– Хорошо, бывшим вашим учеником Ивэном Вериском. Содержание которого, я надеюсь, он передал вам.
– В общих чертах.
– В таком случае я официально обращаюсь к вашей милости за помощью. – При этих словах гордый Князь склонил голову перед гостем.
– Как я понимаю, вы хотите устранить действующего Архонта и сами занять его место, – не спрашивал – констатировал Маг.
– Не власти ради, не регалий для, – начал оправдываться смущенный прямотой собеседника Владыка.
– Полноте, дорогой Иван Николаевич, – по-доброму заулыбался иномирянин, – ваше стремление в данном случае весьма похвально, ибо вы всемерно пытаетесь устранить опасность, нависшую не только над этим миром, но и над многими иными мирами. А теперь давайте поближе к теме. Итак, вы хотите, чтобы я и мой бывший ученик оказали вам всемерную поддержку в поисках и физическом устранении интересующего вас лица. Не так ли?
– Вы его только найдите, ваша милость, – встрепенулся Иван Николаевич, – да укажите нам координаты. А уронить – как бы случайно – на его седую голову пару десятков мегатонн в тротиловом эквиваленте или дать по его логову залп из боевых лазеров с орбиты мы и сами в состоянии.
– Значит, наша задача состоит в том, чтобы заставить Архонта как-то показаться на люди, – негромко пробормотал себе под нос гость, обращаясь явно не к собеседнику, а просто так озвучивая собственную мысль.
Великий Князь не страдал тугоухостью и воспринял слова гостя как обращение к себе.
– Да, да, нам бы только определиться с его местонахождением, а там мы и сами что-нибудь придумаем.
– Как я понимаю, – не обратив никакого внимания на слова хозяина, продолжал рассуждать вслух Маг, – Архонт может находиться в любой точке Земли…
– Скорее в любой точке Солнечной системы, – заметил Владыка и пояснил: – Я и сам, что называется на всякий случай, имею несколько укромных «берлог», оборудованных со всем подобающим комфортом, на Луне, Марсе и на одном из крупных небесных тел Пояса Астероидов. Как-нибудь покажу вам свои владения.
– М-да, это существенно усложняет поиски искомого лица, – непроизвольно дернул себя за седой ус Маг. – Здесь необходимо крепко подумать.
На что Иван Николаевич не без иронии в голосе заявил:
– Мы здесь вот уже пару десятилетий думаем и ничего хорошего так и не придумали.
– И чего же вы такое надумали, уважаемый Князь?
– Да всяко-разно, – махнул рукой Владыка. – Даже вариант глобального конфликта нами рассматривался, но был отвергнут из-за реальной перспективы полного уничтожения человечества. Кстати, бывший Магистр Просвещенных – Верховный маг Северной Америки на этом сценарии погорел полсотни лет тому назад. Тоже пытался выяснить местоположение Архонта.
– А вторжение инопланетян вами не рассматривалось? – на полном серьезе поинтересовался Маг. – Представьте себе, на Землю высаживаются кровожадные монстры, пьют кровь людей…
– Ага, а потом разом умирают от СПИДа, подхваченного ими от наших славных наркоманов и педиков, – продолжил начатую мысль Владыка, затем с ехидцей в голосе спросил: – Вы часом не увлекались произведениями господина Герберта Уэллса?
– Не только увлекался, но был лично с ним знаком, – никак не отреагировав на явную подковырку хозяина, ответствовал гость. – А идея насчет вторжения инопланетян, батенька, в нашем случае наиболее приемлемая. Вторжение из Межмирья, как вы сами понимаете, предполагает проведение боевых операций на самой Земле, а вот появление боевых звездолетов инопланетян в Солнечной системе этого не требует. Агрессия из космоса непременно заставит Архонта высунуть нос из подполья, хотя бы для того, чтобы мобилизовать Братство на борьбу с кровожадным захватчиком, личным примером, так сказать, вдохновить и прочее, прочее, прочее.
– Вообще-то план инопланетного вторжения уже давным-давно разработан нашими лучшими учеными умами, как вариант объединения народов Земли.
– Интересно, интересно, – Маг пристально посмотрел на землянина. – Если можно, об этом поподробнее.
– Было дело, во времена противостояния сверхдержав поднимался вопрос коренной перестройки человеческого общества. Предлагались различные варианты объединения человечества. Одним из таких вариантов было появление «чужих» в непосредственной близости от Земли. Лет пятьдесят «повоевали бы» с «захватчиками» и науку с техникой продвинули бы, и человечество сплотили бы против более реальной опасности, коей тогда считалось вероятное нападение ваших магов. Тогда эту идею не одобрили, а решили покончить с противостоянием, банально «опустив» одну из великих держав, благо, большинство необходимых условий для нанесения превентивного удара по Межмирью к тому времени было соблюдено. Оставалась лишь самая малость: захватить в плен одного из ваших залетных голубков и хорошенько выпотрошить его на предмет координатных привязок будущих бомбардировок. Каюсь, данная идея до последнего времени казалась и мне весьма привлекательной и вполне осуществимой.