Бретт не собирался вдаваться в подробности.
- Я забираю ее с собой и собираюсь сделать ее счастливой. Вы не сможете мне помешать. И дело не в том, что закон на моей стороне. Даже будь это не так, вы не смогли бы помешать мне.
Дерек уставился на него, потом недоверчиво сощурился:
- Вы говорите так, словно любите ее. Бретт насмешливо улыбнулся:
- И великие бывали повержены.
- Тогда как вы могли?
Бретт не отвел взгляда:
- Я этого не делал. Сторм не доверяла мне и поэтому приняла неправильное решение. Честно говоря, с тех самых пор, как встретил вашу дочь, я не хотел никакой другой женщины. Вам придется поверить мне на слово, что я намерен заботиться о ней.
- Дерьмо, - пробормотал Дерек, запустив пальцы в шевелюру.
Внезапно Бретт ощутил беспокойство:
- Вы не собираетесь передавать ей этот разговор, правда?
Дерек быстро взглянул на него:
- Почему бы и нет?
Бретт стиснул зубы. Проклятие! Он всегда может отпереться...
- Вы не сказали ей... - недоумевающе произнес Дерек. В голосе его прозвучало понимание. - Вы, черт побери, ничего не сказали ей о своих чувствах! - Он рассмеялся: - Могу себе представить, два упрямых мула...
- Скорее два барана, - проворчал Бретт. Дерек захохотал еще громче, и у Бретта на душе полегчало.
Глава 21
- Бретт, - в восторге воскликнула София, нежно дотрагиваясь до него.
"Нам не следовало приезжать сюда", - вся внутренне сжавшись, думала Сторм, снова представляя себе обнаженную Софию, развратно раскинувшуюся на кровати рядом с Бреттом. Но это именно она хотела, чтобы они вернулись, Бретт должен разобраться в отношениях со своей семьей. Она настояла на этом и заставила пообещать, что они заедут сюда по пути в Сан-Франциско. Но у Софии, смотревшей сейчас на Бретта, вовсе не был виноватый вид, и она совсем не походила на женщину, которая отказалась от задуманного. Скорее она выглядела невероятно счастливой, оттого что вновь видит своего возлюбленного. Сторм задохнулась от ярости. Пусть только София попробует снова заграбастать Бретта...
София взглянула Бретту в лицо - он просто кипел от злости и даже не пытался скрыть это.
- Впредь не советую приближаться ко мне, - отчетливо произнес он.
У Софии округлились глаза, но она не отступила. Заслышав чьи-то шаги, она взглянула через плечо: это был Эммануэль. Потом, глядя прямо на Сторм, спросила:
- Где мой брат?
Они уже договорились солгать, потому что ни Бретт, ни Сторм не хотели причинять боль Эммануэлю. Бретт ответил сдавленным от гнева голосом:
- Диего мертв.
- Что? - София мертвенно побледнела.
- Он пытался защитить меня от горного льва, - с трудом проговорила Сторм, ненавидевшая ложь. Она не умела лгать, даже если требовалось кого-нибудь выручить.
- Этого не может быть! - ахнула София. Они продолжали глядеть на нее, не отводя взгляда. Она резко повернулась и убежала к себе.
- Вот бы не подумал, что она может любить кого-нибудь, кроме себя, мрачно сказал Бретт вполголоса, так что только Сторм могла его услышать. Здравствуйте, дядя.
- Бретт, Сторм, я так рад, что вы вернулись. Вы оба уехали так... ну да ладно. - Он обнял их, весь сияя.
Сторм было очень жаль этого человека, такою доброго, на которою судьба наслала проклятие в лице ядовитой жены и змеенышей-детей. Она сразу прогнала эту мысль: не годится плохо думать о мертвых, особенно когда убийца она сама.
- Дядя, присядьте, пожалуйста. - Бретт взял его за руку,
- В чем дело, Бретт, что случилось?
- К сожалению, у меня плохие новости. Пожалуйста, сэр, сядьте.
