Лица у нашей троицы разом вытянулись, рты также дружно открылись, а очи распахнулись. Новость была не то, чтобы удивительной, она была просто сбивающей с ног! В первый раз за много столетий Главой Ведического Совета стал мужчина! Ведьмаком его назвать у меня язык не поворачивался, внутри все по-прежнему кричало, что этот Эферон маг! Причем далеко не слабый!
- Рад приветствовать вас, - чуть склонил голову мужчина. – Наслышан о каждой из вас, - оценивающий взор черных, как истинная тьма, глаз пробежался по каждой из трех государевых ведьм.
Глядя на меня, мужчина чуть приподнял уголки губ в едва заметной усмешке, давая понять, что он не забыл о нашей встрече в саду. Я выдержанно кивнула, не высказав никаких иных чувств, кроме вежливого внимания.
- Вот и познакомились, - подвела итог Маресса, - а сейчас вернемся к делу, - призадумалась и спустя пару минут промолвила. – Началось это все примерно полгода назад. Мои лучшие ведьмы-ищейки сбились с ног, разыскивая лиходея…- она умолкла, выразительно глядя на нас.
Я задумалась, вспоминая события полугодовой давности. На ум сразу пришел случай из практики моей тетушки Алтеи.
- Вы говорите о том происшествии, которое случилось в ресторации «Крыло бабочки»? – уточнила я.
- Да, и его дали расследовать Алтее Калинкиной, вашей тетушке, ведунья Колючкина, - подтвердила государыня.
- Там же все было очень просто! – небрежно фыркнула Лийта. – Маг-перевозчик убил ведьму, подкараулив ее во время ужина в ресторации. Он прикинулся ресторанным слугой, втихомолку отравил еду, подносимую ведьме Свистопляскиной, из-за чего последняя и скончалась!
Маресса прищурилась и несколько мгновений изучающе смотрела на Лийту, а после молвила:
- Все было так, как вы и описали, ведунья Сероволкина…но это только на первый взгляд. А вот Алтея сразу же нашла нестыковки и тайно рассказала о них мне.
- Почему тайно? – одновременно удивились мы с Ветлой.
- Потому что кто-то подставил парня, - ответила нам княгиня, - и Алтея, как умная ведьма, решила сделать вид, что поверила, дабы вывести лиходеев на чистую воду!
- И их нашли? – встрепенулись мы с Ветлой.
- Нет, - произнесла государыня.
- И это еще не все! – добавил Эферон.
- Как не все? – посмотрела на него Лийта. – Я слышала того мага казнили, так как ведьма все равно умерла!
- Умерла, да не он ее убил! – откликнулась Маресса.
- А кто? – теперь вскинулась вся наша троица.
Маресса и ее тетушка обменялись долгими взглядами, а глава Ведического Совета ответил:
- Вот это нам и предстоит выяснить!
- За этим вас и пригласили, ведуньи, - дополнила государыня.
- И это не единственный случай, когда маг напоказ убивает ведьму, - огорошил нас мужчина.
- В число убитых также входит и та ведьмочка, что была с вами, ведунья Клеверова, - Маресса подарила моей одногруппнице выразительный взгляд.
- Да, - глухо уронила в ответ ведьма, - тот заказ принес мне маг, сказав, что желает наказать убийцу своего брата, поэтому сообщает точное место нахождения отступницы.
- И подобных случаев за пять прошедших месяцев было двенадцать, - сообщила княгиня, а Эферон мрачно конкретизировал:
- Это тех, о которых нам стало известно, возможно, были и не такие явные преступления!
- Тогда откуда…- начала я, но Маресса подняла руку, прерывая меня, и сказала:
- Почти у каждого мага, находящегося в Озерном Крае, есть причины, чтобы желать смерти той или иной ведьме.
- Да, - Ветла смотрела только в пол, - Рейв Ладов, тот маг, вполне мог желать мне смерти, ибо во время войны я…
- Что было, то прошло! – оборвала ее княгиня. – Все мы тогда отличились!
- А откуда ты узнала о его претензиях? – безэмоционально полюбопытствовала Лийта, бросив короткий взгляд на Ветлу.
Последняя тихо поведала:
- После того, как Рейва казнили, ко мне пришел его младший брат Райт и обо всем рассказал.
Я призадумалась, ибо знала, что имя Райт было не столь широко распространено среди магов, как, например, Ацур или Олвин. Поразмыслив, решила, что обязательно наведаюсь к нахальному огневику, который нынешним утром предлагал мне свои услуги. Мои раздумья прервал голос Марессы:
- Ведунья Клеверова, хочу вас порадовать. Рейва, как и других молодых огневиков, не казнили. То, что вам известно – неправда! Мы просто выслали подозреваемых из Озерного Края без права возвращения.
Синеглазая ведьма вскинула голову и, кажется, даже выдохнула с заметным облегчением. Да, интересная реакция! Хотя Ветла всегда была излишне эмоциональной!
- И все-таки нам бы хотелось знать больше подробностей! Почему вы уверены, что маги непричастны к тем преступлениям? – настаивала Лийта.