— Ее имя Ветла, — вскользь напомнила я.
— Да знаю я! — совсем уж досадливо фыркнул собеседник. — Кстати, а отчего вам не дают фамилии отцов? Ну, или маменек? Давно хотел узнать, почему у вас такие, — он замялся, — ну, в общем, ТАКИЕ фамилии?
— Ты интересуешься тем, почему в наших семьях матушки и дочки носят разные фамилии?
— Вроде того…
— Это традиция такая, из века в век переходящая. Пошла она с тех времен, когда ведьмы бежали из Солнечного Края…
— Точно! — огневик щелкнул пальцами. — Давным-давно вы жили в Солнечном, создавали семьи с магами, а когда Тилл и Эрия разругались, то ведьмы предали своих мужей, выкрали детей и бежали прочь!
— Это огневики предали своих жен, — спокойно отметила я, а видя, что Райт собирается возразить произнесла:
— Это было так давно, что не вы, не мы уже не можем с уверенностью что-либо утверждать! Я говорила тебе только о том, почему ведьмы носят такие, с вашей точки зрения, забавные фамилии.
— И почему?
— Все просто! До пяти лет маленькая ведьма фамилии не имеет. Только два имени: от родных и для всех остальных. В первую ночь своего пятилетия ведьмочка принимает дар богини — сон, который и определяет то, какая ей достанется фамилия.
— Тебе снился чертополох или репейник?
— Розовый куст! — я сжала зубы.
— Ну, отчего ты тогда не Цветочкина?
— Матушка предоставила мне выбор кем быть: Розочкиной или Колючкиной.
На меня посмотрели с жалостью и посетовали:
— Не велик он был, этот выбор.
Я стиснула зубы еще сильнее и буквально по-змеиному прошипела:
— Роза всегда казалась мне символом чего-то напыщенного, слащавого и приторно-пахнущего! А вот колючка — дело другое — сила, защита, уверенность в себе!
— Да ладно! Ты чего так распалилась? Тем паче, что все это ваши ведьмовские глупости! Два имени! Зачем? Почему не десять? Ну, а че? Чтобы проще было недругов запутать! Пускай себе гадают, какое истинное! Вы все колдуете, пакостите исподтишка, хитрите, увиливаете, постоянно что-то скрываете! То ли дело мы, маги! Бьем — так сразу в лоб, колдуем — не скрытно, а так, чтобы все видели…
— Оно и понятно! — вклинилась в его монолог. — Зарево пожаров сложно не заметить!
— Лучше пепел, чем горы трупов, тухнущих на жаре, — на щеках Райта заиграли желваки.
— Война никого не оправдывает, — тихо откликнулась я.
— Верно, — согласился он, опуская пылающий взор и сжимая кулаки. — Только все равно вы, ведьмы, все усложняете. Мы, маги, простые, как три медяка, и жизнь у нас более простая. Мы не придумываем себе несуразные фамилии, а передаем их от отца к сыну. И женщин своих мы бережем: женимся на возлюбленных, заботимся о сестрах и подругах, ревностно оберегаем дочерей. Я твердо знаю, что женюсь только по любви, дам супруге свою фамилию, признаю ее своей парой. Дети мои будут рождены в любви, а не потому, что мне нужно освободить свою силу! И никто из окружающих меня женщин, в особенности моя дочь, никогда не почувствует себя неполноценной, из-за того, что Эрия отказала ей в магии, а…
— Ты все сказал? — теперь я сжала руки в кулаки, ибо каждое его слово кололо меня, словно длинная отравленная игла, причиняя невыносимую боль и доводя до исступления.
— Все, — шепнул огневик, а я взяла себя в руки, подняла голову и молвила:
— А теперь давай поговорим о деле!
— Скажи для начала мне свое имя, да и меня перестань звать 'господином магом'! Мое имя Райт Ладов и никак иначе! Ясно, ведьмочка?
От этого самоуверенного, наглого взгляда, который как будто раздевал меня, трогал мое тело, свободно гладил его, мне захотелось сбежать и спрятаться. Вот просто встать и уйти с гордо поднятой головой, оставляя нахала за своей спиной! И тут мне припомнился другой наглец! Я прямо-таки вживую представила картину того, как стою перед главой Ведического Совета, оправдываюсь, а он, криво ухмыляясь, ранит словом, высмеивает! Почему-то я была уверена, что прямых обвинений в моей несостоятельности не будет, зато будет море ехидства, горы язвительности и целая бездна насмешек. Вот кто из этих двух представителей мужского рода меня больше раздражает: Райт или Эферон? Вернее не так, кого я считаю более опасным? И что меня больше тревожит: нахальные шутки Райта или приводящие в бешенство приказы Эферона?! Здесь я сомневаться не стала и ответила сидящему напротив меня огневику:
— Можешь звать меня Снеженикой, Райт.
— Красивое имя! Не пойму, чего ты его скрываешь?
— Давай поговорим о деле, — вернула разговор в чисто деловое русло.
— Давай! — легко согласился собеседник. — Что требуется от меня?