И вот три года назад на престол Озерного Края взошла новая государыня - Маресса. Молодая, но очень сильная и не по годам мудрая ведьма. Уж не ведаю, где и при каких обстоятельствах богиня свела ее с правителем Солнечного Края, только с тех пор по миру ходили устойчивые слухи о том, будто Маресса и Фирион полюбили друг друга. Любовь эта хоть и не привела двух владык к супружеству, зато способствовала подписанию мира.
Два года назад на Нейтральной Полосе, как называлась безжизненная равнина между нашими государствами, выжженная многочисленными сражениями, встретились два посольства и объявили мир.
Это, конечно, не означало, что мы с магами резко полюбили друг друга, но у ведьм появилась надежда на спокойную жизнь. Теперь можно было не опасаться того, что посередине ночи в небе над Омбрией залетают маги на своих огнедышащих ящерах, сжигая все вокруг. Самый страшный кошмар моего детства наконец-то закончился.
Лодка мягко уткнулась носом в деревянный мосток, а волна плавно схлынула назад. Я поблагодарила ее, перепрыгнула на деревянный настил, привязала свое имущество и высадила Солнышку.
Перед яслями, куда ходила дочка, было многолюдно, но моя Алийта уверенно провела меня внутрь большого светлого здания, важно поприветствовала своих воспитательниц, помахала мне рукой и упорхнула к другим маленьким ведьмочкам.
Подходя к оставленной у причала лодке, я приметила знакомую спину, до половины прикрытую непослушными рыжими прядками.
- Аниика? – крикнула я на подходе, не рискуя сообщать всем домашнее или родовое имя кузины, то самое, которое давали каждой ведьме при рождении и которое знали только те, кто входил в ближний круг каждой конкретной ведьмы.
Младшая сестрица оглянулась и заполошно начала говорить:
- Снеженика, ты должна мне помочь! Я опаздываю в Школу, а свою лодку я вчера пожертвовала для дела Талису!
- Талису? – я вспомнила утреннюю встречу.
- Да, - подтвердила свои слова кузина, - у него сегодня важное задание, а он по глупости остался без своего средства передвижения.
- Ну, и в какую очередную переделку попал твой друг? – не теряя времени даром, отвязала лодочку и пригласила младшую на борт.
Веснушка ловко слевитировала в лодку, села на скамью и закрутила головой по сторонам.
- Ты чего такая встревоженная? – озадаченно поинтересовалась я у нее. Какие-то трудности в Школе? Так, вроде, учебный год еще только-только начался…
- Дело не в учебе, - пригорюнилась сестрица.
- А в чем? Расскажешь?
- Все дело в моей маменьке и ее требованиях, - с досадой поведала Ани.
- Кажется, я догадываюсь, что тебя беспокоит, - прозорливо кивнула.
- О! – вскинулась младшая. – Матушка уже жаловалась тебе?
- Мы разговаривали о твоем будущем, - с выражением отозвалась я. – И от себя добавлю, что я полностью согласна с тетей Алтеей!
- Это в чем это? – кузина встала в полный рост, уперла руки в бока и подозрительно прищурилась.
Я закатила глаза к небу: «О, богиня! Дай мне сил!» и ответила:
- Пойми, мы беспокоимся о тебе! Для любой ведьмы важно полностью раскрыть свою силу, а также научиться ей пользоватся!
- Так я знаю и умею…ну, почти! Мне еще год в Школе учиться, так что успею заполнить все пробелы!
- Веснушка, - пристально глянула на сестру. – Ты не хуже меня знаешь о том, что сила ведьмы полностью просыпается только после родов и…
- И это не означает, что я должна рожать от первого встречного! – яростно сверкнула глазами младшая.
- Талис – не первый встречный, он твой друг, который вполне годится на роль твоего Хранителя!
- Но я люблю его только как брата!
- Ты желаешь обрести силу или нет? – попробовала подступиться к упрямице с другой стороны.
- Желаю, но не таким способом! Для меня важна любовь!
- Твоя матушка любит тебя, я люблю Солнышку…
- Я не об этой любви говорю! Вот ты любила Веха?
- Любила…на тот момент…Но и сейчас Вех мне дорог, и мы с ним остаемся друзьями и по сей день, - я с теплотой в душе вспомнила родителя своей дочки, но Ани сдаваться не хотела:
- Мне не нужна такая любовь! Мне нужна необузданная страсть, сердечное волнение, истинное пламя…
- Давай не будем говорить о пламени, - попросила ее я. – К тому же это все сказки! Вспомни, сколько ведьм согласились на свадебный обряд?
Кузина призадумалась, забавно сморщив веснушчатый нос, и ответила:
- Ни одной не знаю!
- Ну, вот…- начала я, но она меня перебила:
- Я не хочу так, как они! Так, как вы все! Пусть мой избранник будет простым кузнецом, но я буду его любить и детей ему рожу только поэтому, а не потому, что мне позарез понадобилось до конца раскрыть потенциал своей силы!