небрежно бросила Сибил, решив, вероятно, что лучше выложить все сразу. Она надеялась, что при гостях Джек будет сдержаннее.
Он расстроенно взглянул на Эбби.
— Не будет? Почему же?
Эбби сглотнула комок в горле и снова нервно взглянула на Сибил.
— Неважно! — жизнерадостно перебила их Марта. — Мы можем устроить праздничный ужин в следующий уик-энд.
Джек, нахмурившись, смотрел на свою мать. Сибил поняла, что теперь лучше уж объяснить все до конца.
— Эбби пригласили на танцы в Мануру. Я решила — ей стоит пойти, развеяться.
— Танцы… в Мануре… — протянул Джек, теперь неотрывно глядя на Эбби. — И кто же тебя пригласил?
Он знал ответ, но надеялся, что ошибается.
— Хит Мэйсон, — тихо отозвалась Эбби. — Он приходил сюда пару часов назад. Вообще-то он и вчера приезжал!
Она произнесла последние слова с легким укором.
Настроение у Джека мгновенно испортилось.
— Да. Приезжал.
Мысли стремительно неслись у него в голове. Хит собирался быть Эбби «просто другом»… Зачем же он приглашает ее на танцы?..
Эбби заметила, как окаменело лицо Джека. Он явно был близок к взрыву, но каким-то чудом пока удерживался.
Клементина тоже наблюдала за Джеком. Она заметила его реакцию, но пока не знала, что она означает, и потому решила устроить небольшую проверку.
— Я уверена, ты отлично проведешь время, Эбби! — пропела она. — В Мануре всегда отличные танцы… А Хит Мэйсон будет прекрасным и галантным сопровождающим.
Сказав это, она быстро посмотрела на Джека. Эбби мечтала, чтобы Клементина замолчала — она только подливала масла в огонь. Было похоже, что она делает это нарочно, но с какой же целью?
— А ты не хочешь пойти на танцы, Клементина? — неожиданно спросил Джек.
Клементина моргнула от неожиданности. Это было последнее в списке того, что она надеялась услышать в ответ.
— Я?
— Мы уже целую вечность не проводили вечер вдвоем, — добавил Джек.
— Верно, — согласилась Клементина. — Ведь ты всегда так занят.