Сейчас я сижу под нашими деревьями и перебираю струны, наблюдая за ней. Аврора парит надо мной в вышине, лишь силуэт на фоне слепящего неба. Валуны размером превосходящим «Нуль» вращаются в идеальной синхронности, вращаясь в разных направлениях. Она парит в самом центре, словно сидя в воздухе, правый глаз пылает. Я вижу, как один из камней раскалывается на тысячи осколков и парит вокруг нее.
Эшварен поблизости, наблюдает. Он не смотрит на меня. Он не говорит со мной. Я постоянно ощущаю смутное чувство… не то чтобы враждебности, но неприязни, словно я здесь лишний. Но когда я играю аккорды, я замечаю, что кристаллы в нем искажаются в такт моей музыке.
— Могу я спросить у тебя кое-что? — зову я.
Он не смотрит на меня. Но я чувствую, как его внимание переключается на меня.
Спрашивай, отвечает он.
— С тех пор, как мы появились здесь, меня не покидает мысль, — я наигрываю минорный аккорд, наблюдая, как меняется цвет Эша. — Почему ты похож на нас?
Тогда он поворачивает голову. Разглядывая меня гипнотическими глазами. Я не боюсь этой штуковины. Воин боится лишь не ощутить вкуса победы. Но я чувствую в нём силу. Мой народ один из видов в галактике, которые до сих пор верят в Эшваренов. Когда я был ребенком, я считал их Древними мистическими существами. И сидя здесь, в окружении своих воспоминаний, я понимаю, что взгляд его. тревожный.
— То есть, я хотел сказать, что ты не выглядишь ну прямо как мы. Но ты двуногий. Гуманоид. Ты пребываешь в этом виде, чтобы нам было проще привыкнуть к тебе?
Проходит много времени, прежде чем Эшварен отвечает.
Мы не похожи на тебя, юноша, наконец, отвечает он. Это ты похож на нас.
— …я по-прежнему не понимаю, — отвечаю я.
Не то чтобы в этом была необходимость.
— Быть может, нет. Но я хочу.
Твои желания несущественны, юноша. Ты — несущественен.
Пытаюсь игнорировать уязвленную гордость, мой голос спокоен.
— Почему мы походим на вас?
Эшварен не отвечает, его сияющий взгляд сосредоточен на Авроре в вышине порозовевшего неба.
— Земляне, Бетрасканцы, Челлерианцы, сотни других рас, — говорю я. — У нас одинаковая форма. Все мы двуногие. В нашем составе углерод. Мы дышим кислородом. Шансы на это практически невозможны. Многие воспринимают наше сходство, как последнее доказательство большой силы. Как неоспоримое доказательство…божественной воли. Это основа их Единой Веры. О существовании бога. Создателя.
И снова, Эшварен не отвечает. Но я не сдаюсь.
— Нашему врагу известно гораздо больше, нежели нам. Ра`хаам был там во время последней битвы. Нам нельзя встречаться с ним, пребывая в неведении. Есть есть некие знания, которые смогут пригодиться нам в предстоящем бою, быть может опасно скрывать их от нас.
Наконец, Эшварен бросает на меня взгляд. Я чувствую, как по спине бегут мурашки, а пальцы скользят по струнам, и я вижу радугу внутри этого существа.
Не стоит читать нотации о цене секретов.
Я моргаю.
— Что ты хочешь этим сказать?
Мы целую вечность готовились одержать победу в этой войне. Когда мы впервые победили Великого Врага, пройдя сквозь кровь и огонь на протяжении тысячи лет, но мы знали, что нужно сделать, чтобы он не восстал опять. Мы и теперь знаем. Получше тебя. Так что не бери на себя смелость читать нотации об опасностях обмана, запах которого ты так явно источаешь.
Он обращает взгляд горящих глаз на Аврору.
Не смей.
Сииф тяжелеет в руках. От слов Эшварена тяжелеет в груди. Я откладываю инструмент в сторону и сижу в тишине.
И мне страшно.
Аврора
Сегодня Эш привел меня в какое-то совершенно новое место. Мы летели целый час, паря над уже знакомыми достопримечательностями. Луг с розовым ковром цветов. Широкая река, в которую я падала, должно быть, миллион раз, прежде чем мне удалось разделить её. Дремучие джунгли, где каждый листочек замирал по мановению моей руки.
Мы оказываемся на вершине утёса, откуда открывается широкий вид на панораму Эха, хрустальный город по-прежнему далеко на горизонте. Не думала, что у этого места есть край, но позади нас медленно клубится туман.
Полагаю, это конец света.
Я сижу, скрестив ноги, на краю обрыва и в ожидании оглядываю свою тренировочную площадку. Парящий рядом со мной Эш, наконец, подает голос.
Ты продолжаешь подводить нас, Аврора Цзе-Линь О`Мэлли, говорит он.