— Не желаю это слушать! — рассердился Джек, направляясь к дверям.
Он отправился к навесам для стрижки, надеясь хоть там найти покой и тишину. Овец и ягнят уже перегнали в паддоки, так что назавтра Эрни и Уилбур могут начинать стрижку…
— Останови, Алфи! — закричала Эбби посреди дороги.
Алфи натянул поводья.
— В чем дело, мисс? Что случилось?
Эбби выскочила из экипажа и встала посреди дороги.
— Все! Случилось — все!
Алфи ничего не понимал.
— Чем я могу помочь, мисс?
— Можешь потрясти Джека Хокера за шиворот? Неужели он не понимает, что богатство и счастье — не одно и то же?
— Мисс, я не пойму чего-то…
— Я тоже! Я была уверена, что Джек испытывает ко мне какие-то чувства, но он ведет себя очень странно. Он ни разу не приехал навестить меня в Мартиндейл. Я не понимаю! Мне казалось, он должен был прийти узнать, как я себя чувствую…
Алфи смутился еще больше.
— Вообще-то он два раза приезжал, мисс. Я его у конюшни видел.
— Что?! Ты его видел, Алфи?
— Ну да, мисс. Он в первую же неделю приходил, а потом и на вторую. Может, и потом приходил, но я уже с лошадьми был занят, так что видал его только два раза.
Эбби была растеряна, но душа ее пела от счастья.
— Уинстон ничего мне не сказал! Неужели Джек не набрался храбрости постучать и войти?
— Сомневаюсь я, мисс. Только Уинстон уж очень вас оберегал. Не удивлюсь, если он мистера Хокера отправил восвояси, потому как думал, что так будет вам спокойнее.
— О, Алфи! Что же мне делать?
— А вы его любите, мисс? Джека Хокера?
— Да! — Эбби не колебалась ни секунды. Было так радостно произнести это вслух, громко, не стыдясь и не сомневаясь. — Но они с Клементиной Фибл собирались пожениться.
Алфи снова смутился.
— А он это сам вам сказал, мисс?
— Нет, это сказала она.
— Мистер Хокер — он честный человек, мисс. И сдается мне, если бы он женился на мисс Фибл, он бы сам вам об этом и сказал.
Эбби улыбнулась.
— Ты совершенно прав, Алфи!
Она крепко поцеловала конюха в щеку, отчего Алфи зарделся, как маков цвет.
Эбби постучала, но ей никто не ответил, и она вошла в дом через заднюю дверь. Кухня была пуста, поэтому девушка прошла в гостиную. Здесь тоже было пусто, в доме царила тишина.
— Джек!
— Эбби, это ты?
Сибил спустилась со второго этажа и несколько секунд смотрела на Эбби.
— Добрый день, миссис Хокер! — немного нервно произнесла Эбби. Она очень надеялась, что Сибил рада ее видеть.
— Эбби! — На губах Сибил расцвела улыбка. Она шагнула вперед и нежно обняла девушку. — Ты вернулась!
— Да! — Эбби поняла, что Джек уже рассказал матери о ее визите. — Я ищу Джека.
После слов Алфи она буквально горела от нетерпения увидеть Джека Хокера.
— А его нет, — сказала Сибил.
Эбби не скрывала своего разочарования.
— Присядь, Эбби! Я думаю, нам нужно поговорить. Джек рассказал мне, что ты устроила в Мартиндейл-Холле приют для матерей-одиночек.
— Да, это так. — Эбби не понимала, к чему клонит Сибил.
— Эбби, а почему ты мне не сказала о своей беременности?
Девушка опустила голову и горячо прошептала:
— После всего, что вы для меня сделали… я полагала, что вы не заслуживаете такого позора.
Сибил даже заморгала от удивления.
— Это что еще за чушь? Ты была невинной жертвой этого ужасного человека. И ты нуждалась во мне, Эбби, так какого же дьявола ты возомнила, что я лишу тебя своей поддержки и всей возможной помощи?!
— Клементина сказала, что я унижу вас этим… — Эбби не хотела упоминать Клементину, но Сибил должна была знать правду.
Сибил присвистнула.
— Клементина ревновала, как кошка, потому что видела, насколько мой сын влюблен в тебя.
Теперь Эбби заморгала от удивления.
— Джек… влюблен… в меня?!
— О господи! Он мыкается по поместью уже которую неделю и сводит меня с ума. Я уже готова была приказать Элиасу заложить двуколку и отправиться за тобой! — внезапно Сибил посерьезнела. — Эбби, а ты? Ты любишь его? Скажи мне правду.
Глаза Эбби заблестели и она кивнула, но все-таки спросила:
— Он все еще собирается жениться на Клементине?
Сибил удивилась.
— Разве ты не знаешь? О, разумеется, не знаешь!
Сердце Эбби ухнуло в пятки.
— Они… уже поженились?
— Клементина вышла за моего сына, только не за Джека, а за Тома. Сейчас у них медовый месяц.
От сердца отлегло, но до конца Эбби не успокоилась.
— Так Джек поэтому такой… мрачный?
— Вот еще! Он и внимания на них не обратил, только благословил.