Отвернулась, потому что его испытующий взгляд мне не понравился. Только демон оказался настойчив:
— Ты можешь обманывать моего брата, да и себя саму сколько угодно, но вот меня тебе не обмануть!
— Я не понимаю, о чем вы говорите! Давайте вернемся к событиям, произошедшим сорок один год назад!
— Как скажешь! — смиренно согласился Ар'рцелиус. — Только учти, подсказок от меня больше не получишь!
— Подсказок? — я резко вскинула голову и повернулась к нему.
— Ни подсказок, ни ответов! — огорошил меня высший демон.
— Так вы…
— Догадываюсь! А ты думай! Или… — быстро посмотрел на меня и вкрадчиво так, — спроси Рона, он тоже понял, что к чему…
— Не буду я его ни о чем спрашивать! — эмоционально сообщила я.
— Как сочтешь нужным! — легко кивнул Ар'рцелиус. — Ночевать останешься?
Вроде и сказано, будто невзначай, вот только я знала, что за каждым словом или поступком владыки скрывается хитроумная подоплека. Проверять, какая именно, не рискнула и твердо сказала:
— Я домой! Дочка ждет!
На мгновение показалось, что в его темных глазах промелькнуло разочарование, но ответ демона был произнесен ровным тоном:
— Как знаешь, ведунья, как знаешь…
Вот и наступил последний день года, торопливо промелькнувший в хлопотах и заботах. А вечером я нарядилась в бальное платье снежно-белого цвета, украшенное мелкими блестящими камушками и перьями. Фасон был придуман моей дочкой — она сказала, что 'ее мамочка должна выглядеть на балу в честь Новогодья самой красивой'. Сейчас Солнышка придирчиво осматривала мою фигуру, туго обтянутую слегка поблескивающей тканью. Я покрутилась, пытаясь натянуть, как мне казалось, сползшее с одного плеча платье.
— Мама! — Алийта выглядела довольно строго. — Не забывай, это так задумано!
— Хорошо-хорошо, — я нервно потеребила алмазную сережку в ухе и прикоснулась к волосам, завитым и уложенным в элегантную прическу.
— Мамочка, ты у меня самая красивая! Вот! — дочка подбежала и обняла меня. Погладив ее по голове, я улыбнулась, почувствовав, что и впрямь буду блистать на сегодняшнем балу.
Накинула на плечи легкую шубку, подала Солнышке руку и смело ступила на заснеженную дорожку, ведущую к воротам. Вечер выдался тихим и самым что ни на есть новогодним. Подняла голову, восхищенно рассматривая бездонную черноту неба, расцвеченного серебристыми лунными лучами и алмазной россыпью звезд. Редкие снежинки плавно опускались на дорогу, играя яркими красками в свете фонарей, установленных вдоль мостовых. Мы медленно двигались в сторону Громового переулка, тихо переговариваясь между собой. Алийта, мечтательно прикрывая глаза, рассказывала мне о том, что они с девочками договорились нынешней ночью не засыпать, а караулить фей.
— Мамочка, — заговорщически шептала мне она, — мы спрячемся в укрытии, превратившись в белых мышек, и будем ждать, когда часы пробьют полночь!
— Знаешь, — со всей серьезностью сказала ей, — я слышала когда-то давно, что феи иногда приходят к людям и во сне!
— Да-а? — дочка призадумалась, а потом спохватилась. — Ой, мамочка! А ведь ты поедешь во дворец государыни!
— Да, — кивнула я, не совсем понимая, что она хочет мне сообщить.
— Тогда ты наверняка увидишь их! Мне кажется, что феи ни за что не пропустят главный бал в Озерном!
— К чему ты клонишь? — я заметила хитроватое выражение на милом личике дочки.
— Вот! — вырвав ладошку из моей руки, Солнышка выхватила из кармана шубы конверт.
— М-м-м? — я с интересом приняла его и, остановившись на пол дороге, решила открыть.
— Нет! — выкрикнула Алийта, смягчилась, поймав мой удивленный взор. — Мама, это письмо феям, вдруг ты их сегодня увидишь…
— А разве…
— Это другое… самое-самое важное… — дочь выразительно посмотрела на меня.
— Хорошо, если я сегодня увижу фей, то обязательно передам им твое послание, а если мне не доведется повстречаться с ними, то я оставлю письмо под главной елкой Озерного! Согласна?
— Спасибо, мамочка! — она опять бросилась обниматься со мной. Как все-таки хорошо, что у меня есть дочка! Такая яркая звездочка, освещающая своим светом серые будни!
Райт восторженно присвистнул, увидев меня, и с досадой изрек:
— Эх! Жаль, меня никто на этот бал не приглашал!
— А если бы и пригласили, что бы ты стал делать? — задала я провокационный вопрос.
— Ну-у, — с важным видом протянул он, — для начала облачился бы в камзол с золотым шитьем, а затем, — сделал вид, что размышляет, — а затем я бы пригласил красивую женщину! Нет, не так, я бы позвал с собой шикарную женщину — тебя!