И бросить тебя здесь?
Я последую за тобой.
Я пригибаюсь, когда над головой пролетает выстрел из дезинтегратор, врезаясь в стену рядом. Я стреляю, оглушив пехотинца, бегущего в укрытие. Оглянувшись через плечо, вижу пристальный взгляд Саэди.
Что? спрашиваю я.
Саэди молчит. Дотянувшись до пояса своей тактической брони, она вынимает запасной блок дезинтегратора и швыряет его через весь коридор, целясь в панель управления спасательной капсулы. Прицел идеальный (почему я не удивлен), стекло разбивается, как и было заявлено в случае чрезвычайной ситуации, на панели загорается зеленый свет, люк открывается. Я продолжаю стрелять, но ощущаю руки Саэди на своем поясе, она выхватывает запасной блок питания. Она повторяет процедуру — еще один бросок, еще больше битого стекла, еще одна открытая дверца капсулы, на этот раз для меня. Морские пехотинцы на подходе, у нас слишком мало времени.
Саэди отдает мне винтовку. Смотрит мне в глаза.
У тебя есть мужество, Тайлер Джонс. Твоя кровь настоящая.
Она хватает меня за грудки и, наклоняясь, целует в щеку.
Пусть Духи Пустоты присматривают за тобой, произносит она.
Я сглатываю ком в горле, встречаясь с ней взглядом.
… И за тобой, выдавливаю я.
Если не уйдешь отсюда, я вырву твое сердце и скормлю тебе его.
Я едва не смеюсь.
Иди. Я тебя прикрою.
Я выглядываю в коридор, выдавая шквал выстрелов, держа по винтовке в каждой руке. Выстрелы бессистемны — я ни за что никуда не попаду. Но опять же, выстрелы заставляют пехотинцев отступить в укрытие ненадолго, чтобы Саэди смогла прорваться. Она бросается через коридор, словно стрела, черные волосы развиваются за спиной, выстрелы дезинтегратор раздаются позади, она бросается в открытую дверь капсулы. Она захлопывается за ней. Диод переключается с зеленого на синий. Как только «Кусанаги» сотрясает еще один взрыв, капсула Саэди улетает.
Теперь вкус дыма ощущается даже на языке, сообщения о повреждениях одно за другим раздаются по громкой связи, когда «Кусанаги» наносят очередной удар. Я благодарю Создателя за то, что еще больше пехотинцев не погибло, поскольку они слишком заняты, обороняясь от истребителей Сильдрати. На секунду я ловлю себя на мысли, что хочу чтобы у Саэди всё получилось. Что ее люди смогут забрать ее до того, как ЗСО вызовет ее капсулу. НО я понимаю, что мне на самом деле следует молиться за самого себя.
У меня внезапно разряжается винтовка. Я бросаю взгляд на уровень заряда винтовки Саэди, на ней не более 13 процентов. И глядя через весь коридор, залитый огнем винтовок, я вижу два. запасных блока питания, лежащие на полу среди осколков.
Хм. Быть может, она все же не такой прекрасный стратег.
Стоит мне высунуть голову, меня тут же вознаграждают перекрестным огнем с обоих сторон. Морские пехотинцы наступают стремительно — это лишь вопрос времени, когда они окружат меня и нанесут удар.
Не уверен, как я собираюсь все это провернуть…
— ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ, — раздается холодный металлический голос.
— Прекратить огонь! — повторяет лейтенант морской пехоты. — Отряд, прекратить огонь!
Я вжимаюсь спиной в стену. Сердце колотится о ребра. Это один из агентов ВРУ. Быть может, даже сам Принцепс пришел, чтобы оттащить меня обратно в камеру. Или, быть может, просто прикончить меня раз и навсегда…
— ТАЙЛЕР?
Сердце сжимается.
Даже под зеркальной металлической маской я узнаю этот голос. Знаю его с тех пор, как мне было пять лет, в тот день в детском саду, когда я толкнул её, а она разбила мне бровь. Голос лучшей подруги. Девушки, которая заботилась обо мне. Девушка, за которой я должен был присматривать. Девушка, которую я любил, и которую я подвел.
Я выглядываю в коридор, и она стоит прямо там. Одетая с ног до головы в серые цвета ВРУ. На лице невыразительная зеркальная маска.
Но опять же, я её знаю.
— ТАЙЛЕР, НЕ УХОДИ, — произносит Кэт.
— Мэм, — рычит морской пехотинец позади нее. — Этот заключенный сбежал из камеры..
— ВЫ СВОБОДНЫ, ЛЕЙТЕНАНТ, — говорит Кэт, не глядя на него.
Лейтенант выглядит неуверенно.
— Мэм, у нас есть приказ..
— Я ОТМЕНЯЮ ЭТОТ ПРИКАЗ, — огрызается Кэт. — СНАРУЖИ ТРИ СТЕЛС-КРЕЙСЕРА СИЛЬДРАТИ ПЫТАЮТСЯ РАЗНЕСТИ НАС НА МОЛЕКУЛЫ. Я УВЕРЕНА, ЧТО У ВАС И ВАШИХ ЛЮДЕЙ НАЙДУТСЯ БОЛЕЕ ИНТЕРЕСНЫЕ СПОСОБЫ ЗАНЯТЬ СВОЕ ВРЕМЯ, ЛЕЙТЕНАНТ.