Авроры.
Я беру пароль у убитого охранника, и деактивирую силовой щит на её камере. Она такая красивая, впрочем, как и всегда, когда её глаза закрыты во сне, черно-белые локоны обрамляют трепещущие веки. Когда я снимаю с неё наручники, Зила проскальзывает в камеру рядом со мной. Она быстро нажимает что-то на юнигласе и снимает кожаный пластырь с запястья моей бе`шмай. Достав медицинские принадлежности, которые она стянула из лазарета, она вводит Авроре в шею шприц.
— Её накачали успокоительными, — докладывает Зила. — Понадобится много времени, прежде чем..
— Я понесу её, — говорю я, поднимая её на руки. — Нужно уходить.
— Твое плечо, — возражает Зила. — Ты же р…
— Я в порядке, — говорю я, выходя из клетки. — Нужно уходить. Немедленно.
— Так каков план? — спрашивает Скарлет.
Еще один удар сотрясает «Андараэль», а следом за ним еще один. Я бросаю взгляд на терминал надзирателя, и вижу изображение Складки снаружи. Цветовая гамма всё еще черно-белая, но выход из Складки сияет алым. Три земных эсминца сожжены, а один выведен из строя. Несломленные сражаются, не ведая страха. Блестяще. Но опять же, «Андараэлю» приходится несладко в этой битве. Пустота кишит истребителями — курносыми бульдожьими формами земных кораблей, и похожими на клинки корабли Сильдрати — сплетающихся в огненном шторме. Защита «Андараэля» пробита, ракеты бьют по корпусу. Нас сотрясает еще один удар, приборы искрят, и начинает оглушительно вопить сигнализация.
— ВЗЛОМ ОТСЕКОВ ЗЕМНЫМИ ЗАХВАТЧИКАМИ, — звучит объявление по системе связи. — ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ ОТРАЖАТЬ НАПАДЕНИЕ.
— Они пришли за Авророй… — бормочу я.
— Кто ты? — требовательно спрашивает голос.
Я оборачиваюсь и вижу высокого Странника, который пристально смотрит на меня из-за решетки одной из камер, вокруг него худые и истощенные товарищи. Серебряные волосы поблекли от старости, тонкие линии прорезали кожу вокруг рта. Он самый старший, быть может, лет двести. Он уже прожил свои лучшие дни. Знал время до восхождения Звездного Истребителя. Знал время до того, как мы позабыли о чести и стали рвать друг друга на части, словно голодные талэни из-за объедков. Он смотрит на глиф Порождения Войны у меня на лбу, на бойню, что я учинил среди Несломленных и морщит лоб. Я ощущаю, как его разум скользит по поверхности моего, пытаясь решить загадку.
— Кто я — не важно, — отвечаю я.
Поворачиваясь к Финиану, я киваю на мертвые тела.
— Хватай оружие, Финиан де Сиил. Нужно идти.
Скарлет хмурится, бросая взгляд на заключенных под стражу Странников.
— Нельзя просто бросить всех этих людей прямо здесь.
— Мы не сможем взять их с собой, — говорю я, идя по отсеку. — На борту «Нуля» нет места. И нет времени спорить. Идем.
Зила кивает, уже стоя у входа в винтовкой в руке.
— Это была бы недопустимая задержка. А массовый побег привлечет внимание к нашему собственному.
— Это может вызвать путаницу, — возражает Скарлет, бросая взгляд на ближайшую камеру. — Они смогли бы помочь. Мы не можем вот так просто их бросить. Разве ты не ощущаешь их боль?
Слегка сдвинув брови, Зила оборачивается, чтобы бросить взгляд на Лицо нашего отряда.
— Скарлет, наша единственная и самая важная цель — поддержать Аврору и помочь ей предотвратить распространение Ра`хаама по Млечному Пути. Любая цена, которые платим мы или другие за успех этой миссии, приемлема.
— Каждая секунда, потраченная на спор — уходит впустую, — говорю я, приходя в отчаяние.
— У нас ведь есть немного времени? — спрашивает Финиан. — Зила ведь уже забрала наши юнигласы и данные с «Гефеста».
— Они все у меня с собой, — говорит Зила, похлопывая себя по карману.
— ДА, Я ЗДЕСЬ, Я ЗДЕСЬ, БЕЗ ПАНИКИ! — раздается тихий, приглушенный голос.
— Режим молчания, — говорит Зила.
— Нужно спасти твоего брата и убраться с этого корабля, Скарлет, — говорю я.
— Мой брат сперва освободил бы этих людей, — говорит Скарлет. — Не смей использовать его как предлог, чтобы бросить их тут.
Она пересекает комнату и начинает рыться по карманам мертвого надзирателя. «Андараэль» сотрясает ещё один взрыв. Аврора у меня на руках хмурится во сне. Рана на плече — медленная кровавая агония. Огни с белого меняются на серый, сигнал тревоги оглушает.
— ПРОРЫВЫ НА ПАЛУБАХ 17 И 12, - раздается голос по громкой связи. — ОХРАНА И ВСЕ КТО СВОБОДЕН ПРОЙТИ НА ПАЛУБЫ 17 И 12.
— Скарлет, у нас нет на это времени, — говорит Зила.
Корабль вновь содрогается, когда Скарлет наконец находит ключ доступа. Теперь уже я ощущаю запах дыма, топлива и гари. Сердце бешено колотиться, желудок сжимается, когда Скарлет переходит от одной камеры к другой, и освобождая отчаявшихся и растерянных Странников. «Андараэль» дёргается, словно дикий зверь, у нас под ногами.