— Нужно все сделать быстро, — говорю я, когда Финиан входит в шлюз следом за мной.
— Не беспокойся, — отвечает Бетрасканец, надевая шлем. — Я делаю все это лишь для того, чтобы выглядеть впечатляюще. Я не собираюсь торчать там дольше, чем нужно.
Он встречает мой взгляд с усмешкой.
— Да, да, знаю. Воин из меня так себе, Кэл.
Я оглядываю его с ног до головы, винтовку в его руке, очертания экзоскелета под космическим снаряжением. Он странный, этот бетрасканец. Шипастая раковина, в которой заключено хрупкое сердце, наполненное печалью. По правде говоря, мы, Порождения Войны, мало сострадаем слабостям. С такой инвалидностью некто вроде Финиана был бы изгоем среди моих братьев и сестер — брошен на съедение дракканам, чтобы его слабость не заразила остальную часть кабалы. Таков был наш путь. Только слабые ищут пощады. И только самым слабым она дарована. Но только теперь я понимаю, что это глупость. Я вижу в Финиане мужество, которому бы позавидовали другие Воины. Этот парень ни о чем не просит. Никаких одолжений. Никакой пощады. Он проживает каждое мгновение своей жизни, испытывая боль, но всё же он живет с нею. Он выстоял там, где другие бы пали.
— Для меня ты истинный воин, Финиан де Сиил, — говорю я.
Он лишь моргает. Открывает рот, словно хочет что-то сказать, но..
— Приближаемся к главному буксиру, — докладывает Тайлер. — Сто пятьдесят километров и мы у цели, но все равно мы движемся слишком быстро.
— Принято. — я смотрю на Финиана. — Ты готов к этому?
Он кивает, засовывая кулаки в стенные ремни.
— Готов.
Я нажимаю на кнопки управления внешней дверью, и с коротким порывом воздуха снова наступает тишина. Я наблюдаю, как корабли конвоя пролетают мимо нас размытым пятном, наблюдаю, как звезды падают и поворачиваются, когда Тайлер ныряет и пробирается сквозь огонь позади нас. Я ощущаю красоту этого момента. В моей крови кипит война, которая жаждет вырваться наружу.
В любви нет жестокости, Кэлиис…
Мы приближаемся к ведущему буксиру, его двигатели ярко пылают, темнота вокруг нас подсвечена рельсовым огнем пушек и взрывами ракет. Я вижу название «ПЛЯСКА СМЕРТИ», выведенное трафаретом у него на днище. Я киваю Финиану и включаю двигатели, на наших дисплеях идет обратный отсчет. «Нуль» качается из стороны в сторону, буксир увеличивается в размерах, пока не начинает заслонять собой все остальное.
Губы до сих пор покалывает от её поцелуя.
— Сейчас, — говорю я.
«Нуль» отклоняется от ведущего буксира как раз в тот момент, когда мы вылетаем из шлюза, и я чувствую жар его двигателей, когда он беззвучно ревет над головами. Бесконечная чернота вокруг нас пылает, ракеты на наших рюкзаках горят на полную мощность, чтобы замедлить нас, прежде чем мы врежемся в обшивку «Пляски Смерти». Я вижу нашу цель прямо перед собой — третий воздушный шлюз, прямо под основной системой двигателей. Мы мчимся из темноты, я впереди, Финиан позади, и сердце грохочет в груди. Я наклоняюсь, включаю свои магботы, поджимая колени для удара. Двигатели вздрагивают, загораясь, и от быстрого торможения, желудок падает вниз. Я сильно ударяюсь о бок «Пляски Смерти», и мой правый ботинок соскальзывает, но другой крепко держится, когда я резко останавливаюсь прямо под дверью воздушного шлюза. Я разворачиваюсь и подхватываю Финиана, когда он подлетает позади меня. Он сильно ударяется, громко ругаясь, и я хватаюсь за его костюм, когда он почти падает. Он дергается, вцепившись в мою руку, черные глаза широко раскрыты, в то время как пустота вокруг нас зияет, но, наконец, он опускает свои ботинки на корпус.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
Он на мгновение задерживает дыхание, согнувшись пополам и широко раскрыв рот.
— Не так, — произносит он, — я представлял себе «хорошо проводить время».
— Докладывайте статус! — произносит Тайлер.
— Мы в безопасности, — отвечаю я, вглядываясь в темноту вокруг нас. Я вижу массивные корпуса конвоя, движущегося позади нас, замечаю далекие вспышки огня, когда «Нуль» продолжает ускользать от своих преследователей. — Готовимся к наступлению.