Люк закрывается, и мы взлетаем с глухим рёвом. Мы с Фином врезаемся в стену, пока корабль разворачивается, в этот момент на корабле включается искусственная гравитация, и я отчаянно пытаюсь ухватиться хоть за что-нибудь, когда Кэл взрывает двери стыковочного отсека «Андараэля». По отсеку разносится оглушительный взрыв, и я ощущаю жар даже сквозь закрытые двери. А затем мы вырываемся на свободу в огненном шторме, в поле обломков разрушенных истребителей и пылающих корпусов, длинный поток реакторных выхлопов тянется следом из раскуроченного бока «Андараэля» в холодный мрак Складки.
— Двигатели на полную мощность, — произносит по связи Зила. — Будет немного потряхивать.
Я вылетаю из отсека и бегу по коридору, Финиан едва не наступает мне на пятки, когда «Нуль» содрогается вокруг нас. К тому времени как мы прибегаем на мостик, у нас перехватывает дыхание. Я вижу Зилу в кресле пилота, Кэл за оружейной установкой. Аври вскакивает со своего места и обнимает меня и Фина, в её глазах блестят слёзы.
— Скар, ты в порядке? — выдыхает она. — Ты..
— Пожалуйста, займите свои места, — медленно и раздраженно произносит Зила. — У нас на хвосте земные истребители.
Предположительно, это те морские пехотинцы из ангара каким-то образом предупредили о нашем взлете; наши прицелы наведены на строй земных истребителей с тупыми носами, рвущихся на наш перехват. Но как только я, Аври и Фин садимся в свои кресла и пристегиваемся, я вижу, что драгуны Саэди еще не утратили боевой пыл. Строй гладких истребителей Сильдрати движется, чтобы перехватить Землян, преследуя их сквозь падающие обломки, ракеты и пушечный огонь, освещающий мрак и, между прочим, это дает нам несколько драгоценных секунд, которые так нам нужны, чтобы сбежать.
— Активирован режим невидимости, — сообщает Кэл. — Сейчас мы скрыты от их радаров. Нам нужно только убраться с поля их зрения.
— Предоставьте это мне, — бормочет Зила. Она бросает взгляд на Шемрока, который возвышается на спинке кресла пилота. Протянув руку, она словно на удачу касается пушистого зеленого дракона.
— Держитесь за что-нибудь, — говорит она.
Двигатели ревут. И мы улетаем.
* * *
Оказывается, Зила летает также неплохо, как и водит. Она, конечно, не Кэт, не Нуль, даже близко, но, очевидно, все те часы одиночества в своей комнате, в отсутствии друзей, она потратила на изучение теории вождения и практики на симуляторах. Поездка, конечно, та еще — она определенно больше полагается на теорию, нежели практику.
У земных истребителей, который преследовали нас, не оказалось необходимой дальности, чтобы преследовать «Нуль», и каждый большой корабль получил большое количество повреждений к тому времени, как пушки «Андараэля» замолкли. Несмотря на то, что это было полное поражение, один военный корабль Сильдрати все еще сражался с шестью земными кораблями и успел каждому из них разбить нос или повредить обшивку. Похоже, это война. Мой отец полжизни боролся за восстановление мира между нашими народами.
А теперь всё в огне..
Мы вылетаем из Складки возле безымянной звезды, далеко от нейтральной зоны. Эта система печально-известна тем, что в ней, судя по бортовым записям журнала, находится естественно созданная Складка, здесь нет поселений, нет горнодобывающих предприятий — ничего. Хорошее место, чтобы залечь на дно, пока мы не решим, что, черт возьми, нам теперь делать.
— Так какого чёрта нам делать теперь? — спрашивает Финиан.
Зила поставила корабль на автопилот на орбите первой планеты этой системы — камня размером с Землю, превращенного в пепел белым карликом, вокруг которого она теперь вращается. Она подсела к остальным — мы собрались возле панели управления на мостике, заглядывая друг другу в глаза. Кэл и Аври сидят рядом, переплетя пальцы. Фин сидит напротив меня, его юниглас подключен к терминалу, поверхность сияет бегущими столбиками данных. Зила стоит во главе панели управления, где раньше сидел Тай.
Где раньше сидел Тайлер..
— Мы ведь вернемся назад, да? — говорит Аври, переводя взгляд между нами. — Мы не можем просто бросить Тайлера на растерзание ВРУ.
— Именно это мы и должны сделать, — говорит Зила.
— Но это моя вина! — восклицает Аври. — Они хотели добраться до меня, а не до него. Это всё из-за меня!
— Нет, вздыхает Кэл. — Саэди гналась за мной. Если бы не её вмешательство, ВРУ никогда бы нас не поймали. Это моя вина. Всё это. И мне стыдно. Де`сай.
— Послушайте, — говорит Фин, отрываясь от потоков данных на мониторе. — Знаю, обычно я не Мистер Солнышко, но я не думаю, что это хорошая идея — тыкать в себя пальцами, особенно сейчас.