Наверху бушует мой личный шторм, но Эхо вокруг остается таким же золотым и прекрасным, как и всегда. Солнце мягко сияет, с близстоящих деревьев свисают венки из красных и желтых цветов. Воздух пахнет так вкусно, что я могла бы его съесть. Но я с большим трудом поднимаюсь на ноги в кратере, сердце бешено колотится, по лицу текут слезы. Я поворачиваю голову и вижу кристаллизующуюся фигуру Эшварена, она переливается радужными красками, он так же, как и всегда бесстрастно, наблюдает за мной. Кажется, будто из него исходит свет.
Еще раз? немедленно спрашивает он.
— П-просто д-дайте мне минутку, — умоляю я, согнувшись пополам, упершись ногами в колени, — чтобы д-дух перевести.
В твоих легких нет воздуха, говорит он мне. На коже нет пота. Физически тебя здесь нет. Ты лишь воображение в своем воображении. Все препятствия ты сама себе возводишь.
Я закрываю глаза, пытаясь побороть разочарование, которое испытываю из-за очередного раунда психоболтовни. Это длится уже несколько часов. Я понимаю, что Эшварен имеет в виду, но я, правда, стараюсь. И когда мне говорят, что каждая моя неудача — по моей же вине, это совсем не помогает.
— Не работает, — вздыхаю я, медленно выпрямляясь. — Совсем не работает. Становится лишь хуже, а не лучше.
Кажется, твоя производительность снижается, соглашается Эшварен.
— Зачем мы вообще это делаем? В чем смысл? — Я показываю на шторм в нее. — Неужели мне придется пробиваться сквозь бурю, чтобы добраться до Оружия.
Эшварен мотает головой.
Терпение нужно тренировать. В овладении силой — понадобится два этапа. Второй гораздо сложнее. Мы же начинаем с первого: ты должна научиться вызывать свои способности по команде. Очевидно, что ты находишь это самым сложным.
— Ну, до этих пор у нас шло все довольно неплохо, — замечаю я. — Нам удалось выбраться с нескольких передряг, но для этого мне пришлось активировать триггер, и он брал управление на себя. Вам точно не захотелось бы попасть ему под руку.
Поскольку битва выиграна, не все ли равно каковы будут жертвы?
Я моргаю.
— Что это должно значить?
Эшварен качает головой, воздух вокруг него звенит, словно тихий смех. Сквозь окружающее его серебристое сияние, я понимаю, что он улыбается.
Сперва урок, просто отвечает он. Давай начнем сначала.
Кэл.
Золотистое небо становится лиловым, крошечные звездочки, распускаются словно цветочки в небесах над головой, когда Аврора, наконец, вваливается в наш лагерь. Она выглядит выдохшейся, волосы взлохмачены, под глазами синяки, но она всё также прекрасна. Словно по сигналу, она идет ко мне, а я обнимаю её. Целую в лоб. Крепко прижимаю.
— Как первый день тренировок, бе`шмай? — спрашиваю я.
— Трудный день в офисе, — отвечает она.
Мы устраиваемся в нашем лагере. По правде, названия для этого места не подходящее — это просто место, которое мы выбрали для сна. Оно расположено в пологой лощине, под высоким серебристым деревом с лиловыми листьями, которые ниспадают до самой травы. У нас нет кроватей. Нет настоящей крыши над головой. Погода идеальна, и не то чтобы нам нужны были стены вокруг. Но мне всё равно не по себе — спать на открытой местности.
— Как прошел твой день? — мурлычет она, забираясь ко мне на руки.
— Непродуктивно, — отвечаю я. — Я пытался дойти до хрустального города. Думал, получше разглядеть его, там мы могли бы отдохнуть куда лучше. Но как бы далеко я не заходил, он все равно оставался за горизонтом.
— Странно. Как думаешь, мы могли бы спросить у Эшварена об этом?
Я мотаю головой, сжимая губы.
— Не беспокой его, бе`шмай. Думаю, чем меньше я общаюсь с нашим хозяином, тем лучше.
Она бросает на меня взгляд.
— Это говорит тебе о чем-то?
— Нет, — признаюсь я. — Но когда мы впервые пришли туда… ему, похоже, не понравилось меня видеть. Думаю, о не хочет, чтобы я был здесь.
— Ну, будет трудно, Легионер Гилрайт, — говорит она, устраиваясь поудобнее в моих руках. — Потому что я хочу.
Я улыбаюсь, обнимая её крепче. Какое — то время мы просто сидим в тишине, наслаждаясь теплом друг друга, тем, как наши тела касаются друг друга. Когда она рядом, я не в силах не думать о той ночи на «Нуле», прежде чем мы отправились сюда. Я снова ощущаю в себе тот огонь. Но сейчас, я хочу просто быть с ней.
— Хочешь есть? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает она.
— … Я тоже, — понимаю я.