— Любой, кто следил за нами, когда мы вылетали из Изумрудного Города, будет знать, что мы на этом корабле! — кричит Скарлет, перекрикивая сигналы тревоги. — ЗСО. ВРУ. Наши товарищи легионеры. Охотники за головами. В этом секторе будет жарче, чем у меня в трусиках, когда флот окажется тут!
— Вот спасибо, Скарлет, прямо сейчас мне только не хватало отчета о том, что творится у тебя в трусиках! — орет Тайлер.
— А можно поподробнее? — произносит Фин.
Юниглас Авроры издает трель в кармане:
— ПЕРВЫМ УПОМИНАНИЕМ О НИЖНЕМ БЕЛЬЕ БЫЛО СООБЩЕНИЕ О НАБЕДРЕННОЙ ПОВЯЗКЕ, ПРОСТОЕ ОБЛАЧЕНИЕ, КОТОРОЕ ОБЫЧНО НОСИЛИ НА..
— Режим молчания! — орет Тайлер.
Трассирующий огонь разрывает темноту вокруг нас. Я выпустил очередь из наших задних рельсовых пушек и был вознагражден вспышкой яркого огня и беззвучным взрывом. Истребители открывают ответный огонь, но зенитный экран и перехватчики «Нуля» — это самое современное оборудование, и на данный момент мы все еще обгоняем преследователей. Тайлер, конечно, не ас, каким была Нуль, но пилот он впечатляющий, заставляя нас парить над огромными металлическими просторами заброшенных зданий вокруг, петляя между разбитыми кораблями, словно танцор.
— Трусы в сторону, — говорит Скарлет. — Мне бы хотелось вообще не остаться без штанов, по возможности. Нужно убираться отсюда, пока не начались настоящие неприятности.
— Нам по-прежнему нужен черный ящик, — добавляю я. — Если мы сейчас отступим, у нас больше не будет другой возможности приблизиться к конвою.
— Мы не знаем где черный ящик, — напоминает Зила.
— Как я уже сказал, они, скорее всего, поместили его на ведущий буксир, — говорит Финиан.
— Ну, плохие новости, они что-то не думают остановиться, чтобы мы зашли и проверили! — кричит Тайлер. — И у нас не так много времени, пока эти головорезы не станут единственными, кто в нас не стреляет!
Сигналы тревоги вопят, когда залп ракет взрывается под нами, оставляя черные полосы на обшивке. Пульс колотится, электричество потрескивает на кончиках пальцев, яростный и жгучий восторг поднимается во мне — как при воспоминании о поцелуе Авроры, так и при восторге от битвы вокруг меня.
Я ощущаю себя непобедимым.
Несокрушимым.
— Я смогу вернуть его, — слышу я свой собственный голос.
Скарлет моргает, глядя на меня, огненно-рыжие волосы обрамляют недоверчивый взгляд.
— Ты что, под кайфом?
— Кэл… — говорит Аврора.
Я смотрю на своего Альфу, который склонился над панелью управления.
— Нам нужны эти данные, сэр, — говорю я ему. — Если мы упустим свой шанс здесь, конвой удвоит охрану. А менее чем через двадцать четыре часа они прибудут в доки. Сейчас самый подходящий момент. Подбросьте меня поближе к главному буксиру. Я сделаю всё остальное.
Тайлер отрывается от монитора, встречая мой взгляд.
— Верь, Брат, — говорю я.
Он сжимает челюсти, но кивает.
— Я подлечу как можно ближе.
Я уже на ногах, моя кровь пылает. Я достаю винтовку-дезинтегратор и блистер с зарядами термекса из оружейного шкафчика, когда Фин со вздохом поднимается.
— Куда это ты собрался? — спрашивает Скарлет.
— С ним.
— Серьезно, тут где-то утечка углекислого газа или чего похуже? — говорит она, переводя взгляд с него на меня. — Или вас всех сразил тупоголовый героизм, пока я отвлеклась?
— Я — Техник этого отряда, — пожимает плечами Фин, проверяя целостность своего костюма. — Наш Эльф не узнал бы черный ящик, даже если бы тот упал с неба ему прямо на лицо.
Она хмурится.
— Полагаю, они черные? И, не знаю, в форме ящика?
— Нууууууууу, извините меня, мисс Сарказм, — говорит он, приподнимая бровь, — но они оранжевые, а не черные. Это облегчает их обнаружение и восстановление в аварийной ситуации. Кроме того, я уже одет. И у нас нет времени спорить.
Я бросаю через мостик еще одну винтовку-дезинтегратор, и с быстрым воем своего недавно отремонтированного экзоскелета Финиан ловит ее. Скарлетт обреченно вскидывает руки. Зила присела на корточки рядом с Авророй, проверяя ее жизненные показатели, вытирая засохшую кровь с губ. Я встречаюсь взглядом со своей бе'шмай и вижу страх в ее взгляде. Я вижу огонь. Я вижу воспоминание о нашем поцелуе, и обещание, стоящее за ним, и мысль о большем, повисшую в бесконечности меж нами.
— Я вернусь, — говорю я.
— Только попробуй не вернуться, — говорит она.
Кивнув Финиану, я бегу обратно по коридору к вспомогательному воздушному шлюзу. Надеваю шлем, активирую дисплей, и наблюдаю за видом снаружи «Зеро», пока мы мелькаем между кораблями конвоя. Системы автоматического огня в наших рейлганах на достаточно высоком уровне, чтобы истребители держались от нас подальше, хотя и не настолько, и вообще наши перехватчики могут запустить ракеты крейсера на расстоянии. Но если возникнут новые проблемы — а они, безусловно, уже на подходе, — мы окажемся в меньшинстве.