***
Сторм рухнула на кровать. Обратный путь не был утомительным - он не шел ни в какое сравнение с ее бегством из Калифорнии. У ее родителей они оставались еще неделю, и Бретт занимался в основном тем, что старался вытащить Сторм из дома и увести в поля, где набрасывался на нее, как умирающий от голода на пищу. Сторм понимала, что Бретт старается вести себя прилично, пытаясь скрыть, что у него на уме, но по насмешливому виду ее отца, который больше не злился, сомневалась, что ему это удается. Враждебность ее братьев к Бретту тоже исчезла. Сторм понятия не имела, что сказал им Дерек и что сказал Дереку Бретт. В тот вечер они пробыли наедине около часа, но Бретт отказался поведать ей, как он сумел завоевать доверие отца.
Конечно, мать его обожала, потому что никакая женщина не могла устоять перед его обаянием, когда он пускал его ход. И оба они, отец издать, знали о ее чувствах. После приезда Бретта Дерек отвел ее в сторонку. "Радость моя, скажи только, ты его любишь?" - спросил он, и Сторм, зардевшись от смущения, сказала правду. Отца это как будто удовлетворило. Наверное, он рассказал матери, потому что та прочла Сторм лекцию о том, каковы мужчины вообще, что, несмотря на всю их грубость и браваду, они похожи на маленьких мальчиков, а маленьких мальчиков нечего бояться, и что им требуются любовь и одобрение так же, как любому другому, и что иногда самый самоуверенный с виду мужчина гораздо больше других нуждается во внимании Сторм много размышляла об этом.
Всю эту неделю на ранчо Бретт почти не оставлял ее одну, а в дилижансе вообще не спускал с нее глаз. Не то чтобы Сторм что-то имела против этого. Он был чрезвычайно обаятелен и предугадывал каждое ее желание или просьбу, рассказывал забавные истории, от души смеялся вместе с ней, держал ее руку, а во время ночевок, хотя все спали в общей комнате и об уединении нечего было и мечтать, он несколько раз очень прилично подержанно занимался с ней любовью под одеялом. Сторм заливалась краской при одной лишь мысли о таком бесстыдстве.
Сейчас ее голова просто разламывалась. Головная боль началась с самого утра от одной только мысли, что сегодня они прибудут на гасиенду. Она не представляла, как сможет встретиться лицом к лицу с Софией. Бретт сам все понял. Он обхватил ее подбородок ладонью:
- Еще не поздно передумать, chere.
Ей нравилась его чуткость - эту сторону его характера она имела возможность наблюдать все чаще с тех пор, как они помирились. Но она не желала отступать. Они должны вернуться хотя бы для того, чтобы сообщить Эммануэлю и Елене о смерти Диего.
Чувство вины проходило медленно. Иногда ей казалось, что Бретт может читать ее мысли, потому что он словно всегда чувствовал, когда она вновь переживает муки совести. Тогда, если это случалось на людях, он брал ее руку и ободряюще улыбался ей. Если же они были одни, он находил другие способы прогнать дух Диего... интимные, успокаивающие душу.
- Ты такая задумчивая, - обняв ее, проговорил Бретт, когда они оказались в своей комнате.
С чувством наслаждения Сторм словно растворилась в его крепких теплых объятиях.
- Если бы не лгать...
- Да, - тихо сказал он, вплетая пальцы в ее волосы. - Но я не хочу правдой причинять боль дяде Эммануэлю.
Они обменялись понимающими взглядами, и именно в этот момент дверь в комнату распахнулась. Глаза Сторм широко раскрылись при виде бледной, с покрасневшими глазами, похожей на привидение Софии.
- Что...
София прислонилась к двери:
- Расскажи мне, что произошло, ты, сука. Диего никогда не стал бы рисковать жизнью, защищая тебя или кого угодно другого. Рассказывай!
Сторм не могла вымолвить ни слова. Ей хотелось сказать этой все еще, несмотря на горе, потрясающе красивой стерве, чтобы она убиралась. Она открыла рот, но не проронила ни звука.
Бретт схватил Софию за локоть и стал выталкивать из комнаты.
- Никому не дозволено так разговаривать с моей женой, София. А теперь убирайся.
- Нет! Нет! Нет, ублюдок! Что случилось с моим братом? - Она бешено извивалась, пытаясь вырваться.
- Его убил горный лев, - уверенно произнес Бретт.
- Когда он пытался спасти эту puta? - злобно спросила София. - Никогда. Диего был эгоистом, совершенно... Бретт грубо зажал ей рот:
- Не смей говорить так о моей жене, София, - предупредил он.
София засмеялась: